говоря, мне это все показалось довольно забавным. Как далеко зайдет Хаксли Кейн? Насколько безнравственен человек, который хочет заполучить мой бизнес? – Он делает паузу, и я думаю, что меня сейчас стошнит.

Безнравственен.

Он прав. Господи, как же стыдно. Особенно за то, что он знал.

– Элли все время придумывала какие-то безумные занятия и решила, что будет забавно взять туда и вас двоих.

Я выпрямляюсь на своем стуле.

– То есть ты специально пригласил нас туда?

Дэйв смеется.

– О да. Ты, наверное, самый зажатый человек, которого я знаю, и, конечно, ты многого добился, но, Хаксли, есть нечто более важное, чем заключение очередной сделки, и я хотел, чтобы ты понял это. Я подумал, что если мы продолжим этот фарс, то, возможно, из него что-то выйдет. Между тобой и Лотти была связь, и мы с Элли надеялись, что она станет сильнее. – Дэйв улыбается. – Так и вышло. – Он смеется. – Уверяю тебя, если бы я не встретил Элли, я бы, возможно, никогда и не узнал, что такое настоящая любовь.

– Ч-что? – Я пытаюсь осознать все сказанное.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты любишь ее, верно?

Нервно кусаю нижнюю губу и смотрю на свои сжатые руки. Киваю.

– Да, так и есть.

– Я так и знал. – Дэйв хлопает по коленке. – Элли считает, что Лотти влюбилась первой, потому что еще в самом начале казалось, что она увлечена тобой, но я возразил, что ты умеешь скрывать эмоции, и готов поспорить, у тебя первого появились чувства к Лотти.

Раз уж мы говорим об этом, я отвечаю:

– Думаю, все началось тогда, когда я столкнулся с ней.

– Что случилось не в Джорджии… – Качаю головой. – Что тоже удивило Элли. Лотти не очень убедительно поддерживала разговор о Джорджии.

Я морщусь.

– Она никогда не была там.

– Тогда как вы познакомились?

– На тротуаре в моем районе. Она потерялась, я пытался привести мысли в порядок. Так получилось, что мы оба могли помочь друг другу. – Сжимаю голову руками. – Не самое приятное знакомство.

– Знаешь, готов поспорить. В знакомствах на улице есть своя доля шарма.

– Если не учитывать, что мы оба искали. Мне нужна была фальшивая невеста, а ей – богатый муж, чтобы произвести на кое-кого впечатление. Никакой романтики.

– Иногда о романтике свидетельствует не само знакомство, а дальнейшее развитие отношений. И должен сказать, было довольно интересно наблюдать за развитием ваших отношений. – Дэйв чешет щеку. – Я все же не понимаю… зачем ты это сделал?

Тяжело вздохнув, я откидываюсь на спинку кресла и признаю:

– Потому что я тупица.

– Похоже на правду, но назови мне реальную причину.

Реальную причину? Разве этой недостаточно? Что я тупица? Но Дэйв спокойно выслушал меня, хотя своим поведением я ясно дал понять, насколько коварным могу быть, и признался, что вру, теперь пришло время идти ва-банк.

– Брейкер и Джей Пи говорили, что мне никогда не удастся заключить с тобой сделку, потому что ты непростой парень. В бизнесе ты ценишь отношения, а не только деньги. Они сказали, что я не нравлюсь тебе как человек. Захотелось доказать, что они ошибаются. Когда я увидел тебя возле закусочной и ты представил меня Элли, вранье слетело с моих губ до того, как я успел одуматься. Я решил, что если мы сможем стать приятелями, ты задумаешься о сделке со мной.

– А что было бы, если бы мы заключили сделку… что случилось бы с Лотти?

– Мы бы пошли разными путями. И наверное, я бы ничего не рассказал тебе.

– Понятно. – Его улыбка исчезает. – Сомнительное дело.

– Я знаю. – Провожу рукой по лбу. – Поверь мне, я, черт подери, знаю. С самого начала братья говорили, что это плохая идея, и когда я взглянул на ситуацию с другой стороны, понял, что мы поступаем неправильно, но я был настолько зациклен на своей цели, что думал только о бизнесе. В итоге обидел братьев и что еще хуже… потерял Лотти.

– Что? – спрашивает Дэйв с беспокойством. – Она тебя бросила?

Я киваю.

– Вчера вечером. Кое-кто упомянул, что ты знал о нашей фиктивной помолвке. Я не мог понять, откуда ты это выяснил, поэтому обвинил Лотти, думая, что это она проболталась Элли. Я вел себя отвратительно, и она ушла. – Качаю головой, испытывая отвращение к самому себе. – Я все испортил, потому что был так увлечен своими целями и своей репутацией, что забыл одну вещь – все это не имеет значения, если у меня нет человека, с которым я могу разделить жизнь. Она уехала к своей сестре. – Щипаю себя за переносицу. – Предпочла спать на полу, лишь бы не рядом со мной. Если это не говорит тебе о том, насколько у меня все хреново, то не знаю, что еще сказать.

– Позволь мне спросить тебя кое о чем и смотри мне в глаза, когда будешь отвечать. Если бы ты мог выбрать одно, Лотти или сделку со мной, что бы это было?

– Лотти. – Смотрю ему прямо в глаза. – Лотти. Она для меня все. Не знаю, как так получилось, как я мог настолько быстро и сильно влюбиться в девушку, что чувствую физическую боль от ее потери, но вот он я, отчаявшийся придурок, готовый на все, лишь бы вернуть ее.

Сказанное вызывает улыбку на лице Дэйва. Он наклоняется вперед и протягивает мне руку:

– Хаксли, может ты и удивишься, я и сам немного удивлен, но сделка твоя.

– Что? – Я неловко держу его руку, не понимая, что мы скрепляем этим рукопожатием. Дуэйн сказал, что он планирует осваивать эту землю. Так что происходит?

Дэйв встает с кресла и застегивает пиджак.

– Твои братья были правы. Я не был уверен, что хочу заключить сделку с тем, кого не совсем знаю. Сомневался, что ты сделаешь с землей то, что мне может понравиться. Я был невероятно разочарован сделками, которые заключал в прошлом, обещаниями, которые не были выполнены. Поэтому и поговорил с Дуэйном. Я знал, что ты будешь работать с ним. Хотел узнать, реалистичны ли твои планы. А еще, знает ли он о вас с Лотти. Я хотел понять, во что именно ввязываюсь. Но когда Дуэйн искренне удивился, услышав о вас с Лотти, я понял: хотя ты и врешь, ты не делаешь из меня посмешище.

– Черт, я бы никогда так не поступил. Если кто и посмешище, так это я. Я заставил всех сотрудников подписать соглашение о неразглашении, даже Лотти. А те, у кого не было соглашения, поверили, что мы действительно помолвлены. Она переехала в мой дом и все