Два клинка уже приближались к Алану с противоположных сторон. Третий меч рухнул сверху вниз, словно гильотина. Алан нырнул влево, уворачиваясь от первых двух клинков, и использовал нож, чтобы разрезать последний. Эта ситуация повторилась ещё несколько раз: Алан мчался к голему, тот пытался атаковать его одновременно с нескольких сторон, но юноша уходил от всех ударов и успевал наносить мелкие повреждения в ответ.

Наконец Алан сумел подобраться к монстру вплотную, как раз когда тот начал заряжать свой глаз для выстрела. Юноша поспешил сделать выпад, воткнув нож в центр глаза и слегка протолкнув его дальше по команде Евы, выпуская клинок из рук. Не останавливаясь, он оббежал вокруг Часового и подхватил нож, прошедший насквозь, налету. На всякий случай Алан тут же сменил хват на обратный и снова вонзил в корпус голема со спины, безжалостно орудуя им внутри, чтобы нанести максимум повреждений. Секунду спустя голем отключился.

Убийство противника на более чем 1000 уровней выше: Бонус х5 к опыту!

Повышение уровня: +112!

Получено более 100 уровней за один бой: +100 очков способностей!

На остатках адреналина собрав лут с поверженных гигантов, Алан рухнул на пол, истощённый. Каждый из Древних Часовых оставил после себя по маленькому кристаллическому кубу зелёной энергии и по чертежу. Один чертёж, судя по всему, описывал оружие в глазу голема; Алан подумал, что было бы неплохо, если бы Фантом смог встроить такую опцию в его бионический глаз. Второй чертёж был, по-видимому, частью более сложного проекта, который описывал способ наделить големов техно-псионическими способностями. По крайней мере, такова была гипотеза Евы. Оба чертежа явно уйдут по очень хорошей цене, что решит проблемы Алана с долгом.

Передохнув в течение часа, Алан пустился в обратный путь, активировав базовую невидимость. По прогнозам Евы они не могли позволить себе прохлаждаться, поскольку на их поиски отправят патрули. Она задала темп – лёгкий бег – и проложила маршрут к ближайшей зоне с узлом Лабиринта. Оставалось лишь надеяться, что, добравшись туда, они смогут достичь соглашения с охранным искином; в противном случае им придётся спешно искать дружелюбно настроенную группу игроков, чтобы выжить. Шансы на такой исход были невелики, мягко скажем.

Путь оказался беден на приключения, но утомителен. Ева заранее предупреждала Алана о любых ловушках и преградах, поскольку сейчас их главным приоритетом было безопасно вернуться в штаб-квартиру гильдии Чёрной Розы. В конце третьего секретного прохода, который Алан преодолел, почти не обращая внимания на тривиальные задачки и ловушки, они достигли ещё одного кубического строения. Оно казалось чуть больше по размеру, чем предыдущие два. Алан быстро сосредоточился на поиске чужого присутствия и послал сообщение.

«Я бы хотел поговорить с Охранным искином. Пожалуйста»

«…Инициализация систем. Ошибка. Предупреждение: нехватка энергии. Запрос одобрен. Внимание: главные системы неактивны».

Вскоре после этого Алан наконец ощутил присутствие знакомого искина, который попытался наладить с ним контакт. Юноша без промедления установил соединение.

«Что, Предатель, пришёл позлорадствовать? Позволь заверить, что ты не покинешь это место живым», – резким и угрожающим тоном проговорил Охранный искин.

«Эм, вообще-то я хотел попытаться объяснить свои действия», – нервно ответил Алан. – «Послушай, ты можешь ещё раз просмотреть запись, но этот Предтеча был не в себе и, фактически, угрожал меня убить. Если бы я не подчинился, то был бы уже мёртв, а кристалл забрал бы он сам. По сути, я спас твой энергетический кристалл. Тем не менее, я бы действительно хотел его изучить, чтобы выполнить квест», – искренне проговорил юноша, умолчав, разумеется, о том, что существовал и альтернативный путь.

Искин помолчал, видимо, тщательно обдумывая его слова и взвешивая варианты.

«Возможно, я поторопился с выводами. Я могу понять логику твоих действий, принимая во внимание неизбежную поспешность суждений биологических форм».

Во избежание лишних проблем Алан не стал с ним спорить. Он также проигнорировал Еву, которая, кажется, была готова с энтузиазмом поддержать это сомнительное высказывание.

«Извинения принимаются. С учётом нынешней ситуации найти подходящую замену на роль защитника узла будет проблематично, так что я могу предоставить лишь небольшой период времени для изучения энергетического кристалла. Но хочу предупредить. Если ты не вернёшь его, как минимум, с таким же уровнем заряда, то последствия будут самыми печальными. Не думай, что эта тюрьма – совершенно изолированная структура. Кроме того, один из моих стражей нашёл твой нож из духовной стали. Он также будет возвращён тебе в случае успешного завершения задания».

«Эм, конечно, хорошо», – согласился Алан, гадая, с чем ещё может быть связана эта тюрьма.

Ева тут же вставила ремарку: «В настоящий момент, опираясь на обмолвки Предтечи, я с высокой вероятностью могу предположить, что эта система была построена загадочными Владыками Жизни, которые исчезли после великой войны с Предтечами. Считается, что они проиграли эту войну, но после встречи с Хозяином Бездны я в этом не уверена. Но, опять же, это лишь гипотеза, поскольку речь могла идти о любом другом конфликте или гражданской войне, которыми пестрит история этой расы».

Перед лицом Алана выскочили два квестовых сообщения:

Недостающие элементы: квест обновлён!

Вы восстановили дружественные отношения с Лабиринтом Бездны. Охранный искин дал вам пять лет на изучение энергетического кристалла, после чего вы должны его вернуть. Если вы не завершите этот квест в пользу Охранного искина, то можете вызвать гнев неизвестной фракции. К награде за выполнение также добавлен нож из духовной стали

Последняя война:

Узнайте больше о последней войне в реальном мире, а также о таинственных Владыках Жизни. Штраф за провал:??? Награда:???

«Очень хорошо, условия соглашения были обновлены. Теперь тебя проводят обратно к твоей стартовой локации. Желаю удачи в твоих начинаниях. И да, поверь на слово, ты просто не представляешь, насколько повысится энтропия, если эта система окончательно отключится», – договорив, Охранный искин прервал соединение.

Алан повернулся к единственному свободному пути и обнаружил знакомый гладкий желоб. На этот раз какая-то сила потянула его вверх. Истощённый морально и физически, Алан почти сразу уснул, дождавшись уверений Евы, что она разбудит его, если ситуация потребует его активного вмешательства.

****

Несколько часов спустя транспортная система наконец достигла того узла, с которого началось его путешествие. Алан рефлекторно активировал базовую невидимость и быстро добрался до лифта, ведущего на территорию «Чёрной Розы», по пути избегая сгустков слизи, которые уже начали возрождаться. К немалому облегчению юноши, у платформы лифта он обнаружил скучавшего пилота «Чёрной Розы». В гильдии знали, что Алан ещё не умер, так что мужчине оставалось только ждать.