мной пещера. Темная, влажная, но надежная. В ней сильно пахнет сыростью и мхом, а значит, он скроет мой запах.

Я забралась в пещеру, прислонилась к холодной влажной стене, и в этот момент на Харутский лес обрушился ливень. Стена дождя словно запечатала вход в мое укрытие, стирая мой собственный запах и все следы, по которым меня можно было бы найти. Я смотрела и не верила. Возможно ли такие совпадения? Как будто сами боги пытаются защитить меня от преследования. Закрыв глаза, я помолилась всем богам, каких только знаю: и повелителям Четырех Стихий, и Лесной нимфе, и даже Великому Волку. Кто бы ни благоволил мне, я благодарила его за помощь.

Глава 48

— Где моя невеста?! — рыкнул Вольф, приподняв голову над подушками. Он очнулся лишь пару часов назад, но этого времени хватило, чтобы понять: его люди скрывают от императора нечто очень важное. Они старательно избегали разговоров об его суженой и не отвечали на прямые вопросы. — Где Аннабель?! — рявкнул он. Если бы мог — встал бы и лично начал трясти за грудки всех этих остолопов, но у него нет сил, чтобы подняться.

— Ваше Величество… — начал было робко бормотать один из ответственных.

— Где она?! — Вольф обвел их таким страшным взглядом, что сильные, магически одаренные мужчины побледнели.

Одним богам известно, что произошло бы дальше, если бы в императорские покои не вошел Чак.

— Очнулся? — выдавил тот из себя натужную улыбку.

— Где моя суженая?! — агрессивное рычание едва не сбило оборотня с ног. Тот застыл, будто споткнулся, обвел присутствующих растерянным взглядом и неуверенно поинтересовался у стоящих в сторонке целителей:

— Ему можно нервничать?

— Крайне нежелательно, — негромко ответили ему.

— Если вы, собаки безродные, сейчас же не скажете мне, что с ней произошло, я всех вас брошу на съедение голодным львам! — громыхнул император.

Чак лишь скептически хмыкнул. Его такими угрозами не испугаешь — он их слышит всю свою жизнь. Вольф быстро распаляется, но также быстро остывает.

— Оставьте нас, — спокойно попросил он присутствующих в покоях. Те только и ждали заветную просьбу и всей толпой направились к выходу.

— Говори! — напряженно прорычал Вольф, когда их оставили наедине.

— Она снова сбежала, — выдохнул Чак, запрокинув голову к потолку.

— Что? — опешил император. — Как? Куда?!

— Туда же, откуда вы с таким трудом выбрались, — признался Чак. — Следы ведут в Харутский лес.

— Какого дракона?! — Вольф побелел от злости. — Как она смогла бы туда попасть?!

— Похоже, что она припрятала артефакт, открывающий порталы, — предположил оборотень. — Мы нашли следы активации в ее спальне…

— Ее похитили, — сделал однозначный вывод Вольф и начал вставать. Отбросив одело в сторону, он принялся срывать с себя поддерживающие артефакты, которые закрепили на его теле целители.

— Вольф, успокойся! — Чак бросился к нему и попытался остановить, но куда ему! — Тебе нужен отдых! Ляг!

— Ты отвечаешь за безопасность во дворце! — Вольф поднялся с кровати и встал вплотную к Чаку. Император на полголовы выше своего двоюродного брата. — Как такое могло произойти?!

— Ты же знаешь, она сбежит из любого… — начал оправдываться тот, но Вольф перебил:

— Она не сбежала! Ее похитили! Те же подсвинки, который забросили нас с ней в Харутскую яму! Как давно она пропала?!

— Прошлой ночью, — признался Чак.

— Что?! — взорвался император. — И вы меня не разбудили?!

— Ты должен восстановиться! — объяснил брат.

— Ты смеешься надо мной?! — не выдержав, Вольф схватил того за грудки и встряхнул. — Мою суженую похитили, а ты даже не сообщил мне?! Что ты делал все это время?!

— Искал эту пигалицу! — взорвался Чак в ответ. — Наши люди ее ищут, уже двое ранены в лесу, один отравился. Она заманивает туда твоих людей, как ты не понимаешь?!

На несколько секунд Вольф потерял контроль над собой. Он и сам не понял, как так произошло. Император смог взять себя в руки лишь когда увидел Чака, лежащего на полу со стекающей из носа кровью. До сегодняшнего дня Вольф никогда не поднимал руку на своих приближенных. Драки в его ближайшем окружении были строжайше запрещены. Кто бы мог подумать, что он, блюдущий закон, словно коршун, нарушит собственные правила.

Пока Чак кряхтел и пытался подняться, Вольф молча переступил его и вышел из покоев. Его двоюродный брат, должно быть, спятил. Аннабель не могла сбежать! Не в этот раз, не так. Девочка хотела выбраться из леса, страдала от неудобств и радовалась, когда им удалось покинуть проклятое место. Она бы не стала возвращаться туда по собственной воле. А вот те, кто забросил их двоих в Харутский лес, наверняка были бы не прочь вновь заполучить Аннабель в свои лапы.

И ведь заполучили!

Идя по коридору дворца, Вольф покачнулся и был вынужден опереться рукой о стену. Он еще нетвердо стоит на ногах, но у него нет времени на то, чтобы расслабляться и строить из себя тяжелобольного. Аннабель… Он сердцем чувствует, что она попала в беду. Нужно собрать мозги в кучу и начать думать. Ее похитили прямо из дворца. Сделано это было так филигранно, что не сработала защита. Значит, тот, кто сделал это, приближен к нему. Вольф давно подозревал, что в ближайшем окружении завелся предатель. Слишком много совпадений. Слишком близко смогли подобраться враги. Они украли его женщину буквально из-под носа, из его собственного дворца. Аннабель у них уже несколько часов, и одним богам известно, что с ней делают.

Закрыв глаза, Вольф обратился вовнутрь себя. Он пытался успокоиться и найти точку равновесия, но неожиданно для себя нашел нечто иное. Тонкая ниточка, уходящая куда-то вдаль. Она такая хрупкая, что страшно даже пытаться отследить ее направление. Это как трогать руками тонкую паутинную нить, которая может порваться в любой момент.

«Ментальная связь» — сразу догадался Вольф. Он давно живет на свете, но ничего подобного еще не чувствовал. Слышал об этом очень многое, но никогда не видел вживую. Такая связь возникает между стихийником и его суженой. Супруги могут чувствовать эмоции друг друга, определять местоположение, даже обмениваться мыслями. Вольф всегда воспринимал эти рассказы