Наши сердца стучали в унисон, сила возрастала с каждым ударом, в рваном ритме нашего общего дыхания. Она повисла между нами, спираль энергии, словно расплавленный металл, текущий по моим тропам к его хуа. Я чувствовала, как Идо черпает силу, как его сладкий союз с Драконом-крысой проникает в нашу единую мощь. И я ощущала присутствие синего зверя, всю его необъятную энергию.

Одна головокружительная секунда – и каюта исчезла. Я парила высоко над лодкой, сплетенная с апельсиново-ванильной силой; радость отдаленным эхо плескалась в моем земном теле. Древними глазами дракона я увидела бушующие серебряные воды и неистовые желтые вихри циклона, что ревели подо мной, подбираясь к нашему крошечному судну. Струи ливня врезались во вздыбленные волны, когти света рассекали темные тучи, проникая глубоко в небесную плоскость. Зекральный дракон вскрикнула и предстала передо мной во всем своем алом великолепии… такая близкая, но недостижимая.

«Эона?» – Идо явно был потрясен моим присутствием.

Как и я сама.

«Я с тобой».

Я почувствовала, как наша сила вливается в синего дракона; его мускулистое тело лучилось энергией. А затем меня затопила радость Идо, когда они со зверем направили всю свою мощь в одну цель – глаз гигантского шторма. Они собрали льды с вершин, морозные ветра, искры новорожденных молний, и сплели их в огромную стрелу холодной энергии. И я ощутила немыслимое напряжение человека и дракона, когда они пустили эту стрелу в жаркий центр кружащих ветров, разбив хрупкое равновесие хуа циклона.

Один жуткий миг ничего не происходило, а затем один край желтой воронки обрушился, унося свою смертоносную мощь подальше от нашего корабля. Дракон напряг крупные мышцы и прыгнул, приняв на себя дикий всплеск волн. Циклон двинулся к земле, рваные края вихрились вокруг обмельчавшего центра. Я же чувствовала каждую тонкую нить силы, что тянулась между заклинателем и зверем, пока они боролись с яростными отголосками шторма, превращая их в попутный ветер. И он понес наш крошечный корабль по посеребренным водам к его далекой цели.

Я упивалась тем, как Идо правит своим драконом, величием их союза. Мы с Зеркальным драконом могли стать такими же – могли повелевать стихиями, повелевать хуа всего мира.

Удар сердца – и я вновь в каюте, прижимаюсь губами к губам Идо, глажу крепкие мышцы его груди, энергия бежит по венам, смешиваясь с пламенем наслаждения.

А затем мы опять над джонкой, кружим над взволнованными точками хуа, что ползают по палубе. Все целы, в безопасности. Спасены от хищной ярости вихрей и размашистых ударов дождей. А в нас так много пульсирующей силы…

Болезненная хватка на плечах выдернула меня обратно в земное тело, в каюту. Я отчаянно замахала руками и угодила нападавшему в грудь.

– Глупая девчонка!

Голос Рико. Я вывернулась из его жестких рук и увидела, что островитянин рычит от отвращения. Он оттолкнул меня к дальней стене и повернулся к заклинателю. Белая как полотно Дела стояла в дверях.

Идо бросился на Рико:

– Что ты творишь? Что?..

Но был остановлен ударом кулака и рухнул обратно на койку, прижав руку к лицу. Наклонившись, Рико схватил его за волосы и одним безумным движением стащил с тюфяка и вдавил в стену.

– Убери свои…

– Заткнись! – Островитянин завис над Идо, дабы тот не рискнул дернуться или заговорить.

– Лорд Идо! Ты должен вернуться к себе, немедленно, – вмешалась Дела. – Все поняли, что это сила дракона. Если его величество застанет тебя здесь, ты умрешь! – Она схватила его за руку, а заостренные придворной жизнью глаза прошлись по комнате. – Это его туника?

Подняв тунику, я сунула ее оборотной. Та поджала губы:

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

– Мы спасали лодку! – воскликнула я.

Островитянин повернулся:

– Знаю… я это почувствовал! – И ткнул в растрепанную меня пальцем. – Лучше придумай правдоподобную историю. Что угодно, только без вашего совместного участия.

Дела потянула Идо в коридор. Рико бросил на меня последний испепеляющий взгляд и последовал за ними. Я шагнул к двери, но замерла. Что я скажу Киго? Сила по-прежнему струилась по моему телу, следы от прикосновений Идо жгли кожу. Я оглядела каюту. Тюфяк перекошен.

Дрожащими руками я уложила его ровно на койке и оправила тунику, тем временем пытаясь успокоиться… и придумать убедительную ложь. Я вытерла рот и поняла, что губа разорвана. Прижала палец к ранке, и к пронзительному стыду примешалась боль.

Я пять раз прошлась туда-сюда по комнате, прежде чем наконец услышала звук шагов и повернулась к двери. Киго заполнил узкий проем, Тозай маячил позади. Оба вымокли до нитки. Киго тоже был на главной палубе… всегда в гуще сражения. От следующей мысли тело сковал запоздалый страх: останься он внизу, в каюте мастера Тозая, то услышал бы нас. Я согнулась в глубоком поклоне, радуясь возможности хоть на мгновение скрыть лицо.

– Леди Эона, это ты? Ты успокоила воды? Тозай говорит, что лишь сила дракона могла обуздать шторм.

Я почувствовала, как рука императора коснулась моего плеча, и распрямилась, заставив себя посмотреть в его полные восторга глаза. А мог ли он прочесть правду в моих?

– Да.

Киго взял меня за руку. Его холодная кожа коснулась моей горячей.

– Но как? Я думал, тебе нельзя призывать силу, когда Идо не сдерживает других драконов.

Я призвала на помощь всю свою выдержку. Лгать ему будет трудно.

– Можно, но недолго, ваше величество. Впрочем, я сумела лишь оттолкнуть нас с пути шторма. – Я посмотрела мимо Киго на Тозая. – Надеюсь, этого хватит, мастер Тозай? На большее я сейчас не способна.

– Более чем, леди Эона. Ты спасла всех. Спасибо. – Он поклонился.

– Но как? – не унимался Киго.

– Я многому научилась у лорда Идо, ваше величество. – Я четыре года врала ради выживания, и теперь ни взгляд, ни голос не дрогнули. – Затем мы его и вызволили.

Взгляд императора был столь же тверд.

– Приятно знать, что хлопоты оказались не напрасны. – Он улыбнулся. – Твои способности и впрямь становятся грозными.

– И служат вашим целям, ваше величество.

Он покосился на Тозая:

– Да, мне так и передали.

Неужели Идо был прав? Киго манипулировал мною?

– Ты поранилась. – Он коснулся собственной губы, показывая место.

– Должно быть, прикусила, – сказала я, радуясь, что ему не дано увидеть, как бешено стучит мое сердце и рвется на части дух.

Благодаря силе нашего с Идо недозволенного союза, уменьшившийся циклон прошел стороной, и джонка на день опережала установленный срок прибытия. Почти весь оставшийся путь я провела на напряженных военных совещаниях, планируя наши дальнейшие шаги с Киго и Тозаем. А если не разглядывала карты в капитанской каюте и не обсуждала стратегию, то сидела с матерью – наши беседы сводились к небольшому кругу тем и отцу и брату, коих я не знала, – или лежала на своей койке, предаваясь стыду и мрачным размышлениям, которые неизбежно заканчивались воспоминаниями о борьбе Идо с циклоном. И о бушующем потоке нашей совместной мощи.