сотни лет ходит по свету в телах своих сыновей. Убить его будет очень непростой задачей. Встреча состоится послезавтра, в полдень, так что рекомендую вам отдохнуть с дороги. Мой десятник вас проводит в апартаменты. Можете идти, у меня еще полно дел. — указав троице на двери, герцог вернулся к разглядыванию карты.

Когда двери кабинета закрылись, оставив герцога и его молчаливого охранника одних, Сандер с тяжелым вздохом поднялся и прошелся по комнате. Безмолвный страж неотрывно следил за ним глазами цвета полной луны. Остановившись, Его Светлость тихо спросил у хранителя:

— Уриил, почему ты выбрал именно ее? Из за сердца? Или ты веришь в то что у нее хватит сил сразить Старуху?

Охранник услышав вопрос немного помедлил. А потом качнул черной головой в утвердительном жесте. Его лицо было каменной маской не проявляющей никаких чувств. Не удивительно что первые десять лет после заключения контракта, Сандер всерьез считал его лишь инструментом.

— Я полагаю этот взвешенный и максимально лаконичный ответ был на оба моих вопроса? — скептически спросил герцог у эндорим. Тот снова кивнул, на этот раз приложив руку к груди. Сегодня он был невероятно разговорчив.

— Быть может ей стоит все рассказать? Нет, пока слишком рано… Сначала нужно уничтожить Тирана, а после объединиться с Лейнардом и ней. Жаль Восточный не прибыл вместе с ними, вероятно услышав в столице о начале войны он не будет медлить, — Герцог вновь зашагал по комнате, мерно чеканя десять шагов вперед и назад, словно отсчитывая секунды своих размышлений, — Какие дикие планы он бы не преследовал, против Старухи он встанет на нашей стороне. Уриил, найди его сегодня ночью и предупреди, время подходит, после этой войны мы ударим по Тарсфолу!

Чернокожий снова кивнул, подтверждая получение приказа и исчез, уходя в свой домен. Оставшись совершенно один, Сандер взял из серванта бутылку вина и откупорив сделал прямо из горла большой глоток. Он решил все поставить на карту, свою судьбу, судьбу своего сына и двух его жен. По иному просто было нельзя. Он и так слишком долго оттягивал это, терпел, чтобы набрать больше влияния и ресурсов. Отказался от матери Айра и своих желаний, лишь бы победить невероятно могущественную и почти бессмертную тварь.

— Какой же я все-таки подонок… — устало выдохнул начинающий седеть человек, он мог лишь надеяться что своим решением не уничтожит счастье своего юного сына.

Ульма уверенно шагала по мрачным коридорам крепости, обгоняя их провожатого. К удивлению парня, она безошибочно выбрала самый короткий путь к гостевым покоям, куда решил заселить их герцог. Перед поворотом к длинной винтовой лестнице, харгранка внезапно остановилась бросив пристальный взгляд в пустой коридор слева и зашагала туда. Десятник решил ее окликнуть:

— Леди, прошу прощения, но там тупик. Нам нужно на лестницу.

— Мы конечно устали с дороги, но сначала хотелось бы помыться, а потом уже идти спать! — весело воскликнула харгранка продолжая шагать в выбранном направлении.

Лана и Айр ничуть не сомневаясь в выборе ведьмы пошли за ней следом, пожав плечами десятник отправился вслед.

— Госпожа, я обязательно прикажу солдатам принести бадью для купания. Не беспокойтесь. — вяло попытался урезонить подопечную десятник.

Коридор заканчивался гладкой и идеально отполированной черной каменной стеной с небольшим, мерцающим синим сиянием камнем в центре. Внутреннее строение крепости было похоже на лабиринт, десятнику потребовалось целых два года чтобы запомнить хитросплетение маршрутов по ней и он подозревал что архитектор планировавший строение был или изрядным проказником, или безумцем.

Пристально осмотрев стену, ведьма хмыкнула и звонко щелкнула пальцами. Находящийся в центре кристалл замерцал изменив цвет на зеленый и стена дрогнув медленно поползла вниз, обнаружив небольшую, круглую нишу. Обернувшись, Ульма радостно улыбнулась удивленному лицу парня:

— Зачем мыться в бадье, если здесь есть чудесное подземное озеро Водной Девы? Пока бедняжка томилась в ожидании спасения, она прекрасно постаралась. Ах, давно я здесь не была… — предавшись воспоминаниям Ульма прошла вперед, в круглую комнату и посмотрела на спутников, — Ну чего застыли, заходите! Мы отправляемся в одно из самых чудесным мест в этом мире.

Когда все оказались внутри, ведьма вновь щелкнула пальцами и стена позади медленно поползла вверх на свое место. Лана завертела головой, с каким-то детским восторгом в ожидании чуда, но их окружал только гладкий отполированный камень стен, да синий свет вездесущих кристаллов. Когда стена закрылась, замуровав их в небольшом, круглом помещении в ширину едва-ли не больше трех метров, веселая ведьмочка приложила руку к одному из камней и платформа на которой они стояли двинулась. С тихим скрипом камней, она медленно, но все ускоряясь начала опускаться. Приложив ладонь к скользящей по ней поверхности, Лана перевела вопросительный взгляд на подругу. Та буквально сияя от счастья ей заявила:

— Скоро сама все увидишь! Не хочу портить сюрприз.

Спуск завершился спустя пару минут, по прикидкам Ланы они были очень глубоко под землей, повинуясь жесту харгранки стена вновь отворилась, затаив дыхание Лана и Айр, в сопровождении окончательно потерянного десятника вышли наружу. Они оказались в огромной пещере, по стенам и далекому потолку которой были рассеяны тысячи светящихся всеми цветами радуги прекрасных камней. Их блеск похожий на мерцание утренних звезд освещал водную гладь подземного озера, чьи берега окружал мягкий, шелковый песок.

Ступая по ковру мха, Лана зашагала вперед, взгляд выхватывал из полумрака осколки колонн и чьих-то статуй лежащих в кристально чистой воде, это заброшенное, но по прежнему прекрасное и величественное место дышало древностью, сводя сердце в груди чувством вины. Озеро оказалось прекрасно, первозданной, естественной красотой, лишь немного подправленный руками древних мастеров. К озеру вела дорога мощенная белым мрамором, контрастирующим с черными павильонами по сторонам.

Древняя, давно истлевшая мебель в них быстро возвращала себе утерянную под давлением времени роскошь, мягкие лежанки и точенные столики из розового стекла возвращались из небытия, подчиняясь магии Алой Ведьмы. Ульма и сама изменилась, она расцветала, слово величественная и могущественная колдунья из сказок, вернувшая свой давно потерянный дом. На глаза Ланы брызнули слезы, когда Королева Проклятых с мягкой, чуточку тоскливой улыбкой произнесла:

— Это так странно… Дворцы и храмы Харграна давно поглотили Химерийские топи, башни Восхода и Заката ушли под землю от собственного веса, а Вайрн продолжает стоять. Эта крепость, познавшая весь ужас войн ушедших эпох, хранит под собой такое прелестное место… — обернувшись по сторонам ведьма вскинула руки и камни в стенах замерцали усилив свой блеск, отражающийся от зеркла озера ослепительным, радужным сиянием.

— Ладно, не будем о грустном, давайте раздевайтесь и полезайте в воду! Она очень теплая, еще укрепляет тело