Да только неверный это посыл. Нет, казалось бы, верный, попервому, быстрому взгляду, точно так же, как двери этого здания выгляделидеревянными, хотя и не были таковыми. Ряды мобилоидов серьезно потрепаны… иначепросто быть не может. Сколько их погибло во вспышке насилия, имевшей место бытьсразу после Импульса? Половина? Клай вспомнил, с какой яростью они бросалиськак на норми, так и друг на друга, и подумал: Пожалуй, больше, процентовшестьдесят, а то и семьдесят. Затем потери, вызванные серьезными ранениями,инфекциями, холодом, новыми драками и просто глупостью. Плюс, разумеется,истребители стад, сколько им удалось уничтожить? И вообще, сколько на самомделе осталось больших стад, таких, как это?

Клай подумал, что они смогут выяснить это завтра, если другиеоставшиеся стада подключатся к этому спектаклю — казни безумных. Но едва ли этаинформация принесет им какую-то пользу.

Не важно. Опустим этот момент. Если нужно уместить всюпредысторию на одной странице, придется опускать многое, потому что описаниеситуации должно быть сжато до одной текстовой врезки. Это неписаное правило.Положение мобилоидов можно описать четырьмя словами: у них серьезные потери.Кажется, что их много, чего там, чертовски много, но, возможно, так же думали ио странствующих голубях, практически до того момента, как они полностьюисчезли. Потому что до самого конца путешествовали голуби стаями, которыезатмевали небо. И никто не замечал, что этих гигантских стай становилось всеменьше и меньше. Пока они не исчезли. Пока не уничтожили последнюю.

Finita[149]. Бах-бай.

Плюс, думал Клай, теперь у них появилась еще одна проблема,дефект программы. Этот червь. И что из этого следует ? Похоже, этим ребятамотпущен меньший срок, чем динозаврам, пусть они и овладели телепатией, левитациейи всем прочим.

Ладно, о предыстории достаточно. Что будет на твоейиллюстрации? Что будет на твоей чертовой картине, той самой, с которой тыхочешь начать? Само собой, Клай Ридделл и Рей Уисенга. Они стоят в лесу. У Реяв руке револьвер сорок пятого калибра Бет Никерсон, ствол он уже сунул подподбородок, а Клай держит в руке…

Мобильник, естественно. Тот самый, который Рей взял вГерливиллской каменоломне.

КЛАЙ (в ужасе): РЕЙ, ОСТАНОВИСЬ! ЭТО ЖЕ БЕССМЫСЛЕННО! РАЗВЕТЫ НЕ ПОМНИШЬ? В КАШВАКЕ НЕТ СОТОВОЙ СВЯ…

Напрасно! БА-БАХ! — большими желтыми буквами по брызгам, иэто действительно брызги, потому что Арни Никерсон предусмотрительно зарядилревольвер жены патронами, в которые установлены пули с полыми наконечниками(они продаются через Интернет на американских паранойяльных сайтах), и верхняячасть головы Рея — красный гейзер. На заднем плане (одна из точно подмеченныхдеталей, за которые Клай Ридделл мог бы получить известность в мире,обошедшемся без Импульса) — единственная перепутанная ворона, взлетающая светви сосны.

«Чертовски хорошая страница, — подумал Клай. — Кровь,конечно, такая никогда бы не сошла за шедевр в те дни, когда действовал Кодекскомиксов, но сразу захватывает внимание». И хотя в реальности Клай ничего неговорил о том, что мобильники не работают за пунктом превращения норми вмобилоидов, он бы сказал, если бы тогда успел об этом подумать. Но не успел. Ивремя его истекло. Рей застрелился, чтобы Порватый и его друзья не смоглиувидеть этот телефон у него в голове, и вот это было самой горькой иронией.Порватый узнал все о сотовом телефоне, наличие которого Рей хотел скрыть своейсмертью. Он знал, что телефон в кармане Клая… и плевать на это хотел.

Стоя у двойной двери Кашвакамак-Холла, Порватый поднес рукук лицу, большой палец возле уха, три согнутых — у порванной и небритой щеки,мизинец у рта, и использовал Дениз, чтобы сказать это снова, чтоб не осталосьникаких сомнений; Нет-тел-тебе-тебе.

Совершенно верно. Потому что Кашвак=нет-тел.

