– Я никогда не позволил бы этому случиться. Никогда! – громко, не скрывая эмоций, признался я и ещё сильнее обнял моего ангела. – Но, пожалуйста, Мелани…

– Что? – тихо спросила она.

– Больше не пугай меня так. Я так испугался, когда не нашёл тебя ни в волшебном доме, ни рядом с ним. А потом вдруг прилетел Нэрэл, он кричал, что на вас напали, – губы снова не слушались меня, – что ты сражаешься. Одна, совсем одна.

– Кристофер, ты дрожишь, – прошептала мне на ухо Мелани.

– Прости, – я положил голову моему белому ангелу на плечо и уткнулся носом в её волосы, вдыхая их сладкий запах. – Сейчас пройдёт. Не волнуйся, главное – с тобой всё в порядке.

Холодный ветер обдувал наши тела и крылья, волосы Мелани развевались, щекоча мне лицо. Я снова улыбнулся и на несколько секунд закрыл глаза, наслаждаясь долгожданным спокойствием. Всё хорошо.

– Кристофер, а как же тот демон? А Рена? – вдруг спросила Мелани, когда я, наконец, отпустил её из своих объятий.

– Рена и не из таких ситуаций выбиралась, так просто её не сломить, – снова улыбнулся я. – Не волнуйся. Она сможет себя исцелить. А тот, кто напал на тебя… – нахмурив брови, я взял Мелани за руку. – Найду его, обещаю. Всё будет хорошо. А пока давай спустимся на землю.

– Погоди. Крис…

– Да? – я вопросительно посмотрел ей в глаза. Ох, как же они сияли в лучах заката!

– Спасибо, что пришёл на помощь.

От неожиданности моё сердце снова сжалось, но я собрался и тихо сказал:

– Я не мог иначе.

Мелани вновь одарила меня улыбкой. Как же прекрасно! Убегающее за горизонт солнце играет в волосах моего ангела. Такие весёлые рыжие кудри получаются. А может, и веснушки появятся? Да, было бы забавно. Какая же она милая всё-таки! Кажется, я теперь полностью пропал…

– Не могу даже на миг представить, что ты можешь пострадать, Мелани, – продолжил я и взял моего ангела за вторую руку. – Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.

– Кристофер…

Когда она произносит вот так нежно моё имя, во мне всё разбивается, а потом вновь собирается воедино. Только сейчас я осознал, что не смогу прожить и дня без этих карих глаз, кудрявых волос, острого язычка и дурного характера. Видеть, как Мелани плачет, – это выше моих сил. Я не хочу, чтобы она больше плакала. Никогда. Я буду защищать её.

– Почему ты молчишь? – вопрос Мелани вернул мне чувство реальности. – Не надо на меня так пристально смотреть. Ты меня смущаешь… – она отвела взгляд в сторону.

– Я…

Впервые за долгое время я не знал, что ей ответить, как будто ком застрял в горле. Мне вдруг захотелось ей всё рассказать о своих чувствах, но… Могу ли я? Но если я не сделаю это сейчас, то, возможно, потеряю её.

– Ты злишься на меня?

– Нет! – возразил я и отпустил её руки. – Почему ты вообще так подумала?!

– Не знаю. Потому что ты молчишь. После того, что я тебе устроила на днях, после всех моих воплей и грубости, ты имеешь право злиться. Но…

– Но? – повторил за ней я.

– Ты ведь не злишься?

– Я уже ответил, что нет.

– Крис, – она опустила голову и, взмахнув крыльями, приблизилась почти вплотную ко мне. – Почему ты всегда приходишь ко мне на помощь? Хотя зачем я спрашиваю… Знаю ведь, что из-за кристалла.

– А если забыть о нём? – я нежно приподнял лицо Мелани, слегка коснувшись рукой её подбородка, и заставил посмотреть мне в глаза. – Представь, что никакого кристалла нет. Неужели ты думаешь, что я не пришёл бы к тебе?

– Наверное, пришёл, – её взгляд снова заметался из стороны в сторону.

– Даже не сомневайся в этом, кудряшка, – подмигнул ей я и погладил рукой по щеке.

Она хмыкнула и замолчала. Кажется, я знаю, о чём она размышляет.

– Думаешь, какое мне в отместку придумать прозвище? – продолжил я.

– Точно, – Мелани, наконец, снова улыбнулась. – Не знаю, как тебя назвать, – она положила руку поверх моей и нежно опустила её со своего лица. Теперь она держала меня за руку.

– Я могу помочь тебе в этом, – предложил я.

– Как?

– Просто скажи, как ты относишься ко мне. Закрой глаза. Что ты видишь, представляя меня?

Интересно, она, правда, ответит, или это слишком смелый вопрос?

– Это может быть всё что угодно? – спросила Мелани, опустив веки.

– Всё, что хочешь.

– Тогда… – она сделала паузу. – Это надоедливость, утаивание, секреты, – вновь тишина. – Но… Я вижу и тепло, свет, доброту, – Мелани открыла глаза. – Я вижу ангела.

– Такого же, как и ты сама.

– Нет, – она покачала головой и, глядя мне в глаза, продолжила. – Я вижу сильного, смелого, красивого ангела с белоснежными крыльями. Ангела, который всегда защищает меня. Который…

– Мелани, – я произнёс её имя настолько нежно, что мне даже показалось, что это был не мой голос.

– Да? – с трепетом отозвалась она.

Не отпуская её взгляда, я легонько провёл свободной рукой по её другой щеке, убирая нависшую над ней прядь волос. Неужели у этой девушки всегда было такое красивое лицо? Да, точно, всегда. Но сейчас она смотрит на меня глазами настоящего ангела, принадлежащего Миру Света. Даже представить не могу, какой она будет, пробудив все четыре эмоции и став истинным Хранителем кристалла! По-моему, прекрасней, чем сейчас, быть просто невозможно. Да, сейчас вокруг неё именно тот свет: сияние добра, чистоты и невинности. Я хочу прикоснуться к этому свету.

– Позволишь ли ты мне снова обнять тебя? – и к моему удивлению она, нисколечко не раздумывая, сама приблизилась ко мне.

– Да, – Мелани робко положила мне на плечи руки, а потом закинула их мне на шею.

Я же расположил свои руки на её талии, не веря тому, что происходило.

Мы оба выдохнули и посмотрели друг на друга, без слов понимая, что каждый хочет сказать. Её пальцы стали перебирать волосы у меня на затылке, красноречивей любых слов показывая, что она извиняется за то, как вела себя раньше. Впервые я видел её такой: нежной, искренней, беззащитной.

Неужели она готова открыться мне? Неужели это всё не сон? Я взмахнул крыльями и обнял её ими: мне так хотелось укрыть её от любых опасностей. Больше не отпущу её, никогда не отпущу.

Я склонил голову и прикоснулся щекой к её шее, отвечая на её нежные извинения. За ухом у неё пульсировала жилка – сердце Мелани билось в унисон с моим, так же быстро. Оно не оставляло сомнений, что всё это происходит на самом деле. Я обещаю, моя девочка, обещаю: как бы тяжело ни было, я всегда буду на твоей стороне, я буду оберегать тебя.

– Мелани, – я убрал с талии девушки одну руку и запустил её в кудрявые волосы моего ангела.