После страшных химических атак Первой мировой войны, во время которых применялись слезоточивый газ, цианистый водород, хлор, фосген и иприт, большинство стран мира подписали Женевский протокол 1925 года, запретивший использование химического и биологического оружия для ведения военных действий. И хотя к договору в итоге присоединилось тридцать восемь стран (а многие другие государства ратифицировали его позднее), его сила была ограничена. Его положения распространялись лишь на военные конфликты между подписавшими его странами. Другими словами, договор не предусматривал ограничений на использование химического и биологического оружия в ходе внутренних военных конфликтов, таких как гражданские войны, или запрета на применение подобных видов вооружения против стран, не участвовавших в его подписании. К тому же в нем не было никаких оговорок относительно владения биологическим оружием. Многие страны искали лазейки в Женевском протоколе, чтобы обеспечить себе право нанести ответный удар, подвергшись нападению с применением химического или биологического оружия. В итоге этот документ фактически превратился в соглашение о «неприменении первым». (Любопытное историческое отступление: несмотря на то, что многие страны подписали этот договор, примечательно, что в их число не вошли Китай, Япония и США, которые наконец ратифицировали документ в 1952, 1970 и 1971 году соответственно. США стали последней крупной мировой державой, согласившейся с условиями Женевского протокола через пятьдесят три года после конца Первой мировой войны.)

Японские военные моряки в газовых масках. Шанхай, Китай, 1937 г.

Япония начала эксперименты по исследованию военного потенциала сибирской язвы в 1932 году, во время оккупации китайской Манчжурии, в рамках масштабной, спонсируемой государством инициативы по исследованию различных видов потенциального биологического оружия. Чтобы определить необходимую дозу, сибирской язвой заражали китайских военнопленных. Впоследствии японцы подвергли биологическим атакам по меньшей мере одиннадцать китайских городов, сбрасывая споры сибирской язвы с самолетов.

Соединенные Штаты и Великобритания обратили свой взор на сибирскую язву в начале Второй мировой войны. Пользуясь исключениями, допускаемыми Женевским протоколом, оба государства проводили эксперименты с целью ее использования в качестве оружия для нанесения ответных ударов по Германии и Японии. США проводили испытания на полигонах в Миссисипи и Юте и в итоге заготовили пять тысяч бомб со спорами сибирской язвы для их возможного применения в случае нападения Германии. Они так и не были использованы.

Великобритания тем временем испытала собственное оружие, завезя на маленький шотландский остров восемьдесят овец и взорвав там пару бомб со спорами сибирской язвы. Как и следовало ожидать, все животные погибли. Более того, остров оставался необитаемым еще сорок лет – до 1986 года, когда британцы очистили его от бактерий, воспользовавшись смесью формальдегида и морской воды. Этот эксперимент доказал и самим британцам, и всему миру, что, оказавшись в окружающей среде, споры сибирской язвы способны долгое время сохранять активность, а их живучесть и выносливость, пожалуй, пугают даже больше их смертоносности.

В 1972 году более сотни государств подписали Конвенцию о биологическом оружии – новый международный договор, запретивший разработку, владение и хранение биологического оружия. К нему присоединились Великобритания, США, Ирак и СССР. Все участники обязались уничтожить имеющиеся у них запасы (именно так и поступили США с имеющимися в их распоряжении пятью тысячами бомб, содержащих споры сибирской язвы). Советский Союз почти сразу нарушил договор, начав исследования сибирской язвы в Свердловске. Именно поэтому вспышка 1979 года привлекла такое пристальное внимание мировой общественности.

Сообщений о сибирской язве не появлялось в СМИ до 2001 года, когда США подверглись нескольким атакам с применением спор сибиреязвенных бактерий вслед за терактом 11 сентября. Конверты с порошком, содержащим споры сибирской язвы, были разосланы в офисы двух сенаторов от Демократической партии, Тома Дэшла (Южная Дакота) и Патрика Лихи (Вермонт), а также в несколько новостных агентств Восточного побережья. После того, как об этом нападении стало известно, сибирскую язву обнаружили у сорока трех человек, двадцать два из которых заболели, а четверо – умерли. Пока зараженные конверты добирались до адресатов через американскую почтовую систему, риску заражения подверглось более десяти тысяч человек.

Вслед за этим ФБР начало расследование, ставшее одним из самых масштабных и запутанных за всю историю существования органов правопорядка. В итоге подозрения сошлись на Брюсе Эдвардсе Айвинсе, занимавшем должность старшего научного сотрудника в области биозащиты на военном объекте Форт-Детрик в штате Мэриленд. Узнав, что ему вот-вот предъявят обвинения, Айвинс покончил с собой, приняв смертельную дозу ацетаминофена. Однако доподлинно установить его причастность не удалось, и дело об атаках 2001 года с применением спор сибирской язвы так и не было официально раскрыто.

Команда быстрого реагирования принимает меры в связи с получением конверта со спорами сибирской язвы, адресованного сенатору Тому Дэшлу. Вашингтон, 7 ноября 2001 г.

♦♦♦

Сибирскую язву едва ли можно назвать первым биологическим оружием, использованным в ходе боевых действий. Люди веками использовали друг против друга подобные виды вооружения – возможно, еще с незапамятных времен. К счастью, на протяжении большей части истории человечества нехватка знаний о том, как именно распространяются болезни, препятствовала крупномасштабному ведению биологической войны.

И все же отравленные стрелы давно стали излюбленным оружием многих народов мира. Меланезийцы из современного Вануату заражали свои стрелы столбняком, обмазывая их содержимым крабьих нор. (В них могут жить бактерии Clostridium tetani – возбудители столбняка.) Скифы с территории нынешней Украины знали хитроумный рецепт яда для стрел, в который входила высушенная человеческая кровь и та, что получали из разложившихся трупов гадюк. Отравление колодцев также было излюбленной тактикой захватнических армий. В 590 г. до н. э. греки подбросили в источники воды города Кирра морозник – токсичное травянистое растение, что положило начало массовой вспышке диареи и позволило греческим войскам захватить город. В колодцы часто сбрасывали мертвых животных, а также и человеческие тела, хотя в исторических источниках первое упоминание об использовании трупов с целью разжечь эпидемию появилось, лишь когда Фридрих I Барбаросса, император Священной Римской империи, попытался завоевать Италию в 1155 году. После успешной осады Тортоны его солдаты отравили городские колодцы человеческими останками и сровняли город с землей.

Ботаническая иллюстрация, на которой изображен морозник черный – ядовитое растение, которое в древности,