– Ну вот, готово!

С выражением величайшей муки де Грассе запечатал письмо и сунул в карман. Создавалось впечатление, что он собирался отравить по почте собственный смертный приговор.

– Что именно?

Пить чай расхотелось, равно как ковыряться ложкой в розовой глазури. Даниэль напряглась, готовая услышать самое страшное. А ведь все начиналось, как обычное свидание… После спасения от лича они начали встречаться. «Надо же начать общаться по-человечески», – заявил Антуан, когда впервые пригласил прогуляться по Бресдону. Никого повышенное внимание преподавателя к студентке не удивило: стараниями Амалии слух об их романе разнесся по академии быстрее развития собственно романа. Парочку тут же окружили повышенным вниманием. Все будто только и ждали новых пикантных подробностей, старались подслушать разговоры, разглядеть поцелуи. Даниэль опасалась, что со столь скорбным выражением лица темный маг написал прошение об отставке, и преисполнилась решимости помешать ему. Подумаешь, смешки за спиной, она переживет. Об Антуане и говорить не приходилось, перед ним робели. Зато темную ведьму хотелось убить, только девушка никак не могла определиться со способом. Как лучше: сварить в кипятке или отдать на съедение воронам? По словам де Грассе, Амалию никто не кладбище не приглашал, она явилась по собственной инициативе, якобы помочь.

– Письмо поверенному. Зайдем на почту, отправим.

– Какому поверенному? – нахмурилась девушка.

Она решительно ничего не понимала.

– Поверенному рода де Грассе. Я собираюсь вступить в права наследования.

Все же как хорошо, что Даниэль поставила чашку, иначе бы непременно разбила. Широко распахнув глаза, она изумленно уставилась на Антуана.

– То есть с наследством и титулом я тебе нравлюсь меньше? – он со свойственной ему иронией прокомментировал ее реакцию.

– Нет. То есть…

Девушка окончательно запуталась. Де Грассе навсегда порвал с семьей, в деньгах не нуждался, а тут вдруг снова решил стать лордом. Зачем? Вопрос слетел с губ, вызвав у собеседника улыбку.

– А вдруг я жениться надумаю? Колечко-то мы нашли. Согласись, леди де Грассе звучит лучше госпожи де Грассе.

Антуан похлопал себя по карману.

Даниэль закашлялась. Ей вдруг резко стало не хватать воздуха, темному магу даже пришлось похлопать ее по спине. Он взял кольцо! Как, зачем?! Леди Отой совершенно не готова, они просто встречаются, даже Новолетье вместе не встретились. Взгляд заметался по кафе и замер на букете роз. Еще пару минут назад Даниэль считала их обычными алыми цветами, а теперь задумалась, начала искать скрытые смыслы.

– Но ты со мной не спал, значит, жениться не обязан, – уцепилась она за спасительный аргумент.

Помнится, де Грассе приводил его как единственный, который побудил бы к столь радикальным переменам в жизни.

– Можем при желании исправить, – подмигнул Антуан. Он расслабился и наслаждался ситуацией. – Кровать в спальне большая, освобождение от утренних занятий подпишу.

– Ты еще простынь на расписание повесь! – буркнула девушка, пряча за грубостью волнение.

Когда-то близость с де Грассе казалось такой простой, всего лишь продолжением сиюминутных чувств, а теперь Даниэль застеснялась.

– Это уже слишком, у нас не Темные века.

Мужчина подозвал официантку и заказал еще чаю со сладким, после вернулся к прерванному разговору:

– Но если ты против, я настаивать не стану. Выходит, не зря останавливал в свое время, знал, пожалеешь.

В девушке взыграл дух противоречия.

– Не пожалею! – Она с вызовом посмотрела собеседнику в глаза.

– Осталось добавить: «Возьми меня прямо сейчас!» – расхохотался темный маг.

Вместо ответа Даниэль показала ему неприличный жест – академия вносила коррективы в великосветское воспитание. Де Грассе закатил глаза и погрозил ей пальцем. Он не сердился – они перестали быть студенткой и преподавателем.

– И на предложение прямо сейчас тоже не рассчитывай. Кольцо я ношу, но вот пока в сомнениях. Вдруг на следующий год подвернется другая первокурсница? Ты уже потеряешь былую свежесть. Старость – дело такое, между двадцатью и восемнадцатью – пропасть.

Даниэль понимала: он подтрунивает, поэтому никак не отреагирует.

Комок в горле рассосался, сердце отпустило. Сейчас действительно не время для помолвки, ведь они толком не знакомы, хотя одновременно знают друг о друге слишком много.

Звякнул колокольчик, вместе с радугой из снежинок впустив в кафе новых посетителей. Де Грассе сидел лицом к двери, поэтому увидел их первыми, и тихонечко присвистнул:

– Роберт с проверяющей!

Даниэль тоже заерзала и обернулась, чтобы поспеть к моменту, когда ректор заботливо поможет спутнице снять меховое пальто.

– Да ведь это чиновница из министерства! – ахнула девушка, разглядев лицо блондинки с идеальной прической.

Казалось, ее волнистые, с косой челкой волосы не способны примять или спутать ни ветер, ни кокетливая меховая шапочка. Даниэль сколько ни пыталась, не могла добиться такого эффекта, приходилось бегать в дамскую комнату, чтобы предстать перед Антуаном в лучшем виде.

– А я тебе о чем? – подмигнул де Грассе и напомнил: – Пялиться неприлично. В моем случае и вовсе чревато придирками. Министерским только дай волю!..

Мелисандра Арк прибыла в Бресдон на время сессии с целью проверки эффективности обучения. Высокая, стройная, она производила впечатление неприступной скалы. «Ледяная драконица», – одним словом охарактеризовал ее лорд Уоррен. Она не понравилась ему с первого взгляда. Еще бы: почти одного роста с ним, заносчивая, непреклонная – и тут вдруг совместное чаепитие.

– Она совсем другим занята, – подметила наблюдательная Даниэль.

От нее не укрылась мягкая улыбка, которой драконица поблагодарила спутника за заботу.

– Думаешь, зацепила?

Де Грассе повертел чашку за ручку и бросил еще один взгляд на парочку. Определенно, они пришли сюда не проценты успеваемости обсуждать. Вот и хорошо, пора Роберту избавится от тоски по Сельте и свить гнездышко с представительницей его расы. Проклятия больше нет, дракончики в семье точно появятся.

– Тогда не станем им мешать: не хочу спугнуть чужое счастье.

Девушка с улыбкой склонилась над тарелкой с пирожным и отправила в рот последний кусочек ежевичного крема. Он показался таким сладким! Пусть скоро принесут клубничный пирог, этот кусочек все равно останется самым-самым, ведь с ними проблемы Даниэль окончательно остались позади. Лорд Уоррен больше не претендовал на ее руку и обзавелся возлюбленной – это ли не прекрасно?

– Ты за Роберта радуешься как за родного, – не удержался от подколки де Грассе.

Леди Отой пожала плечами.