– Вы допрашивали Йожиру? – осторожно уточнила девушка.

– Да, – оборотень осторожно сел и, закрыв глаза, откинулся на спинку. – Она отвечала очень охотно. Не уверен, что она была честна, но мне показалось, что она просто не хотела что-то скрывать. Ей просто всё равно.

Перед глазами опять предстало улыбающееся лицо разбойницы. Женщины, которой было плевать на собственную судьбу, которая поставила своей целью отомстить всему миру, заставить богов и саму судьбу пожалеть о своих играх и своём немилосердии. Действительно, зачем ей молчать?

– Её нашли, когда она была со своей бандой на Ерейской равнине. Некто очень смелый, но безликий, – харен тихо вздохнул. – Она описала его: среднего роста, плотного сложения, с чёрной бородой и карими глазами. Но внешность совершенно незапоминающаяся, даже для неё, хотя она утверждает, что память у неё такая же цепкая, как хватка у клеща. Он предложил очень хорошую плату, если она согласится добыть кое-что для него: женщину и её драгоценности. Даже оставил весьма внушительный залог. Оставшуюся часть оплаты должен был принести Линялый, которого тоже наняли для этого дела. Заказчик опасался, что госпожу Айяшию будет сопровождать внушительная охрана, но та предпочла не привлекать внимания. Линялый не явился к назначенному времени, и Йожира решила, что её кинули. А обман она не прощает. И по итогу она убила госпожу Айяшию, забрала артефакт и оставила заказчика с носом.

– И что теперь?

– Её казнят.

– Я не про это.

То, что Йожире не стоит ожидать милосердия, и так было понятно.

– Про артефакт в отчёте я пока не упоминал, – после недолгого молчания добавил господин Ранхаш. – Хочу, чтобы вы сперва на него посмотрели. Крайне странно, что он вызывает у вас такую реакцию. Раньше что-то подобное с вами случалось?

– Никогда, – Майяри мотнула головой. – Я могу почувствовать, если у артефакта тёмное предназначение, но это больше на уровне интуиции. Я просто чувствую опасность. Но чтобы меня тошнило… Нет, такого раньше не было.

– На другие камни реакция не изменилась?

Девушка молча достала из-за шиворота железный шар, в который был заключен амулет, меняющий запах.

– Никаких изменений, – добавила она.

– Хорошо, давайте осмотрим артефакт.

Харен выпрямился, достал из кармана изрядно помятую картофелину и передал её девушке. Та поспешила натянуть прихваченные в холле из кармана плаща перчатки. Тошнота усилилась, но терпеть было можно.

– Ого, – восторженно выдохнула Майяри, содрав овощную оболочку. – Какой крупный!

На её ладони лежал сильно вытянутый алмаз овальной формы. В длину он был почти четыре с половиной вершка и сиял множеством граней. Свет не отразился только от надписи, выгравированной на одной из сторон камня и забитой картофельной мякотью. Аккуратно вычистив её, Майяри запалила светляк и почти прижала камень к глазам.

– Есть кое-что знакомое. Видите это?

Ранхаш склонился над артефактом, и девушка прижала с обратной стороны ладонь: на тёмном фоне знаки выделялись чётче. Начало надписи определённо было знакомо.

– Эти же знаки в такой же очередности выгравированы на перекрестье Хведа, – Майяри не стала дожидаться, когда у харена проснётся память. – Мне кажется, мы опять столкнулись с нашими санаришскими знакомыми.

Ранхаш выпрямился.

Опять. Это «опять» говорило о многом. Какова вероятность того, что ты столкнёшься почти случайно с преступлением, совершённым теми же лицами, которых ты уже упустил один раз? Если ты их не выслеживаешь специально, то весьма низкая. Нет, он подозревал, что связь может существовать: убита дочь известного артефактчика, пропали какие-то артефакты… или артефакт. Сейчас любое дело, связанное с кражей артефактов, казалось ему подозрительным. Но всё же то, что они опять столкнулись с этаким подозрительным камнем, могло говорить о том, что злоумышленники развили такую широкую деятельность, что с ними поневоле будешь продолжать сталкиваться. И это беспокоило.

– Хотя я не уверена, что этот камень всё же связан с перекрестьем Хведа, – Майяри с сомнением отложила камень на стол.

– Почему?

– Перекрестье Хведа – это ключ, – девушка проникновенно посмотрела на него. – Сам по себе он не несёт опасности. Опасность заключена в артефакте, который он должен активировать. Открыть. Но в этом камне, – она указала на алмаз, – опасности тоже нет. Я могу ошибаться, но мне кажется, что это просто источник силы, носитель.

– С чего вы так решили? – Ранхаш сам присмотрелся к артефакту.

– По знакам. Их мало и они относительно безвредные, – пожала плечами девушка. – А знаки должны быть. Артефакт нельзя зашептать. Можно с помощью ритуала его зачаровать, но тогда у него появится срок годности. Я знаю, что можно зачаровывать на срок до пяти лет, и если бы артефакт, несущий гибель семье хайнеса, был именно зачарован, то он уже давно бы был безвреден. Значит, на его поверхности должны быть символы, определяющие его роль. И, вероятно, я их даже прочитать не смогу. Но здесь всё понятно и никакой опасности я не вижу. Единственное, в этом камне заключено очень много сил. И меня от него тошнит. Ну это, конечно, совсем странно…

Словно бы позабыв о присутствии харена, девушка откинулась на спинку и задумчиво уставилась в потолок.

– Может быть, – продолжила она рассуждения, – перекрестье Хведа и этот алмаз являются частью одного артефакта. Да, такое может быть. Это весьма распространённый метод изготовления сильных артефактов. Видите ли, камни или иные материалы наделить магией можно до определённого предела. Если его превысить, то материальная оболочка разрушится.

Ранхаш и так это знал, но продолжал слушать с большим интересом.

– Такие артефакты обычно разбивают на три части: ключ, суть и энергия. Каждый из них может состоять из ещё каких-то частей, это уже определяется предназначением артефакта и возможностями артефактчика. Ключей может быть несколько, источников силы тоже может быть много… Но вот само ядро артефакта, куда и заключено его предназначение, чаще всего предпочитают не разбивать на части. Потом могут всякие проблемы с соединением выйти, а для ядра это плохо. Всё заново придётся делать. Ключ и носитель ещё можно подогнать под ядро, сделать новые, но новое ядро под старые ключ и носитель не сделаешь.

Майяри умолкла, о чём-то задумавшись, а затем, опомнившись, продолжила:

– Получается, что ключ активирует ядро, оно в свою очередь берёт энергию для своей работы из носителя, и артефакт работает. И вот как раз схожесть в очередности символов может говорить о том, что две части являются одним целым. Но это может быть и случайностью. Мне кажется, мы с вами слишком мнительны и всюду подозреваем продолжение санаришского дела.

– А вы сами можете изготовить такой артефакт?

– Что? – Майяри изумлённо посмотрела на оборотня, но тот выглядел совершенно серьёзным.