Рей умер зазря… Тогда почему его это совершенно нерасстраивало?

Клай отдавал себе отчет, что дремлет, как случалось с нимчасто, когда он рисовал в голове. Уходит от реальности. И его это не смущало.Потому что ощущал себя точно так же, как случалось, когда оставалось совсемчуть-чуть до момента слияния воедино картины и истории, и это были счастливыеощущения, какие обычно испытывает человек, подходя к двери, за которой егождут. Перед тем как путешествие завершится встречей влюбленных. У него не былоабсолютно никаких причин испытывать такие ощущения, но он их испытывал.

Рей Уисенга умер ради бесполезного сотового телефона. Илителефон был не один? Теперь Клай видел другую картинку. Одну из предыдущих, онмог это сказать по зубчатым краям.

Крупный план: руки Рея с грязным мобильником и полоскойбумаги с написанным на ней номером телефона. Большой палец Рея скрывает всецифры за исключением телефонного кода штата Мэн.

РЕЙ (в «пузыре»): КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, НАБЕРИ ЗАПИСАННЫЙНОМЕР. КОГДА ОНО ПРИДЕТ, ТЫ ПОЙМЕШЬ, Я НАДЕЮСЬ, ЧТО ПОЙМЕШЬ.

Никому не могу позвонить из Кашвакамака, Рей, потому чтоКашвак=нет-тел. Можешь спросить президента Харвуда.

И словно для того чтобы расставить все точки над «i», ещеодна предыдущая картинка с зубчатыми краями. Шоссе 160. На заднем планемаленький желтый автобус с надписью на борту «ШТАТ МЭН ШКОЛЬНЫЙ ОКРУГ 38НЬЮФИЛД». Ближе, поперек проезжей части, надпись на асфальте «КАШВАК=НЕТ-ТЕЛ». Вновьпотрясающая детальная прорисовка фона: пустые банки из-под газировки в кювете,потерянная футболка, зацепившаяся за куст, вдали унесенный ветром павильон,свисающий с дерева, как длинный коричневый язык. Над автобусом — четыре«пузыря» для слов. В них не те слова, которые они действительно произносили(даже его дремлющий мозг это знал), но это не имело ровно никакого значения. Натекущий момент исторической достоверностью можно было пренебречь.

Он подумал, что сможет понять, а что же главное, когда кэтому подойдет.

ДЕНИЗ (в «пузыре»): ЭТО ТО МЕСТО, ГДЕ ОНИ…

ТОМ (в «пузыре»): ГДЕ ОНИ ПРОВОДИЛИ ПРЕВРАЩЕНИЕ, СОВЕРШЕННОВЕРНО. ВСТАНЬ В ОЧЕРЕДЬ НОРМИ, ПОЗВОНИ, А ПОТОМ НАПРАВЛЯЙСЯ В СТАДО НА ЭКСПО,УЖЕ ОДНИМ ИЗ НИХ. ТАКАЯ ВОТ ИСТОРИЯ.

ДЭН (в «пузыре»): ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ? ПОЧЕМУ НЕ НА ТЕРРИТОРИИЭКСПО?

КЛАЙ (в «пузыре»): РАЗВЕ ВЫ НЕ ПОМНИТЕ? КАШВАК=НЕТ-ТЕЛ. ОНИВЫСТРОИЛИ НОРМИ НА ГРАНИЦЕ ЗОНЫ ПРИЕМА. ДАЛЬШЕ СВЯЗИ НЕТ. NADA[150]. АУТ. НАДИСПЛЕЕ ВМЕСТО ЧЕРТОЧЕК УРОВНЯ РАДИОСИГНАЛА СОТОВОЙ СВЯЗИ — ПУСТОТА.

Еще картина. Крупным планом Порватый, во всем его мерзкомвеликолепии. Улыбающийся изуродованным ртом и так многое выражающий в жесте. УРея возникла какая-то идея, связанная с использованием мобильника. Стольблестящая, что он совершенно забыл об отсутствии здесь сотовой связи. Мне,вероятно, придется добраться до Квебека, чтобы на дисплее телефона, который онмне дал, возникла хоть одна черточка, свидетельствующая о появлениирадиосигнала. Это забавно, но знаете, что еще забавнее ? Я взял мобильник! Вотв чем умора!