Тот лежал на полу и блевал желчью, тихо ругаясь себе под нос.

Молча подхватив исхудавшего старшекурсника на руки, он, стараясь не дышать, спустился вниз и, по возможности обойдя порубленных на куски песеголовых добрался до арки портала.

— Спасибо, — выдавил наконец-то из себя студиоз. — Но скажи мне… Кто или что это было?

— Ты про шестируких големов? — уточнил Алексей. — Шахматы Императора. Помогаю своему товарищу, который, возможно, скоро им станет, собрать весь набор. Ты не против, если я оставлю твою фигурку себе?

— Подарок Александра, — нахмурился студиоз.

— Держи, — Алексей протянул парню персик. — Это мой подарок тебе.

— А она? — магик посмотрел на фигурку голема.

— Двадцать секунд осталось, — пожал плечами Алексей. — Ни то, ни се. К тому же сам активировать ее ты не сможешь. Я так понимаю Александр сказал тебе всегда носить ее с собой?

Студиоз согласно кивнул.

— И если бы не этот голем, песеголовые бы тебя убили?

— И это бы мне еще повезло, — нервно дернул щекой магик.

— Ну считай, Александр спас тебе жизнь, дружище, — подытожил Алексей. — Ему было важно, чтобы ты выжил, а не чтобы всю жизнь таскал с собой шахматную фигуру. Согласен?

— Согласен, — со скрипом согласился магик. — Дарю!

— Персик ешь, — внушительно посоветовал ему странный маг и подтолкнул в загоревшееся окно телепорта. — Мастеру Торсуну — привет!

— Хоро… — механически шагнул вперед в телепорт Шестак, — …шо.

* * *

Академия. Стадион

Старшекурсник неверяще посмотрел вокруг себя, не в силах поверить, что он вернулся из того ада домой.

Слезы сами собой покатились из глаз, а одеревеневшее тело сделало несколько шагов вперед и присело рядом с двумя девушками. Левую — Кристин — он знал, она была на курс младше его и училась с ним на одном факультете, а вот вторая, судя по ауре была с воздушного факультета.

— Привет, Шестак, — поприветствовала студиоза Кристин. — Что с рукой?

— Псы, — опустошенно ответил студиоз, даже не стесняясь капающих с подбородка слёз и, неожиданно для себя добавил. — Из пяти я единственный кто вернулся…

— Мы тоже, — глухо ответила Кристин, плотнее прижимаясь к своей подруге. — Стоит мне закрыть глаза, и я вижу, как Алекс снимает с наших павших товарищей эликсиры, свитки и не пригодившиеся артефакты. А я бессильно стою рядом и ощущаю вместо внутреннего источника сосущее чувство пустоты.

— Выгорела? — безэмоционально уточнил Шестак. — Но я вижу твою ауру…

— Когда нас уже почти вытащили с той миссии, — Кристин впервые в жизни посмотрела парню в глаза, — меня коснулся Алексей и то ли поделился своей силой, то ли еще что… Но я прямо почувствовала, как чувство пустоты исчезло. Сейчас мой резервуар абсолютно пуст, но он есть!

— Алексей? — наморщил лоб целитель. — Случайно не тот странный тип в парадном костюме и дворянском галстуке?

— Он самый, — хмыкнула Алекс, заговорив за все время разговора. — Тот еще наглец! Но, чтоб его, талантливый…

— А мне он персик дал, — неожиданно для себя поделился Шестак.

Парень не мог объяснить, как именно это произошло, но в какой-то момент он почувствовал незримую духовную связь с этими девчонками. Может быть дело было в общей потере или в общем спасении, но Шестак точно понял — с этого момента у него нет никого ближе на свете, чем эти две девушки.

— И вам? — протянул парень.

— Угу, — кивнула Крис.

— Ешь уже, — вздохнула следом Алекс, меняя тему.

Шестак задумчиво посмотрел на зажатый в правой руке персик и впился зубами в сладкую мякоть плода.

— На, — Алекс встала со своего места, обошла лавочку, села сбоку от целителя и протянула ему обвитые кожей ножны от небольшого кинжала.

Парень, подпираемый с двух сторон девичьими плечами, послушно взял ножны и зажал их зубами. Последнее, что он заметил перед вспышкой ослепительной боли, была наливающаяся жизнью и здоровьем левая рука.

* * *

Торговый форпост Бартер. Алексей

«Ну все, — довольно подумал Алексей. — Второй готов! Осталось разобраться с Южным и в шахты!

— Девяносто человек… — тяжело вздохнул Алексей, даже не обрадовавшись такой нужной сейчас награде, — девяносто чьих-то детей… Чертова война!

Сделав пару вдохов-выдохов, он постарался очистить свой разум от негативных эмоций. Впереди была сложная встреча и Алексею требовалось ясная голова. А погибших студиозов они обязательно помянут и… отомстят за их смерть!

Он по-новому посмотрел на заляпанные кровью фигурки и потянулся за притороченной к цепи Чернилиницей-граалем. Таскать у себя грязных и липких големов ему нисколько не улыбалась.

Машинально ополаскивая одну за другой фигурки, он параллельно занимался планированием своих будущих действий и мысленно выстраивал диалог с лидером беженцев.

Вольный маг был настолько сосредоточен на предстоящих переговорах, что не заметил, как после ополаскивания, таймер в описании големов обнулился, вернувшись к первоначальному значению в «180».

— Ладно, поехали, — сам себе кивнул Алексей, убирая шестируких стражей в Инвентарь, и коснулся холодной рамки портала.

— Юж… — только было начал подтверждать свой выбор маг, как внезапно перед ним высветилась горящее красным уведомление Сети: