– Ах, все есть! На этот раз я надела даже чертов корсет.

– Это заметно, – ответил он, не отводя взгляда от моего декольте.

Действительно, у корсета были свои преимущества (он делал талию тоньше, поднимал и увеличивал бюст), но вместе с тем это не стоило той пытки.

– Но я все еще считаю, что чего-то не хватает. – Он поднес к губам мою руку и поцеловал ее. – Возможно, цветка?

Я подумала, что он украсит мне волосы цветком, как сделал это на первом балу. Но вместо того Иэн достал из кармана брюк что-то маленькое и блестящее, а потом очень нежно надел мне на безымянный палец.

Я несколько раз моргнула. Это кольцо было самым красивым из тех, которые видела в своей жизни! В центре – большой круглый голубой камень, окруженный по кругу маленькими алмазами. По бокам было два треугольных бриллианта, будто идеальные листики. Как цветок.

Голубой цветок!

У меня перехватило дыхание.

– Иэн! – воскликнула я, когда наконец смогла вдохнуть. – Какое красивое! Боже мой, даже слишком! – Когда я рассмотрела кольцо ближе, у меня сложилось впечатление, что камни мерцают, точно так же, как порой глаза Иэна. Кольцо начинало нравиться мне все больше. – Оно прекрасно!

– Мне хотелось подарить вам что-то особенное. Я попросил ювелира сделать это кольцо таким, каким себе представил его.

Я почувствовала, что у меня начало печь в глазах, но плакать сейчас было не очень хорошей идеей, ведь я уже нанесла макияж.

– Собирался отдать его вам в день бала, однако после всего происшедшего… – Он наклонил голову, на губах появилась горькая улыбка.

– На балу? То есть на балу Элизы?

Иэн кивнул.

– Но… на балу, с которого я убежала от тебя? – ничего не понимая, спросила я.

– Да, на том балу. Вы разве не помните, что я хотел поговорить с вами после его окончания?

– Помню. И я сказала, что сначала должна поведать тебе свою историю, а потом…

– Потом все пошло не так и у меня не было возможности. Я попытался снова в тот день, когда вы… исчезли. – Иэну было тяжело говорить об этом, он все еще чувствовал боль из-за нашего вынужденного расставания. – Я собирался попросить вашей руки как полагается, но вы уже сказали «да». Гипотетически, но это было «да»! Хотя… я снова не был уверен.

Я, попытавшись сглотнуть, прошептала:

– У тебя уже было кольцо?

– Да. Когда я отправился в город накануне бала Элизы, то заехал в ювелирную лавку и сделал срочный заказ. Вы не помните, как я сказал, что купил нечто особенное? Посыльный принес его в день бала. Все было точно до…

– Ты купил кольцо в тот день, когда я искала тебя как сумасшедшая и нигде не могла найти? – пораженная, перебила его я. – Но мы еще даже не были вместе в постели!

– Знаю. Я и не собирался. До того, как сделаю вам предложение. – Его лицо просияло, и грусть сменилась чем-то другим. – Но не смог сдержать свое желание и потерялся в ваших прелестях.

– Ты хотел сделать мне предложение прежде, чем лечь со мной в постель? Прежде, чем заняться любовью? До того, как узнал, кто я на самом деле?

– Конечно. Почему вы удивляетесь? Разве не поняли, что я сошел с ума от вас? – Он приблизился ко мне еще плотнее и мягко скользнул пальцем по моему лицу. – Что я схожу с ума от вас?

– Ты невероятный, Иэн! – сказала я, глядя в его черные сверкающие глаза. Потом снова перевела восхищенный взгляд на кольцо. – Мне не верится, что ты собирался сделать предложение до проведения «тест-драйва»!

– Тест-драйва? – переспросил он, слегка касаясь пальцами моей шеи.

На коже чувствовалось легкое покалывание. Он приблизился еще больше, и я ощутила его вкус на своем языке.

– Попробовать сначала, понравится ли действительно… – пробормотала прерывающимся голосом.

Он засмеялся. От такой близости его лица у меня кружилась голова.

– Мне это не требовалось. Я всегда знал, кто вы. Всегда знал, что горящая в моей груди любовь никогда не угаснет.

– Я тебя очень люблю, Иэн!

– Не больше, чем я люблю вас. – Он, поклонившись, поцеловал меня так, что я потеряла рассудок. Затем, слишком рано, немного отстранился, все еще с закрытыми глазами. – Думаю, лучше поспешить. Не хочу, чтобы вы опоздали на свой собственный бал. – Пылающий в глазах огонь, когда он открыл их, точно поведал мне, что Иэн имеет в виду.

– Значит, идем!

Черт!

Бал был прекрасным – на этот раз без неприятных происшествий. Только маленький несчастный случай с расставленными на низком столе хрустальными бокалами, которые я, задев юбкой своего платья, разбила. Было очень сложно «маневрировать» в этой штуке! Иэн хохотал до слез. Сказал, что все к счастью, и я забыла об этом происшествии, сосредоточившись на том, чтобы никого не расплющить своей кринолиновой клеткой.

Я наблюдала за Элизой и Лукасом – их чувства были очевидны. Он не сводил с нее глаз, а она сильно краснела при каждом взгляде на него. Я засмеялась. Возможно, поэтому они и поженятся спустя несколько лет. Пройдет вечность, пока Элиза привыкнет к флирту.

Зал был заполнен людьми. Похоже, там была вся деревня, как и хотел Иэн. Доктор Алмейда с женой поприветствовали нас, немного поговорили и направились к столу с угощениями. Но перед тем как уйти, врач пристально посмотрел на меня с улыбкой на губах. Тогда я поняла, что Иэн не единственный, кто знает мою историю.

– Все хорошо, София? – спросил Иэн, беря меня за руку. – Вы побледнели!

– Он знает! Он знает! – испуганно запнулась я.

– Кто?

– Доктор Алмейда, Иэн! Он знает!

Иэн не показался мне обеспокоенным.

– И в чем проблема?

– Как так, в чем проблема? А если он решит рассказать еще кому-то? А если вознамерится изучить этот случай, чтобы понять, как такое возможно? А вдруг ему придет в голову вскрыть мой мозг и посмотреть, не отличается ли он от мозга всех здесь? Что, если он захочет извлечь…

– Не говорите ерунды, любовь моя. Доктор Алмейда мне друг. Наш друг! Он никогда не причинит вам вреда, да и я этого не позволю. Кроме того, он знает очень мало. Только то, что я сказал той ночью, а тогда и я знал не так-то уж и много.

Я постаралась не волноваться по поводу доктора. Насколько знала, он единственный врач в деревне, поэтому неразумно ссориться с ним. Но я буду внимательной, из предосторожности.

Я разговаривала со многими людьми, и, к моему удивлению, Иэн был прав: им действительно нравилось находиться рядом со мной. Кроме сеньоры Альбукерке, обиженной тем, что Иэн выбрал невесту менее подготовленную, чем ее дочь.

Конечно, я ничего не ела, но заметила, что угощения на банкете поглощаются гостями с наслаждением.