— Ганг, а ты не боишься, что я найду тебя там, на другой стороне? — спросил Читер.

— Да ты запаришься вылавливать всех, кто тебе по ногам прошлись. Да и кто мне помешает уйти дальше на восток? Или на север? Континент большой, а целителей везде не хватает. Мы найдём к кому пристроиться, за нас не переживай.

С этими словами лидер троицы подтянул к себе Сойку, потрепал её с издевательской нежностью за волосы, а потом, брезгливо скривившись, оттолкнул с такой силой, что девушка не устояла, с шумом упала в грязную воду.

— Подмойся, чушка, — рявкнул Ганг и обернулся к Читеру: — Видал. Она вообще никакая, она без твёрдой руки пропадёт. Сама даже умыться не сможет.

— Чем ты её так держишь? — спросил Читер.

Ганг на этот вопрос хохотнул:

— Да уж не великой любовью, как у тебя. Соска, конечно, на передок слаба, но для этого у меня Домовой есть. Ты же знаешь, что на самом деле он не Домовой.

— Он Огонь, — подтвердил Читер.

— Угу. Вообще-то он не огонь, но если с бабами, то очень даже огонь. Закрывает этот вопрос. А я вообще по бабским дыркам не любитель. Бабы, они вонючие и тупые.

— Ты не толерантен.

— Что ты несёшь? Я вообще-то гей, если ты не понял. С хрена ли я не толерантный?

— Не надо путать причастность к секс-меньшинствам с терпимостью, — всё с тем же спокойствием пояснил Читер. — Да и не в этом дело. Ты же у нас больше по маленьким мальчикам. По цифрам-мальчикам. Мне рассказали. А это нехорошо.

— Да ты много знаешь, как я посмотрю. Давай, заканчиваем этот базар. Или плати, или прирежу. Говорят, ты на себе таскаешь то, что из неназываемого вытащил. Вот и доставай, не стесняйся.

— Сойка, не такая тупая, как ты думаешь, — улыбнулся Читер, отправляя команду в чат. — А вот ты тупой. Тупее самой тупой пробки.

И последний гвоздь в крышку гроба забивая, добавил:

— И да, никакой ты не гей. Ты пи-да-рас.

Рядом послышался всплеск, и тут же короткими очередями заработал автомат. Дорогое оружие, изначально сконструированное под бесшумное убийство. Стрелял он столь тихо, что больше выдавал себя лязгом механизма, чем самими выстрелами.

Ганг дёрнулся, голова его деформировалась, отбрасывая вбок ошмётки содержимого. Тело негодяя выгнулось назад, будто пытаясь встать на мостик, да так и завалилось, подмяв камыши и устроив сильный всплеск, после чего тут же затихло. Не прошло и секунды, как на него рухнул Огонь. Этот гадёныш умер не сразу: хрипел, булькал кровью, но угрозы уже не представлял.

Сойка, ошеломлённо уставившись на невеликую кучу, наваленную из её сомнительных друзей, прикрыла ладонями рот. Ноги её подогнулись, она неуклюже присела, застыв в неудобной позе.

Послышались шаги по воде, кто-то приближался.

И Читера это не пугало, потому что знал — кто.

Над ним навис Жук. Губы танкиста расплывались в широченной улыбке, в руках он держал автомат, из ствола которого струился едва заметный дымок.

— Читер, ты как? Норма?

— Разве похоже, что я в норме?

— Не, я не о том. Всё нормально? В целом?

— Да Жук, нормально.

— А чего так долго? Почему сразу не просигналил? Чего ты ждал?

Читер покосился на целительницу, и ответил задумчиво:

— Даже ублюдки имеют право на последнее слово. Сойка, подними меня.

— Ч… Что? — непонимающе спросила девушка, не сводя взгляда с тел.

— Я не притворялся, мне действительно лекарь нужен. Вылечи меня и пойдём.

— А… А они?

Да уж, или Ганг был прав, или девушка в таком шоке, что не понимает простейших вещей.

— Этих уродов ты больше никогда не увидишь, — чётко и неспешно заявил Читер. — Они здесь останутся, а тебя мы переведём в другой регион. Тебе там понравится. Извини, что мы раньше их не прикончили. Не понимали, что с ними не так. Но лучше поздно, чем никогда. Всё кончено.

Отвернувшись от мертвецов, целительница покачала головой и на удивление ясным голосом произнесла:

— Нет. Ничего не кончено. Ты не понимаешь.

— Ошибаешься, — Читер нашёл в себе силы усмехнуться, хотя мимика давалась ему всё труднее и труднее. Он, похоже, на волосок от смерти болтается.

Но сейчас не тот момент, чтобы жёстко потребовать немедленно себя излечить, наплевав на всё прочее. Никакого принуждения быть не должно. Сойка только что осталась без старого хозяина, занимать его место — скверный вариант.

Пусть остаётся вакантным.

— Сойка, я мало разбираюсь в умениях. Но кое-что знаю. У тебя, я так понимаю, с Гангом умение Смертельная связь. Так?

— Да, — кивнула целительница.

— Я о таком читал. Редкое и почти бесполезное. Это как замена золотому жемчугу. Но плохая замена, дешёвая. Если носитель умения погибает, тот, кто к нему привязан, тоже погибает, и воскресает рядом с ним. Сколько у тебя осталось времени? Сутки?

— Где-то так. А потом всё… конец… — потерянно ответила Сойка, после чего вскинулась и затараторила: — Я пыталась. Я не раз пыталась. Я не… Я не знала, он заставил. Он… Он… Он глаза… глаза моему парню выдавил. И смеялся. Тогда у меня был парень. Заставил смотреть как… как это… Он всё заставил смотреть, он ведь псих. Я ведь даже не поняла, что он тогда сделал со мной. Сначала не поняла. Нет, мне нельзя без него теперь. Что ты наделал?!

— Ты разве не можешь отменить связь?

— Можно, — так же торопливо ответила Сойка. — Но это три дня придётся ждать. А меня к нему бросает раньше. Убивает и бросает.

— Но режим отмены при этом не отключается? — уточнил Читер.

— Нет, не отключается. Ну и что с того? Он ведь заставляет остановить отмену. Он… он… я же никак… Я не могу ничего… Я должна делать то, что он… Должна! Должна!..

Понимая, что вот-вот, и может начаться никому не нужная истерика, Читер собрал все остатки сил и жёстко произнёс:

— Забудь о нём. Ты не умрёшь. Обещаю.

— Но… но как?..

— Ты не всё знаешь об этом умении. Если носитель умер, можно перейти границу между регионами, и ваша связь не сработает. Граница рядом, мы успеем, смерти не будет. Прямо сейчас жми отмену, и через три дня можешь вообще про Ганга забыть.

— Ты это серьёзно?! — чуть не закричала Сойка.

— Да, я это очень серьёзно. Говорю же, у вас дешёвая связь. Бюджетная. Это не золотой жемчуг, это в сто раз хуже. Не сомневайся, больше он тебя доставать не будет. И я могу тебе много чего про это умение ещё рассказать, но только, пожалуйста, помоги мне. Я, кажется, подыхаю.

— Сейчас! Потерпи, я сейчас!

Похоже, на этот раз Читер выкрутился.