отдать друиду должное, что с выводами та не торопилась.

– Ты можешь сказать, как есть, – мягко добавил Великий Оракул.

Эри заколебалась. Скрывать ей было нечего, но в душе зародилось нехорошее предчувствие. Хоакин, с которым она провела бесконечно-долгое время на той стороне, выбрал считать, что в обрушившемся на мир бедствии виновата именно она. Интересно, сразу он к такому выводу пришёл или хотя бы посомневался. Тиара всегда была себе на уме, недаром она лично знала Оринга и прожила больше тысячи лет. С благословения Оракула же из неё чуть было не сделали источник рованского барьера. Да и Отрий, хоть и в душе на её стороне, на деле не пойдет против хозяина. У всех этих людей и эльфов в приоритете свои интересы. И стоит ли доверять им, только потому что они милы и улыбаются?

С другой стороны, они не знали, что она жива, и уже придумали какой-то план, как всё восстановить. Без неё. То есть она лично им не нужна.

– Души выпустил Арго, – сказала Эри после долгой паузы. – Но моя вина, что я его не остановила.

– А кто остановил? – уточнила Тиара.

– Рикки, – произнесла она на выдохе.

– Воин Огненной лилии, – не то спросил, не то сказал Оракул.

– Да, наверное, – Эри пожала плечами. – Именно он и есть воин, а не я.

– Мы тогда ошибались, – согласился владыка Рованы.

– Зато правы сейчас, – добавила Тиара с улыбкой.

Эри не вполне поняла, о чём речь.

– Как удивительно, что ты всё-таки здесь, – Оракул качнул головой.

– Судьба, – изрек Отрий со всё тем же мрачным видом.

– А я просто рад, что ты жива, – добавил Хоакин. – Извини, что решил, что это ты.

Эри почувствовала укол стыда. Может, зря она сейчас о них плохо думала?

– Ритуал скоро начнется, – сообщила Тиара, глядя поверх её плеча на спешащего к ним эльфа. – Пойдемте.

***

– Я обещала Тираэлю, что присоединюсь к нему.

– Я не могу тебя отпустить. Не сейчас. Мне нужно собраться с силами.

– Но как же так?

– Всё встанет на свои места. Я тебе не обещаю, но клянусь. Ты веришь мне?

– Верю.

***

Оказалось, что поляна продолжалась и за шатром Ренорда. Метрах в пятидесяти от него был построен деревянный помост, устланный соломой. Рядом стояла группа из десятка эльфов в длинных хламидах с деревянными посохами. Заметив Тиару, многие из них поклонилось. Самый старший, Иргинг, ограничился кивком.

– Друиды, – пояснил для Эри Отрий, хотя она итак догадалась.

Музыка постепенно стихла, люди и эльфы разбились на два потока и принялись окружать место ритуала. Для Ренорда принесли заранее подготовленное кресло, все остальные выстроились в несколько рядов. Доминик покинул расположение эльфийского короля и вернулся к Эри.

– Успешно? – спросила она вполголоса.

– Вполне, – кивнул Лис и поинтересовался: – Ты поняла, что сейчас будет?

Эри пожала плечами и бросила взгляд на затылки стоявших впереди Оракула и Тиары. Трудно было понять, о чём они сейчас думали. Уверены ли в том, что делают?

Друиды взяли постамент в кольцо и принялись петь. Аху-у-у. Звучало заунывно, как вой раненого зверя.

– Не волнуйся, Эр, – Хоакин, оказавшийся рядом, коснулся её ладони.

Почему-то именно после этих слов она и почувствовала волнение. Покрутив головой, Эри заметила в толпе Тираэля. Полуэльф казался напряженным и тоже озирался, словно кого-то искал. На мгновение их взгляды встретились. Он открыл рот и что-то беззвучно сказал, но Эри не смогла прочитать по губам.

Между тем начало смеркаться, словно наступала ночь посреди белого дня. Перестав петь, друиды воткнули посохи в землю и, прочитав заклинание, призвали на них зеленый огонь. Теперь постамент был окружён волшебными факелами.

Толпа с противоположной от Эри стороны зашумела и расступилась, образовав широкий коридор. По нему шли двое эльфов в кольчугах. Поддерживая под руки, они вели кого-то, кто издалека казался пьяным или даже спящим. Из-за спины Отрия было плохо видно, и Эри отчаянно вытягивала шею. Замыкал процессию третий эльф, нёсший на полусогнутых руках вытянутый сверток.

– Это же Горностай, – прошептал за спиной Доминик.

Эри глотнула воздуха и не сразу вспомнила, что надо выдохнуть.

– Извините, – она осторожно протиснулась между Отрием и Тиарой.

Рикки подтащили к пьедесталу и принялись укладывать на солому. Свёрток положили ему в ноги.

– Что вы с ним делаете? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Тиара схватила её за руку и крепко стиснула. Эри вспыхнула, почувствовав, как кровь приливает к лицу, и попыталась высвободиться, но хватка лесной колдуньи оказалась неожиданно сильной.

– Стой на месте, – холодно проговорила та.

Эри снова дернулась, но на этот раз её вторую руку перехватил Отрий.

– Пустите меня! – громко воскликнула она.

По рядам прошёл шорох, и сотня пар глаз устремилась на неё. Даже друиды остановили хоровод вокруг пьедестала.

– Эриал, не мешай, пожалуйста, – обратился к ней Оракул. – Или нам придётся тебя обездвижить.

– А ну пустите её, – послышался возмущённый голос Доминика за спиной.

Он растолкал стоявших рядом эльфов и устремился к ней, но Хоакин преградил ему дорогу. Тем временем Ренорд махнул рукой, и в их сторону побежало несколько вооруженных эльфов. Началась потасовка. В какой-то момент Эри почувствовала, что Отрий разжал пальцы.

Воспользовавшись моментом, она дала Тиаре пощечину. От неожиданности колдунья ослабила хватку. Вырвавшись, Эри кинулась к пьедесталу. Она не знала, что будет делать. Из друзей у неё здесь почти никого не было, и одного Доминика с Тираэлем явно не хватит. Но главное было убедиться, что Рикки жив. Ах, если бы она могла перемещаться!

– Расступитесь! – крикнула она друидам и, вытянув руку, призвала ледяной лук.

Эльфы выстроились плотной стеной.

Натянув тетиву, Эри выпустила стрелу одному из них в ноги.

– Клянусь, я убью любого, кто встанет у меня на пути! – прокричала она не своим голосом.

Иргинг поднял вверх раскрытые ладони и шагнул вперед. Эри снова натянула тетиву.

– Отойди, – прорычала она.

Эльф насмешливо улыбнулся и взметнул руки вверх. Земля под ногами задрожала, и послышался хруст. Эри бросила взгляд вниз. Из-под травы вырвалось несколько толстых корений и, словно лианы, опутали её ноги.

Она обернулась. Доминик беспомощно висел в воздухе, остановленный рованской магией. Эльфы торопливо связывали его