найдено не было. Кристина с лёгким интересом покопалась в целом сундуке с платьями, но все они оказались давно испортившимися не только за счёт сырости, но и банального времени. Столетия не пощадили мастерские работы портных, превращая произведения искусства в простые тряпки, которыми даже вытираться опасно было.

Через некоторое время вернулся Георг, и в центре лагеря запылал костёр. Эллайна с Ником поели, пока два представителя мертвецов смотрели друг на друга.

— Леди Кристина, почему вы не едите?

— … — молча на него посмотрев, беловолосая вытянула руку к рюкзаку, демонстративно достала кусок сырого мяса и начала его грызть, старательно отрывая острыми зубами куски побольше.

Удовлетворённый этим зрелищем, рыцарь повернулся в сторону.

— Я сегодня буду на дежурстве. Спите спокойно, ибо мне сон не нужен.

— Спасибо, сэр Георг, — поблагодарил его Ник.

— Это мой долг… Защищать всех оставшихся детей Его от сил зла.

Кристину перекосило от такого, но она промолчала, укладываясь прямо на земле, закрыв глаза.

— И мне пора, — понял Ник, чувствуя слабость в теле. — Что же это было сегодня? Из-за разговора с Кристиной и суетой совсем вылетело из головы. Такой знакомый голос был… Кто эта девочка? Почему я там оказался? Что за кошмарные видения? Это всё те монахи сделали?

Вопросы множились, а когда человек закрыл глаза, стали плеядой ползущих друг за другом по уголкам разума змеек. Пелена сна настигла, а после отправила Ника в настоящие сновидения.

* * *

— Я же говорила, что просто устала? — бодро сказала беловолосая, хрустнув руками. — Сейчас готова хоть горы свернуть.

Преувеличенный энтузиазм радикально отличался даже от её поведения до выхода из города. Ник старался об этом не думать, зевая рядом. Его выдернули из сна, быстро накормили и поставили на ноги. Теперь они шли дальше, но уже по дороге, ибо лес стал банально непроходим из-за густой растительности. Если Георг мог идти по ней ввиду своей защищённости, то живые люди такого позволить не могли.

— Где мы сейчас? — спросил перерожденец.

— Приближаемся к деревне. От неё идёт специальная дорога от угольной шахты, — сказала Кристина. — Она наверняка уже давно заросла, так что о ней можно полностью забыть.

Поселение представляло собой ряд разваленных домиков, идущих вытянутой линией вперёд. Многие из них представляли собой пепелища, проросшие высокой травой и деревьями. Оставалось целым лишь одно здание в примерном центре. Георг скрипнул своими доспехами, поворачиваясь к спутникам.

— Это таверна. Точнее дом мастера винного дела. Там местные и проходящие мимо могли отдохнуть и выпить.

— Там и остановимся перед тем, как отправимся глубже в лес искать логово Силлейн, — предложил Ник.

— Опять остановимся? — спросила беловолосая.

— Мне хочется узнать, что тут произошло. Дашь часа полтора на это? — спросил юноша Кристину.

— Ты главный у нас, тебе и решать, — закатила глаза она, преувеличено широко улыбнувшись. — Помочь?

— Если хочешь помочь, то осмотрим по сторонам. Может, найдёшь зацепки.

— Хорошо!

— Я тоже этим займусь, — прогудел Георг. — Хоть и прошли столетия, следы могли остаться.

Эллайна молча пошла следом за рыцарем, ничего не сказав Нику.

— Действительно. Прилипла к нему. Что он такого ей наговорил? — задумался человек, идя к таверне.

Здание за прошедшее время никак не испортилось. Окна целы, внутри ровные ряды столов. Никакой паутины и следов насекомых вообще. Ник аккуратно закрыл за собой скрипучую дверь и осмотрелся. Стойка хозяина таверны, а за ним целый ряд из бутылок, внутри которых находился алкоголь. На самой деревянной поверхности — прозрачный стакан, внутри которого что-то бордового цвета.

— Чего это такое? — спросил он сам себя вслух, подходя ближе.

Принюхавшись, он ощутил странный аромат. Он был для него неизвестен, но при этом невероятно притягателен.

Ник взял его в руку и без всякой задней мысли решил выпить.

— Всё равно других ждать…

Глава 35

«Смерть до Любви»

— Как голова? — заботливо спросила Кристина в десятый раз.

— Отстань! — раздражённо ответил ей Ник, держась за больное место. — Я вообще ничего не помню!

— О, поверь мне, никто, кроме тебя, не знает о произошедшем в той таверне. Когда я вернулась, кое-кто уже пускал слюни на пол, обнимая несколько бутылок, — издевательски рассказала девушка. — Тебя же предупредили о том, что это редкое и весьма крепкое алкогольное произведение. Зачем?

— Я повторяю… Ничего не помню дальше того стакана… Который был на стойке.

— Стакана? Там только разбитые бутылки лежали.

— Кристина. Я не вру! Я не пьяница!

— Ладно-ладно, не злись, — мгновенно сменила пластинку беловолосая на мирную. — Просто забавно вышло. Пропустили целый день, поэтому спасение мироздания задержалось на…

— КРИСТИНА!

От его крика разошлось масштабное эхо по округе. Идущие позади Георг с Эллайной сразу остановились, смотря на взорвавшегося от гнева человека. Перерожденец осознал содеянное и смущённо махнул им рукой, мол, сорвался. После этого процессия продолжила свой путь. Они шли прямо через лес по давно заросшей тропе. По словам командира рыцарей она вела в сторону угольной шахты.

— Горы, — пробормотал Ник, вспоминая хоть что-нибудь полезное из закромов памяти. — В горах убежище… На небольшой поляне, где превращали… Ммм…

Его желудок неприятно сжался, пытаясь вывалить наружу то, что ещё находилось внутри. Юноша делал короткие вдохи и выдохи, чтобы восстановить нормальное состояние. Когда мог, доставал с пояса флягу, делая по нескольку глотков холодной воды. С момента пробуждения прошло уже два часа, но ему до сих пор не удавалось прийти в себя.

Мёртвый лес вокруг не представлял никаких угроз. Не было животных, зомби, иных сил — пустота. Лишь хруст засохших веточек, на которые наступали сапоги идущих. Даже погода успокоилась, не поливая их дождём. Кристина насвистывала лёгкую мелодию, держа руки за спиной. Она не переставала весело поглядывать на Ника, держа при себе очередную ехидную фразочку. Ей зверски нравилось дразнить юношу, подкалывая его за слабости.

— Когда мы с этим закончим… Да, я всё у него вызнаю, — поклялась беловолосая. — А пока буду просто следить. Вдруг он действительно… Достоин.

Местность изменилась, переходя к возвышению. Прямо перед ними образовались небольшие горы. Торчащие из земли булыжники, поваленные деревья и высохшие скелеты животных, слегка накрытые землёй. Удивительным открытием для Ника стало полное отсутствие ветра. Словно он тут прекращал свои полномочия, оставаясь