намочить подол. Процессия из гостей потеряла свою стройность, и Эри с Рикки оказались в стороне. Воспользовавшись моментом, он поцеловал её. Проходившая мимо женщина одарила их гневным взглядом.

– Прям на людях, какой позор, – проворчала другая.

– Прости, не смог удержаться, – извинился Рикки, но в синих глазах не было и намека на раскаяние.

Гуляния продолжались целую неделю. Филдбургские дендройи, укрытые снегом, светились мириадами фонариков. Со всех ярусов днем и ночью звучала музыка. Люди и эльфы веселились и танцевали, как один единый лансийский народ.

Эри наблюдала, как кружились, держась за руки, Тираэль и Айлин. Красные волосы вспыхивали огнем в свете фонариков. Рикки, облокотившись о перила, болтал с Домиником Лисом. От последнего она узнала, что Элисон Корд поместили в лечебницу, и со слов Загира её душевное здоровье шло на поправку.

Диана приняла подарок короля и забрала шадерцев обратно домой. Лаирэ на свадьбу не приехал, оставшись с родителями. Иногда они связывались друг с другом, и брат рассказывал, как ему нравится лекарское дело. Планировал поступать в Раунфортскую академию.

Отрий, сопровождавший Великого Оракула, приглашал Эри вновь навестить Ровану. В стране магов снова восстановился порядок и даже, как уверял колдун, в честь воина Огненной лилии возвели на аллее героев памятник.

– Вам обязательно надо его увидеть, – уверял Отрий.

Сейчас он разговаривал с Тиарой, и на лице колдуньи даже раз или два всплывала редкая улыбка.

В ту минуту Эри хотелось, чтобы время остановилось. Чтобы можно было поставить точку и сказать, что отныне все жили долго и счастливо, с чистого листа, белого, как этот снег. Но она знала, что ничего никогда не заканчивается. Лансия постепенно возвращалась на путь процветания, но революционные настроения на юге так и не стихли. Банда Желтых собак во главе с Денниардом Элем стала печально известной на всю страну. В Хаарглейде начали подниматься новые кланы. Хинт даже намекнул, что неплохо бы их четверке после празднеств направиться именно туда.

Эри думала обо всех встреченных на пути людях и том, как всё повернулось. Если бы была возможность узнать их судьбу и убедиться, что у них все в порядке. Если бы она могла заглянуть в зеркало мира, то увидела бы, как путешествуют вместе Ульрика и Фэй. Как Джерри Рид поселился в предместьях Толлгарда и занялся честным трудом, а Вирт Сокол наоборот – стал аргонским наёмником. Лин и Лидия нашли место среди Желтых собак, а Леорнард и Лила поженились и, получив весточку от Дианы, переехали в Шадер.

– Эри, – отвлёк ей от размышлений голос Рикки. – Пойдем потанцуем?

Он протянул руку и она, не колеблясь, взяла. Обнявшись, они медленно закружились под звуки эльфийской флейты.

– Как дела у Доминика? – спросила Эри. – И остальных Рыцарей?

– Кира ждет ребенка, и Арок собирается временно отойти от службы. Даррен Тигр постановил открыть заново академию Охотников с отделениями по всей стране. О Соколе ничего неизвестно. А Марк – это Марк, он не меняется. Ах да, Доминик встретил Надин.

– Женщину, в которую он был влюблен?

– Она теперь вдова, и кто знает, чем всё закончится на этот раз.

От Рикки вкусно пахло мылом. С ним было так естественно и уютно, что уже забывалось, как было до. С ним хотелось танцевать бесконечно.

Эри вспомнился зимний вечер в Шадер, много лет назад, когда они гуляли вдоль реки. Снег падал пушистыми хлопьями. Рикки взял ее за руку. Теплая, мягкая ладонь согревала лучше варежки. Они без конца о чем-то болтали и улыбались. Она любовалась его синими глазами, чувствуя себя защищенной и беззащитной одновременно. А потом поднялся ветер, началась метель, и они побежали искать укрытие. Спрятавшись в старом шалаше под соснами, прижимались друг к другу, как сейчас.

Тогда он поцеловал её первый раз в жизни. Но ушли годы на то, чтобы маленькое и хрупкое чувство выросло сильнее предрассудков и трусости. И еще дольше, прежде чем она научилась ходить по снегу и прежде, чем, наконец, поняла, что означали те слова Анжелы.

Тому, от кого исходит свет, не нужен факел.

От автора

Вот и подошла к концу история Эри. Не верится в это совсем. Задумка родилась почти двадцать лет назад, и все эти годы Эри была со мной и в радостные минуты, и в самые печальные. Порой я злилась на свою героиню, а порой черпала у нее силы.

Мне хотелось рассказать историю не просто о приключениях и поиске своего места в жизни, но прежде всего о поиске себя. Эри проделывает долгий путь от ребенка, мечтающего о счастье, до взрослого, готового это счастье создавать своими руками. И не только для себя, но и для окружающих.

Помимо темы взросления мне хотелось коснуться сотен других. Поговорить о психологии взаимоотношений человека и мира, о влиянии даже незначительных решений на нашу судьбу, коснуться и политики, и истории, и того, как эта история формируется. Мне хотелось сказать так много, что порой все эти темы не умещались в сюжет. И сейчас, оглядываясь назад, кажется, что местами вышло сумбурно. Зато если вы попробуете перечитать «Пыль у дороги» заново, то вам откроются совершенно иные грани смысла тех же самых событий.

Ну а что же будет с героями будет дальше? Дальше их ждет немало испытаний и приключения. Но можем быть уверены, что Эри, Рикки, Айлин и Тираэля ждет только лучшее. Потому что они друг у друга есть.

Спасибо вам большое за поддержку и что разделили со мной эту историю!