class="p1">— Вашими устами говорит сам Святой Август, леди Эллайна, — сказал мёртвый рыцарь.

— Вот и замечательно. Идём.

Не успел Ник сделать шаг, как неудачно ударился головой о низкий потолок.

— Ай!

— Осторожней будь, дурак, — возмутилась Кристина. — Так ненароком и отупеть можно!

— Ага-ага, я продолжу… — хмыкнул в ответ Ник, морщась. — По логике, мне беспокоиться нет смысла, ведь меня защищает Ледяная Спираль. Проклятие проклятием, но это гарантия от гибели. И вообще…

* * *

— Осторожней будь, дурак, — возмутилась Кристина, а затем широко открыла свои глаза. — Я же… Это…

— Я пошёл! — быстро сказал Ник, проникая внутрь пещеры и ловко уворачиваясь от вышедшего из маленьких дырочек на уровне головы шипов. — Ох, какая хитрая ловушка!

— Ты… — начала было вампир, но всё вокруг потухло вместе с видом обезглавленного тела юноши.

* * *

— Осторожней будь… Да тьфу… — сплюнула Кристина, мрачно смотря на спину Ника. — Что ты делаешь⁈

— Аккуратно, тут шипы и лезвие! — вместо ответа крикнул он, продвигаясь дальше. — Любопытно, тут столько разных ловушек. Словно она опасалась вторжения после произошедшего. Или Силлейн давно тут обосновалась?

Мысли юного камикадзе прервались вылетевшим из темноты снарядом из скрытой баллисты, пригвоздившей уже мёртвого человека к стене.

* * *

— Хррр! — зарычала девушка, пытаясь схватить неугомонного самоубийцу от его действий. — Стоять, тупица!

На её глазах Ника размазало большим камнем. Потом превратило в ежа, проткнутого десятком лезвий. Не обошло его вниманием вышедшее из заранее установленной ловушки бревно с шипами, отправляя половину тела перерожденца в её сторону. Вампир злилась всё сильнее, понимая, что упрямый человек не хочет её слушать. Так или иначе, он с каждым разом продвигался всё дальше, по итогу доведя их до неких дверей.

— Ого, это было эффективно! — поразилась Эллайна.

— Да, — с сарказмом сказала беловолосая, скрестив руки на груди в знак протеста перед происходящим. — Словно наперёд всё знает. Удивительно.

Она смотрела в его спину, снедаемая чувством раздражения и вины.

— Мог бы хоть со мной меняться через… Одну.

* * *

Проход вывел их в огромную пещеру с высоким потолком. Было светло, ибо множество расставленных по углам факелов светились зелёным пламенем. Небольшая каменная площадка, на которой внимательный взгляд Ника приметил стол и роскошное кресло перед ним. Всё пространство было завалено скрученными свитками. Время их не пощадило, и пожелтевшие листы во время приближения начали сыпаться, стоило на них только посмотреть.

Вдоль стен пещеры располагались огромные исписанные кровавыми рунами столбы. Кристина заинтересовано на них посмотрела и присвистнула.

— Да, она точно тут что-то грандиозное сделала. Я ничего не смыслю в подобном, но если провести некоторые… Скажем так, параллели, то явно использовалось сложное магическое нечто… Некий конструкт, состоящий из нескольких конструкций помельче, и так далее до изначального магического порыва.

— Откуда вы знаете о запретной магии? — подозрительно спросил Георг.

— Я же сказала, что проведя параллели, — раздражённо на него посмотрела вампир. — Вся магия построена на почти единых законах. Есть сила, есть направление и направляющий. Остальное — детали.

— И что нам делать? Сломать тут всё? — спросил Ник.

— Не надо! — воскликнула беловолосая. — Дайте я сначала почитаю её бумаги. Такие люди… Они наверняка делают подробнейшие записи своих мыслей. Если неудачно что-то тут потрогать, то нас может убить.

Таким образом все разошлись по своим углам. Георг и Эллайна о чём-то общались, а Ник отправился гулять от одного столба к другому. Их было ровно пять штук. Каждый страшнее предыдущего. Руны на них казались ему бессвязным бредом, но после внимательного осмотра примечались похожие символы.

— Интересно, это её личные идеи или она нашла нечто в тех книгах? — задумался он, мгновенно погружаясь в те чувства, которые испытал во время бытия в роли Силлейн. — Та ненависть… Она породила это? Те эксперименты на людях… Можно ли это оправдать? Может, она просто сумасшедший монстр? Не хуже и не лучше церковников… Просто на том же уровне. Но последствия её грехов гораздо шире. Да, не мне об этом думать.

— Ник, иди сюда! — позвала его Кристина.

— Что? — спросил он, подходя к столу.

— Смотри! — девушка показала ему один из свитков. — Как я и думала. Тут подробная схема этого ритуала. Я при этом нашла ещё десяток похожих, которые, видимо, были забракованы.

— Ты что-то смогла разобрать?

— Ну… — алые глаза стрельнули в сторону шепчущихся в отдалении Георга и Эллайны. — Честно говоря, я поняла абсолютно всё. На удивление, тут много идей, взятых из обычной тёмной магии. У меня теперь есть вопросы к тем, кто её всему этому обучил. Столько сплетений разных принципов и правил, от которых даже у меня голова идёт кругом.

— Хочешь сказать, что это она придумала?

— Несомненно. Гениальная задумка, которая, как мы заметили, сработала. Эта магическая цепь питает сама себя. По своей сути — центр Смерти, высасывающий всю жизнь вокруг себя. Это базовая основа. Дальше идёт тёмная сторона, которая питает сердце конструкта за счёт… э… Сложно объяснить. Остановимся на том, что Тьма просто поглощает Свет, окружающий магический туман, питая его существовать дальше. Но это не всё.

— Не всё?

— Иди сюда, — она подманила его ближе и прислонила губы к уху Ника. — Тут очень много магии Света. Откуда я знаю? Просто других вариантов нет. Это сильно похоже на церковные символы, а я на них успела насмотреться. Вероятно, эта безумная девка смогла совершить невозможное, объединив два противоположных друг другу аспекта.

— Я, как понимаю, знать это должен только я?

— Умный мальчик. Лучше этому фанатику ничего не говорить.

— Но как она это сделала? Неужели простая девушка…

— Простая? — фыркнула Кристина. — Она выращена этими ублюдками. Напичкана всякой дрянью, которая дала ей непреодолимо огромную магическую силу. Скорее всего, это повлияло и на интеллект. Может, ей дали почитать нечто запретное, вот она и постепенно, путём экспериментов, дошла до этой идеи.

— Ладно, об этом мы можем и потом поговорить, — прервал на самом деле для него интересный разговор юноша. — Как нам это отключить?

— Пха-ха-ха-ха! — хохотнула вампир, откидывая пергамент в сторону. — А это самое интересное. Я вообще не понимаю. Тут так всё сложно сплетено, что