Закончив с консолью, инженер произнес будничным тоном:

— Начало программы. Ты не видел меня. Отправляйся в кабину пилота и проведи стыковку. Когда закончишь, вымани Артура из кабины. Когда он выйдет, заблокируй за ним дверь, деактивируйся и жди дальнейших указаний. Конец программы. Выполняй.

Грохот, донесшийся из грузового отсека, насторожил Кузнечика. Этот звук никак не сочетался с тем, что он слышал на челноке до этого. Шум слишком сильно отличался от ритмичного гудения движка, шелеста различной электроники и мягкого звука открывающихся гермодверей. Сейчас, когда они вдвоем с Мышкой лежали на полу кабины, усталые и счастливые, его восприятие было особенно острым. Он слышал шаги Джек-Джека, идущего к кабине пилота, но при этом понимал, что они звучат как-то по-другому. Что-то изменилось в его походке, будто она перестала ему принадлежать. А еще он слышал что-то в грузовом отсеке. Вначале Питер не придал этому никакого значения, но затем постепенно до его сенсоров начали доноситься и другие звуки, почти незаметные, но все же существующие. Спустя, наверное, минут десять он уже четко осознавал, что кроме них на корабле есть кто-то еще.

— Мне нужно проверить, все ли хорошо, — сказал он Мышке.

— Тогда я с тобой, — согласилась она и, зевнув, сладко потянулась.

Вместе они быстро оделись и вышли из кабины. Питер даже не стал надевать броню. Ему хотелось побыстрее узнать, что же происходит. Если Джек-Джек не открыл огонь и не позвал на помощь, то, может быть, нет никакой опасности?

В грузовом отсеке ждал человек в инженерном скафандре. Он стоял спокойно и, кажется, даже не удивился их появлению.

— Кто вы? — спросил Кузнечик, двигаясь вперед.

Но человек не отвечал, он стоял почти неподвижно. Питер почувствовал, что Мышка боится этого таинственного незнакомца.

Когда Кузнечик сделал еще несколько шагов вперед, человек вдруг выхватил с пояса какое-то оружие и, направив его на Мышку, выстрелил. Его движения были молниеносными и при этом отличались какой-то неестественной грацией.

Реакция Мышки и Кузнечика была моментальной.

Девчушка тут же ушла с линии огня, прыгнув за ближайшее укрытие, а он рванул вперед. Теперь перед ним был враг. И хотя Кузнечик не хотел пока его убивать, он собирался сбить негодяя с ног. Одно короткое движение, и последовавший за ним хлесткий удар ноги отправили в полет самого Кузнечика. Незнакомец, казалось, даже не сдвинулся с места. Он не принял боевую стойку, не готовился к тому, чтобы отразить удар. Он просто стоял, вытянутый, словно жердь, а затем уклонился и нанес контрудар. Кузнечик сделал кувырок и вновь бросился на врага. Одновременно с этим из укрытия выпрыгнула Мышка. Их движения были синхронны, они являли собой единое целое, одну боевую единицу, состоящую из двух личностей.

Их удары оказались столь быстрыми, что разглядеть их невооруженным глазом навряд ли удалось бы. Мышка отвлекала врага, пыталась лишить его равновесия, а Кузнечик, выпустивший когти, бил на поражение, вкладывая всю силу в мощные удары. Но даже этого было мало.

Прошло порядка трех секунд. Враг уходил от ударов, не прилагая к этому, казалось бы, никаких усилий. Затем несколько раз глухо хлопнули выстрелы его странного пистолета. Два красных всполоха раскаленной материи мелькнули в воздухе. Один из них распорол плечо Мышки, второй врезался в брюхо Кузнечику. Незнакомец толкнул девочку в грудь, и она улетела куда-то в сторону, затем он схватил Кузнечика за лапы.

Питер не понимал, как в человеке может быть такая сила, но все попытки сопротивляться его хватке были бесполезны.

— Твои органы зрения являются собственностью колонизационного флота. — Произнеся эту фразу, незнакомец ударил Кузнечика лбом в лицевую пластину и тут же отпустил.

Удар оказался таким сильным, что все сенсоры зашкалило, и Питер упал. Он попытался встать на ноги, но в этот миг сами собой начали отключаться его сенсоры. Кузнечик погружался в темноту.

— Впрочем, и твои внутренние органы тебе не принадлежат. — Это было последнее, что услышал Питер до того, как потерял сознание.

Тяжело дыша, Мышка зажала свою рану. Та уже начинала затягиваться, но боль пока была слишком сильна. Она делала девочку слабой, лишала способности здраво рассуждать.

— Пока живи, — донесся до нее голос незнакомца, — оборудование в тебе еще может мне пригодиться. Если ты умрешь, оно испортится.

Затем неизвестный развернулся в сторону Мышки:

— Выходи. Сэкономь мое время, и, соответственно, я убью быстро. Ты понимаешь, что я говорю, тварь?

С его последним словом корабль дернуло, сразу же со скрипом начал открываться грузовой трап. Мышка чувствовала, что незнакомец приближается к ней.

Глубоко вдохнув, она устремила свои мысли к незнакомцу. Девочка обещала себе, что не будет использовать свою силу во зло, но сейчас это был единственный способ спасти Кузнечика.

Ничего.

Незнакомца просто не существовало. Мышка не могла прикоснуться к его разуму, потому что не могла почувствовать его. Багряная оболочка комбинезона, по ее представлению, была пуста, там не было человека.

Тогда она дотянулась разумом до Гайки и вложила в нее мысли о том, что сейчас произошло.

Мышка выглянула из-за угла и увидела, что трап открыт настолько, что она уже сможет проскользнуть в щель. Не раздумывая долго, она побежала вперед. Раздалось несколько глухих хлопков, но ни один из зарядов не достиг своей цели.

Девочка выпрыгнула из корабля, чтобы оказаться внутри незнакомой ей станции. Нужно было спрятаться, прийти в себя и напасть на врага, когда он меньше всего будет этого ожидать. В корабле у нее было слишком мало места для маневра.

— Проклятые вредители! — послышалось где-то позади.

— Кто-то еще есть на корабле, — произнесла Гайка вскоре после того, как вернулся Джек-Джек.

— Но Джек-Джек сказал, что никого не нашел, — удивился Артур.

— Да, — сухо подтвердил его слова Джек-Джек.

— Нет, нет… кто-то есть… мне кажется, — Гайка потерла висок, — кажется, Кузнечик в опасности. Нам надо идти в грузовой отсек.

— Пусть идет только Артур, — произнес Джек-Джек.

Они оба вели себя ненормально. Обычно болтливый Джек-Джек после своего возвращения не проронил почти ни слова. Его улыбка, которая и до этого не всегда выглядела как настоящая, сейчас была чуть ли не картонной. Гайка же… в ее голосе чувствовались интонации, не принадлежащие ей самой.

— С тобой говорила Мышка? — догадался Артур.

— Да, скорее всего… — Анна все еще пребывала в какой-то прострации.

— Посиди тут, а я схожу и проверю, — с этими словами Артур встал со своего места и, надев шлем, вышел из кабины.

Спустя, наверное, секунду за его спиной щелкнули замки. Джек-Джек заблокировал дверь.