Я бы не стал жертвовать ею сегодня, если бы судьба нашего мира не висела на волоске.

Эб

Я давно не практиковалась.

С подобными заклинаниями я вообще раньше не сталкивалась. Я знаю десять заклинаний, чтобы превратить воду в виски, а еще могу собрать коз удачно подобранной фразой. Но это всегда казалось мне бессмысленным.

Даже когда мы с Нико устраивали перебранку, я обычно успокаивала его словами песен «Не волнуйся, будь счастлив» и «Тише, малыш»[28].

Мой единственный шанс сейчас – это одолеть Дэйви своей силой.

Я бросаю в него заклинания, которые выучила среди потасовок в барах: «Вверх тормашками!» и «На посадку!». Маг делает то, чего я не видела раньше, – повинуется заклинаниям, вместо того чтобы позволить им ударить его.

Выглядит он как безумец. Рубашка распахнута, он весь в грязи. Кто знает, что за темную магию он затеял. Маг так и не сказал, чего хочет от меня. Мы ходим кругами, как два волка.

– Эб, ты мне не ровня, – говорит он, а потом выкрикивает: – «Сопротивление бессмысленно!»

Я поглощаю его заклинание. Иногда мне такое удается – позволить заклинанию сгореть в огне моей магии.

– «Из кожи вон!» – отчаянно кричу я в ответ при первой возможности.

Маг снова валится на пол, будто резиновый, но потом со вздохом поднимается.

Маг

Этим заклинанием она застала меня врасплох, в голове до сих пор гудит.

– Прости, Эб. Но у меня нет на это времени. Мне нужна твоя сила. Она нужна миру магов.

– Я не воин, – говорит она.

– Знаю. В отличие от меня. – Я подхожу ближе. – Принеси жертву своему народу.

– Дэйви, чего ты хочешь от меня?

Она напугана. Мне очень жаль. Прядь светлых волос ложится ей на глаз.

– Твою силу. Я хочу твою силу.

– Я отдам ее тебе. Она мне не нужна.

– Так не получится, – говорю я. – Мне придется забрать ее.

Эб стискивает зубы, занося между нами свой посох.

– «Кавардак!» – кричит она, и в комнате воцаряется хаос.

Вздымаются половые доски и кружатся вокруг нас, словно серпантин.

Древние окна дребезжат.

Это детское заклинание. Против истерики. Из-за проигранной настольной игры или рассыпавшихся шариков.

Сила, заключенная в этой женщине…

Уходит в пустоту.

Шатаясь, я продираюсь сквозь хаос и погружаю клинок в ее грудь.

Эб

Должно быть, Маг прав, хотя его слова похожи на речи безумца.

Наверное, все к лучшему. Этому есть причина.

Надеюсь, что кто-нибудь приведет козочек домой.

Саймон

Я тянусь к двери Белой Часовни, и в это время все окна взрываются. Такое ощущение, что мир близится к концу, стеклянный мир…

Надеюсь, я не слишком опоздал…

Чтобы остановить то, что следует остановить.

Помочь тому, кому нужно помочь.

Я забегаю в Часовню, за кафедру. Потом думаю о Маге и нахожу комнату в глубине здания – с потолка свисает открытая дверца люка. Взмахнув крыльями – у меня по-прежнему есть крылья, – цепляюсь за край проема и подтягиваюсь наверх.

Попадаю в круглую комнату. Здесь жуткий разгром, а Маг сидит на коленях в центре, закрыв глаза. Плечи его дрожат. Кто-то лежит перед ним на полу – и на мгновение мне кажется, что это Баз. Но Баз отправился к тугодумам: в этом я не сомневаюсь.

Кто бы там ни лежал, процесс очевидно запущен.

Я прокашливаюсь и кладу ладонь на бедро. Клинок появляется без формулы призыва. Окружающий мир просто реагирует на мои желания. Мне даже не нужно думать.

Мне не нужно думать.

Маг положил руки на грудь человека и что-то распевает. Их окружает дымка сильной магии. Через минуту я узнаю песню…

– «Как пришел, так и ушел. Чуть выше, чуть ниже»[29].

Я осторожно делаю шаг вперед: не хочу прерывать Мага посреди заклинания. Особенно если он пытается кого-то оживить.

– «Так держать, так держать», – поет Маг.

Еще один бесшумный шаг, и я вижу на полу Эб – и вскрикиваю, ничего не могу с собой поделать.

Маг поворачивает голову, все еще бормоча слова песни группы «Queen».

– Саймон! – говорит он.

Он так потрясен, что отдергивает руки от Эб.

– Не останавливайтесь, – говорю я, падая на колени. – Помогите ей.

– Саймон, – повторяет Маг.

Из груди Эб течет кровь.

– Помогите ей! – говорю я. – Она умирает!

– Я не могу, – говорит Маг. – Но, Саймон… Ты здесь. Я все еще могу помочь тебе.

Он тянется ко мне, его руки влажные от крови Эб. Я знаю, что должен рассказать ему все. Резко встаю, отстраняясь от Мага.

Он поднимает свой клинок, тоже в крови, и встает. Над ухом у него зияет рана, кровь течет по шее и плечу.

– Вы ранены, сэр. Я могу помочь.

Он качает головой, глядя мимо меня. Думаю, его шокировали мои крылья, но вряд ли я смогу их сейчас убрать.

– Саймон, я в порядке.

Слишком поздно. Я ведь подумал о том, чтобы ему стало лучше: рана над ухом затягивается сама по себе.

Маг подносит руку к голове. Его глаза округляются.

– Саймон…

У меня дрожит подбородок, и я стискиваю рукоятку меча до тех пор, пока дрожь не прекращается. Стараюсь подумать о том, чтобы и Эб стало лучше, – скорее всего, я думал об этом все время, – но она по-прежнему лежит неподвижно и истекает кровью.

Маг подкрадывается ближе ко мне, словно к зверю.

– Ты прибыл как раз вовремя, – тихо произносит он, поднимает руку и касается моего лица; я чувствую, как по щеке течет струйка крови. – Я должен принести тебе извинения, – говорит Маг. – Я многое понял неправильно.

Я смотрю ему в глаза. Мы с ним одного роста.

– Нет, сэр.

– Я не о силе, – говорит он. – Саймон, ты действительно самый могущественный волшебник из всех когда-либо живших. Ты… чудо. – Он обхватывает мое лицо влажными ладонями. – Но ты не Избранный.

Я не Избранный.

Ну конечно.

Не Избранный…

Слава магии! За весь день это единственные разумные слова. Но они ничего не меняют…