своих стражей, с ним мне будет спокойней, а ты навести своего саула, – сказала свояченица, и я улыбнулась в ответ:

– Спасибо.

По моему милому ревнивцу я и вправду скучала, но приходилось выбирать между саулом и детенышами. Я навещала Ветра, гладила его, шептала ему ласковые слова, но уходила, так и не воспользовавшись его просьбой прокатиться. А он грустил, Эчиль верно отметила. Издеваться над верным другом дольше было бы жестоко, и я приняла предложение свояченицы.

Рырхи не видели, когда я выскользнула за ворота, потому что были заняты игрой с девочками за домом. Признаться, вдруг оказаться без их сопровождения было непривычно. Обернувшись несколько раз на подворье, я спросила Юглуса:

– Они точно не смогут поспевать за саулами?

– Они еще малы, – ответил Юглус. – Таба нагонят, а саула нет. Пусть останутся на подворье. Рырхи уже не малые дети, еще немного, и они почувствуют себя самостоятельными. Пусть начинают привыкать.

– Ты прав, – ответила я, но обернулась еще раз.

А вот Ветра отсутствие моих подопечных не смутило. При виде меня он мяукнул и потянулся, спеша ткнуться мордой в плечо и получить свою законную ласку. А после, показывая, что застоялся и не собирается этого скрывать, боднул меня и, бранясь, зашипел. Я потрепала саула и указала на ашера, готового его оседлать:

– Сегодня погуляем, мой дорогой, – заверила я скакуна.

– Мьяв, – ответил тот, нетерпеливо перешагнув с ноги на ногу.

Впрочем, выезжать я не спешила, как бы ни шипел на меня в нетерпении Ветер. Мы ожидали ягиров, которые будут сопровождать меня во время прогулки. Долго ждать себя они не заставили. Пять человек сопровождения появились, когда мы остановились перед воротами ашруза уже готовые к выезду. Еще некоторое время ушло на подготовку их скакунов, а после наша маленькая кавалькада тронулась к вящему удовольствию Ветра.

– Они тоже не каждый день носятся по лугам, – справедливости ради заметила я, забравшись в седло.

Саул оставил мое замечание без внимания, его судьба соседей по ашрузу волновала мало. А раз указывать Ветру на очевидное смысла не было, то всякие наставительные речи я прекратила. Вместо этого потрепала по шее и направила по улицам Иртэгена тихой рысью. Рядом со мной пристроился Юглус, остальные ягиры пока ехали позади. За воротами наш строй поменяется, и я окажусь в центре, пока они не убедятся, что мне не угрожает опасность, а вот после этого можно будет позволить саулам сорваться в галоп. Именно этого момента я и желала более всего, впрочем, как и Ветер.

Проезжая мимо своего подворья, я прислушалась, но за высоким забором было тихо. В любом случае рырхи, кажется, особо не переживали из-за моего отсутствия.

– Пусть ноги саулов будут легки, как пух, – произнес ягир-страж, стоявший перед воротами. Второй должен был сейчас находиться внутри, чтобы присмотреть за моими подопечными, пока они играют с детьми Эчиль.

– Спасибо, Кату, – ответила я и позволила Ветру прибавить шаг. – Скоро уже, мой дорогой, скоро, – подбодрила я саула, и тот ответил:

– Мьяв.

А вскоре я уже гнала его в сторону холмов, где мы увидели друг друга впервые, и даже ветер не мог нагнать саула, нареченного в честь него. Не было бесконечных размышлений, терзавших меня еще совсем недавно. Не осталось переживаний и затаенных страхов. Только воля, только стремительный бег скакуна и шальная радость, охватившая душу.

Ветер, а вместе с ним и саулы ягиров промчались до холмов, а после побежали по хорошо знакомой им дороге, уводившей вдаль, где находилось пастбище, куда их гоняли ашеры. И когда мы взобрались на самый высокий холм, я остановила своего скакуна и, вскинув к небу руки, закричала:

– Эгей!

– Хэй! – хором отозвались ягиры, тряхнув обнаженными ленгенами.

– Невероятно, восхитительно, – широко улыбнувшись, сказала я, глядя в лица воинов, сейчас получавших то же удовольствие от быстрой скачки, что и я.

А потом над головой раздался клекот, перешедший в пронзительный крик на высокой ноте. Я вскинула голову и поглядела на далекий силуэт птицы.

– Арзи нам откликается, – произнес один из ягиров. – Добрый знак.

– Это арзи? – спросила я, живо заинтересовавшись легендарной птицей – спутницей Духа Нушмала.

Однако была она высоко, и попытка рассмотреть ее не увенчалась успехом. Но я все-таки подняла руку и помахала птице, бывшей еще одним из символов Зеленых земель. Арзи сделала круг над нашими головами и стремительно полетела куда-то дальше. Приставив ладонь козырьком к глазам, я какое-то время смотрела ей вслед. Мне вспомнилось, как Танияр обещал показать мне место, где обитают арзи. Невесело усмехнувшись, я шепнула:

– И птицу я увидела без тебя, и на охоту нас вел не ты… Нет, – остановила я саму себя, ощутив неприятных холодок от собственных слов.

Всё у нас еще будет. Много-много всего, нужно только еще немного подождать.

– Танияр, – тихо позвала я, глядя туда, где исчезла арзи.

– Ашити…

Охнув, я завертела головой, пытаясь понять, было ли мое имя плодом воображения, или Танияр и вправду позвал меня. Посмотрев на перстень, я успела заметить угасающий блик. И будто шепот ветра, слуха коснулось невесомое:

– Люблю…

Тревога вдруг кольнула меня. Кажется, необоснованная и нелепая в эту минуту, но она постепенно нарастала и укоренялась. Радость, только что владевшая мной, растаяла под натиском предчувствия. Посерьезнели и лица моих спутников. И вроде бы ничего не случилось, но они будто уловили перемену в моем настроении и теперь ехали рядом, не нарушая воцарившегося молчания. А спустя пару минут я вновь пустила Ветра в галоп, но сейчас для того, чтобы поскорее вернуться и пробудить «Дыхание Белого Духа». Я должна была понять, что гнетет меня.

Мы спустились с холмов, проскакали половину луга, и мое терпение иссякло. Остановив своего саула, я стремительно спешилась, уселась у его ног и закрыла глаза…

– Ашити, что случилось? – спросил меня Юглус.

– Мне надо увидеть, – ответила я, и мое сознание понеслось туда, где сейчас билось мое сердце.

Каан в боевом облачении стоял, привалившись плечом к дереву. Он поднял руку, и мимо него бесшумными тенями скользнули ягиры, а за ними, пригнувшись, шли язгуйчи… В их руках были луки с наложенными на них стрелами – воины готовы были стрелять. Их было слишком много, чтобы посчитать происходящее охотой.

– Создатель, – выдохнула я, и…

– Р-р-р, – утробно заревели совсем рядом, вырвав меня из моего видения.

– Мейтт! – рявкнул Юглус. – Мейтт!

Распахнув глаза, я с изумлением увидела рырхов. Они обступили меня и скалились на моих телохранителей.

– Мейтт, – позвала я.

Маленький вожак обернулся, фыркнул, но рычать перестал. Он подошел ко мне и, жалобно взвизгнув, будто и не драл сейчас