терминалом, — сюда подойдёт наша пластинка.… Рискнём? — И, взяв пластину у Оша, воткнул её боком, массой тонких стерженьков, в подходящее гнездо.

Старт корабля выглядел менее эффектно, нежели на Савале — чотальцы не успели нарушить защиту, и раскрывшаяся крыша выпустила узкий фиолетовый луч на каких-то пару секунд, тут же погасив его и закрывшись. Самого корабля никто не увидел; уцелевшие после жестокой атаки неизвестного корабля чотальцы так и не поняли, что произошло. После появления этого непонятного луча исчезла и ферма — Вэйхэ уничтожили обнаруженную базу. Потом исчез корабль. Никогда больше на Чотал не видели ни Гэвэнто, ни пришельцев, подобных Иву и Ошу, ни кораблей Вэйхэ.

Ив и Ош, едва корабль стартовал, попытались выяснить, куда он летит. Оба надеялись, что летит он обратно на Савалу; но не похоже было — символ конечной остановки Ошу опять был не знаком.

— Будем надеяться, что летим мы не на Гонвед. — Решил Ош. — Делать нам там нечего.

— У нас не осталось другого выхода. — Решил Ив. — Нужно связаться с Гритом.

— Опасно.

— Знаю, но выбора нет. Мы не в состоянии контролировать этот корабль, и не сможем справиться с Вэйхэ там, куда он летит — второй раз нам не повезёт так, как на Чотал. Я сделал передатчик из своего браслета, надеюсь, нас услышат.

Пока Ош пытался совместить компьютер корабля и найденные чипы, Ив активировал свой браслет, используя энергию корабля, чтобы усилить сигнал, и объяснял Гэвэнто, что это такое.

— Если бы это был волновой сигнал, — говорил он, — то такой сигнал мог бы блуждать по Вселенной десятки лет и заглохнуть, так никому и не доставшись. Но это — сигнал особого рода. Это мой личный сигнал, и его уловит только тот, кто ждёт этого и постоянно прослушивает Вселенную, ожидая его. Выгода такого сигнала в том, что через минуту после того, как я его дам, его можно будет уловить соответствующими приборами в любой точке Вселенной. Он слабый, но усиливается возле жёлтых звёзд, что странно, но факт. Случайно его засечь почти невозможно. Я надеюсь, что Грит ждёт моего сигнала, и узнает его. А вот когда и где он сможет нам помочь, и сможет ли, я не знаю. Я ведь даже не знаю, где мы.

— Ну, вот. — Закончив хлопотать с браслетом, сказал он наконец. — Я послал сигнал, теперь осталось только ждать.

Грит пребывал в неуверенности и расстройстве; и в таком же состоянии пребывал его экипаж. Ва и Тайнар настаивали на том, чтобы искать терминал, на котором кипы держали Шена, так как его же искал сам Ив, и логично было ждать его там. Анна была против — она боялась, что придёт сигнал от Ива, когда они будут в гипере, и они не смогут отреагировать мгновенно.

— А что делать? Ждать неизвестно, чего? Торчать на месте? — Горячилась Ва. Кейв, который принципиально был против Ва, предлагал искать не терминал, а корабль Странников, на котором Ив покинул Гонвед. По его мнению, ждать просто так неизвестно, чего, тоже смысла не было.

— Мне кажется, ждать недолго. — Возразила Анна Кейву. — У меня такое чувство, словно вот-вот что-то произойдёт. Честно. Не знаю, что, когда и как, но думаю, что произойдёт всё-таки. Меня с утра мандражит, у меня такое бывает только перед каким-то важным событием.

— Можно попросить полететь к тому терминалу и поговорить со Странниками Тарву Заэм. — Посоветовал Тайнар. — Адрия будет лететь туда гораздо меньше времени — она сейчас возле Корты, а это ближе почти на неделю. Думаю, она не откажется.

После долгих и бесплодных споров — спорили они уже просто потому, что все устали, от космоса, от поисков, от тревоги, — всё-таки приняли этот вариант. Тарва, после сеанса короткой связи, согласилась на этот полёт и эту беседу, хотя и не скрывала своего недовольства. Грит остался возле выбранной звезды. Ожидание чего-то, что должно вот-вот произойти, мучило только Анну; остальные ничего такого не чувствовали, и уже не знали, как убить время. Анна же не знала, куда себя деть. Сколько бы она потом не думала над этим, понять, что именно заставляет её предчувствовать такие вещи, она всё равно не могла, знала только, что подобное чувство никогда не обманывало её.

— Мне кажется, Анна, — сказал ей Грит, когда она, не находя себе места, нарезала уже пятнадцатый круг по крипту, — что я поймал сигнал моего капитана.

— Почему кажется?

— Он слабый, и немного отличается от того сигнала, каким был бы прежде. Я делаю поправку на его изменившееся физическое состояние, и мне кажется, это он.

— Он в беде! — Воскликнула Анна. — Он не подал бы сигнал, не нуждайся он в помощи! Где он?!

— Очень далеко. За пределами Известной Вселенной, так далеко, что я не могу пока определить даже приблизительно. Но я ищу.

— Вызови всех! Я знала, что это случится! — Сердце её бешено забилось. — Я чувствую, что это, наконец, произойдёт! Мы его найдём!

На этот раз момент выхода заметил не занятый ничем Гэвэнто. Ив с Ошем с головой ушли в сложные расчёты последнего, и не видели, как волна прошла по обзорным экранам корабля, стирая серую муть и открывая звёздную бездну.

— Эй, что это? — С тревогой воскликнул он. Ив поднял голову.

— Мы вышли. — Сказал рассеянно и снова склонился над панелью, почти касаясь синей макушкой золотистой макушки Оша; вдруг сообразил, толкнул кинтанианина:

— Мы вышли! Эй!

— Не «эй», а лорд Ош. — Возразил тот, поднял голову. — Однако, и правда, вышли. Знать бы ещё, куда.

— Планета, — полувосхищённо, полуиспуганно сказал Гэвэнто. — Похожа на Чотал.

— Корабль опять садится. — Заметил Ив. — Ох ты, а это что?!

Из черноты космоса, бесконечно раскрываясь само из себя, вылуплялось Нечто, огромное и пугающе-непонятное.

— Гонвед! — Воскликнул Ош, сообразив это первым. — Сама пожаловала! Есть смысл вопить «Караул!» на всю Вселенную! Даже Лига лучше!

— Может, успеем сесть… — Пробормотал Ив, глядя на стремительно приближающуюся поверхность планеты. Пугающее чувство катастрофы возникло в нём. Из этой ситуации не могло быть выхода. У них не было ничего, ни подходящего оружия, ни лекарств, ни защитных костюмов; они были больны — не смотря на стерильный воздух космического корабля, процесс, запущенный на Чотал, продолжался, не смотря на все старания Оша. Сверху была Гонвед; внизу наверняка их ждали. Не может им повезти опять так же, как на Чотал! Мысли неслись с той же скоростью, с какой корабль приближался к поверхности. Он опять попадёт на Гонвед, его опять убьют, вырастят нового офта, что ещё? Что будет с Ошем, с