– Похож! – критично осмотрев приятеля, вынес вердикт ректор.

– Тогда сдавай Селестину страже и расправляй крылья. Мелочь запри в общежитии, а то действительно рванет изображать героиню.

Так странно, непривычно – чужой голос, чужое тело. К последнему пришлось приноравливаться, заново учиться ходить, двигаться. Лич не должен ничего заподозрить, де Грассе обязан в точности скопировать женщину.

– А ты?..

– Порталом. Магия никуда не делась.

* * *

Даниэль лежала на холодной земле, не в силах пошевелиться. Для соблюдения всех книжных штампов не хватало, чтобы ее раздели, но Натану Олбреку не нужны были дешевые эффекты.

Красный огонек лампы в часовне мигал от порывов ветра. Именно там, перед самым носом у небес, лич готовился закончить ритуал, стать могущественным, живым и бессмертным. Его тень то и дело мелькала в проеме распахнутой настежь двери. До леди Отой доносились обрывки фраз, больше напоминавших монолог сумасшедшего. Но девушка понимала, это не бессвязный набор звуков, а древняя магия.

Девушка в который раз потянулась к дару. Бесполезно, она перестала его чувствовать. Скоро отнимутся ноги и руки, но Натану нет никакого дела до фигурки в бальном платье на снегу. Наоборот, ему нужна ее смерть.

И все же Даниэль надеялась. Она не желала сдаваться, хотя бы мысленно держала оборону. Девушка верила, де Грассе успеет, найдет ее по оставленной ниточке и в клочья разорвет лича. А если нет… Успеть испытать светлое чувство за короткий век – тоже не так уж плохо.

– Готова?

Натан возник на ступеньках часовни. Он разделся до пояса и держал в руках нож.

– Давай уже! – дерзко ответила Даниэль. – Ты столько месяцев пугал, пора уже перейти от болтовни к делу.

Губы ее посинели от холода, но девушка не собиралась молчать. Нет, молить о пощаде она не станет, леди Отой уйдет достойно.

Вместо ответа ветер разнес все тот же зловещий шепот, который прежде звучал в часовне. Девушка ощутила резкую боль в груди, такую сильную, что из глаз брызнули слезы. Темное облачко проявилось, вышло за пределы тела, но пока не порвало связи с хозяйкой. Лич попробовал снова и выругался: дар не желал переходить былому владельцу.

– Где носит Селестину? – в злобе выкрикнул Натан.

– Что, сил не хватает? – торжествовала Даниэль.

– Заткнись!

Лич стремительно спустился и влепил девушку звучную пощечину. Казалось, от нее опухла половина лица – мужчина не поскупился на удар. Пришлось действительно замолчать: леди Отой временно не могла разомкнуть челюсти. Однако даже в таком незавидном положении Даниэль не сдавалась. Обладай она хоть капелькой стихийной магии Элжбеты, наверняка бы испепелила лича. Но, увы, девушке приходилось лишь придумывать тридцать три способа умерщвления ненавистного врага.

Ткань окончательно превратилась в ледышку. Собственно, не так уж важно – судя по поведению Натана, скоро все закончится. Но не на победной ноте: Даниэль заготовила мучителю сюрприз. Она не могла полагаться на силу дару, кусаться или царапаться, поэтому полагалась на силу мысли. Если леди Отой хоть чуточку темная, то перед смертью успеет проклясть врага. Даниэль читала о такой способности в хрестоматиях, которые в последнее время заглатывала в огромном количестве. Нужно только постараться, и Тьма придет за Натаном Олбреком.

– Наконец-то!

Сидевший на ступеньках часовни лич встрепенулся и повернулся к воротам. Даниэль не могла видеть, кто там пришел, и полагалась только на слух. Хотя догадаться несложно, пару минут назад Натан поминал Селестину.

– Простите.

Голос ведьмы звучал странно. Леди Отой не могла отделаться от ощущения, что он стал ниже. Или у нее уже начались галлюцинации от холода? Похоже, нет, раз Натан задал тот же вопрос.

– Ректор. – Селестина вступила в полосу алого света и остановилась перед личем. Выглядела она потрепанно, прическа тоже превратилась в «воронье гнездо». – Огонь задел горло. Я чудом осталась жива.

– Выходит, они поняли, кто ты? – нахмурился Натан.

Даниэль злорадствовала. Пусть она умрет, но и ведьма останется на кладбище.

– Увы! – вздохнула Селестина. – Все треклятый Антуан! Вечно сует нос не в свое дело.

– И где он, не увязался следом?

Воздух вокруг пальцев лича тревожно засветился. Видимо, ведьма тоже сообразила, чем ей это грозит, раз испуганной скороговоркой заверила:

– Не беспокойтесь, у него и лорда Уоррена слишком много проблем в актовом зале.

– Ты? – Натан довольно усмехнулся и впитал магию. – Хорошо придумала, хвалю. Но хватит разговоров, попа преступать. Все помнишь?

– Безусловно.

И снова Даниэль привиделось, будто что-то не так. Селестина смотрела на нее в упор и словно обращалась к ней, а не к учителю.

– Тогда бери девчонку и тащи сюда. Пора высосать из нее дар и пополнить мои силы ее кровью.

Несмотря на то, что леди Отой предполагала подобный исход, все внутри у нее обмерло. Хотелось брыкаться, кричать, но эмоции бессильно бились внутри. Она не хотела умирать, до последнего момента верила, что-то произойдет, ее спасут.

Ведьма легко, словно пушинку, взвалила Даниэль на плечо. Та повисла словно куль, не способная даже мычать.

Ступени крыльца – как ступеньки эшафота.

Лич поджидал свою жертву у старинной алтарной плиты. Он скинул с нее цветы и божественное изображение, превратив кусок известняка в камень заклания. Вокруг постамента с плитой горел неровным синим пламенем рисунок из двух вписанных друг в друга треугольников. В каждом секторе Натан углем вывел непонятные символы, напоминавшие каракули ребенка.

– Вырезай сердце медленно, чтобы она потеряла как можно больше крови, – дал указания лич. – Потом разрежешь его на кусочки и положишь в каждом углу. Дальше отойдешь за рисунок.

Селестина кивнула и сгрузила девушку на плиту. Потекли последние минуты ее жизни.

Вопреки ожиданиям, Натан не подал ученице ритуальный нож, а крест-накрест полоснул себя по ладоням. Выступившей кровью он нанес письмена на лоб Даниэль, смочил ей линии рисунка. Стоявшая рядом ведьма до поры наблюдала, но, стоило личу нагнуться, быстро изменила руну на лице девушки: убрала одну линию и дорисовала две косых.

– Можем начинать!

Натан ничего не заметил. Да что там, он потерял всякий интерес к жертве – расходному материалу своего могущества.

Если бы могла, Даниэль зажмурилась, когда лич протянул окровавленный нож Селестине. Сейчас она вонзит его в грудь девушки! Ведьма, чуть помедлив, наклонилась, практически коснулась острием выреза бального платья и… Такого леди Отой точно не ожидала – Селестина четким и быстрым скользящим движением вогнала нож в бедро Натана. В следующий миг Даниэль полетела на пол. Ведьма, словно котенка, отшвырнула ее за пределы рисунка. И все – за считанные мгновения.