— Ну да, — Джек-Джек пожал плечами, — терять-то нам уже нечего. Оставим девочек тут, а сами…

Он не успел закончить фразу, поскольку из ангара до них донесся какой-то громкий звук. Это был скрежет, смешанный со стуком и низким гулом. В тот же миг корабль у них под ногами пришел в движение. Гайку дернуло в сторону, и она устояла на ногах лишь благодаря тому, что схватилась за Артура. Из ангара раздались приглушенные крики рабочих.

— Что происходит?

— Похоже… — Джек-Джек посмотрел на поднимающийся за его спиной трап, — похоже, что мы взлетаем.

Не теряя ни секунды, Артур рванул в кабину пилота. Гайка и Джек-Джек последовали за ним. Гайка на ходу вытащила рацию.

— Кузнечик, прием! — крикнула она. — Держитесь за что-нибудь, сейчас будет трясти!

В кабине пилота царил хаос. Вся приборная панель полыхала светом индикаторов. Джек-Джек быстро уселся в самое большое кресло и пристегнулся ремнями безопасности, Гайка и Артур последовали его примеру.

Сквозь обзорное стекло было хорошо видно, как «черепаха» движется внутри станции по своим направляющим. Джек-Джек щелкнул несколькими выключателями, постучал пальцем по каким-то индикаторам и наконец-то постановил:

— Я ни черта не могу сделать. Работает автоматика.

— Это хорошо? — спросила Гайка.

Джек-Джек улыбнулся растерянно:

— Не имею ни малейшего понятия. Я вообще не понимаю, что происходит.

— Они не могли запустить корабль дистанционно, — произнес Артур. — Да и зачем Совету это делать?

Что-то блеснуло на лобовом стекле, затем блеснуло вновь и вновь. Артур выглянул наружу и увидел, что охрана станции открыла по ним огонь. Это их пули, которые не могли даже поцарапать обшивку челнока, с блеском от нее отскакивали.

— Так. Явно не Совет запустил механизм, — сделал вывод Джек-Джек, — но тогда кто? Кто-то еще есть на борту?

Артур сверился с показаниями биосканера.

— На корабле только четыре живых существа, — постановил он.

— Я не в счет, — улыбнулся Джек-Джек, — я вроде как синтетический организм. Без меня это только вы, двое, и наши голубки. Итого, четыре.

— Может такое быть, — предположила Гайка, — что тот, кто сумел запустить корабль в обход всех защитных систем, сумел повредить и этот ваш сканер?

Артур задумался.

— Вообще-то это довольно простой прибор и его почти невозможно обмануть, но он подключен к центральному компьютеру… если кто-то сумел переписать систему только ради того, чтобы скрыть свое присутствие, то с помощью приборов мы не найдем его никогда. Это профессионал и, скорее всего, инженер.

— Тогда пусть этого хитреца найдет Мышка! — Гайка вскочила со своего места и рванулась к двери только для того, чтобы обнаружить ее запертой.

— Автоматика все заблокировала на время запуска, — сказал Джек-Джек, — попробуй по рации.

Гайка последовала его совету, но все, что она услышала, это помехи.

— Интерком тоже молчит… — Артур окончательно разрушил надежды связаться с Мышкой.

— Джек-Джек, — спросила Гайка, — ты точно не можешь разблокировать дверь?

— Могу, — пожал плечами тот, — но оно тебе нужно? Это, знаешь ли, небезопасно.

Гайка посмотрела на Артура, тот лишь кивнул, подтверждая слова Джек-Джека.

— И что теперь?

— Теперь мы летим на «Гелиос», — Джек-Джек положил руки на штурвал.

Корабль качнуло в сторону, резко дернуло, и внезапно он замер.

— Мы на магнитной рельсе, — объявил Джек-Джек, — пушка прогрета. Старт через семь секунд.

В чреве «черепахи» зародился глухой гул, по всему ее корпусу пробежала дрожь. Артур дотянулся до соседнего кресла и взял Гайку за руку.

— Не бойся, — сказал он.

— Я не боюсь, — ответила она.

— А стоило бы! — вдруг рассмеялся Джек-Джек и за секунду до того, как огромная машина сдвинулась с места, закричал: — Поехали!

Разгон был почти моментальным. Перегрузка с огромной силой накрыла корабль и его пассажиров, но буквально в тот же миг исчезла, подавленная гравитационным движком «черепахи». Снаружи сияло электрическое пламя, объявшее со всех сторон древнее космическое судно. Электромагнитные потоки выталкивали его сквозь пусковую шахту, проходившую через всю станцию, и когда перед Артуром и остальными вдруг предстало чистое, безоблачное небо, эти потоки продолжили возносить их к небесам.

Артур видел, как Джек-Джек корректирует курс и как борется с непослушным штурвалом. Сейчас они никак не могли ему помочь. Машину заметно трясло, и даже сквозь защиту движка постепенно начинала чувствоваться кинетическая перегрузка.

Артур крепче сжал руку Гайки.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— И я тебя, — ответила Гайка.

В тот же миг корабль вновь дернуло, на этот раз в обратном направлении. Ремни безопасности больно врезались в тело.

— Мы на орбите, — произнес Джек-Джек, — гляньте-ка на это.

Он щелкнул парой тумблеров и повернул штурвал. Звезды на той стороне стекла пришли в движение, и вдруг перед всеми предстала планета. Не огромный серый кусок камня, а нечто куда более прекрасное. Горные кряжи пересекали пустыни и леса, их вершины были укутаны шапками снега, которого Артур никогда еще не видел. Синие вены рек впадали в озера, столь огромные, что их можно было бы назвать морями. Надо всем этим застыли в медленном танце тучи и облака.

Неожиданно для всех Джек-Джек вскочил со своего места и, запрыгнув на приборную панель, сел прямо перед Артуром и Гайкой.

— Я капитан этого корабля, верно? — широко улыбнулся он и развел руками. — А посему я обладаю правом сочетать вас браком. Анна Гайко, ты согласна взять этого мужчину в свои мужья?

— Да, — произнесла Гайка без раздумий.

— Артур Джерард, согласен ли ты взять эту женщину в жены?

Артур заглянул в ее глаза и вдруг понял, что нет в мире ничего прекрасней, чем она. Даже тот вид, что раскинулся сейчас перед ними, не мог сравниться с ее красотой. Артур четко понял, что видит перед собой ту женщину, с которой хочет провести остаток своих дней.

— Согласен, — произнес он уверенно.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете…

Джек-Джек не успел договорить, потому что Артур и Гайка уже слились в страстном поцелуе. А когда они наконец оторвались друг от друга, Джек-Джек произнес:

— Вот и славно! — Он хлопнул в ладоши и слез с приборной панели. — Сейчас автоматика проложит курс до «Гелиоса». Вы пока посидите тут, а я схожу проверить Мышку с Кузнечиком.

— Сколько времени займет полет? — поинтересовалась Гайка.

— Не больше получаса. Это шустрая машина, да к тому же мы стартовали в самый удачный момент. «Гелиос» был практически над нами.