— Хочешь сказать, что ты выбралась из дворца сама, без какой-либо помощи со стороны? — спросил он таким тоном, словно я сказала ему, что по коридорам императорского дворца бродит огнедышащий дракон. Мол, чушь какая-то несусветная, не может такого быть!

— Думаю, мне помогала магия Вольфа, — предположила я. — Она открывала все двери.

— Да бес с ними, с дверями! — воскликнул Чак. — Как тебя выпустила стража?!

— Я же переоделась служанкой, — напомнила я ему.

— То есть, любой проходимец может надеть на себя костюм слуги и бродить по дворцу? — вопросил Чак.

— Я не знаю, — устало поморщилась я. Последнее, о чем я хочу думать, так это о безопасности дворца. Не до того сейчас. — Вольф очнулся? — спросила я.

— Пока нет, — покачал головой Чак. — Ему нужен покой, поэтому в себя он придет не раньше, чем через пару дней. Аннабель, я должен признать, что впервые вижу императора в столь ужасном состоянии, — вздохнул оборотень.

Я рассказала ему все: про кабана, про Харутский лес и встречу с черными крестьянами.

— Аннабель, но почему же все получилось так, что Вольф лежит без сознания, обессиленный и едва живой, а ты вполне неплохо себя чувствуешь? — задал вопрос он, и я впала в ступор. Я ожидала услышать что угодно, но только не обвинение в том, что на ногах стою.

— Я отдала Вольфу всю свою магию, сколько могла, — напомнила я Чаку. Мало ли, вдруг он невнимательно слушал? — Он защищал меня…

— Аннабель, пойми правильно, — поджал губы Чак. — Все выглядит так, будто ты выманила императора из дворца, завела его в лес и там несколько раз пыталась убить, — огорошил меня он. Какое-то время я молча смотрела на него распахнутыми глазами, но все-таки решилась спросить:

— Ты сошел с ума? — прозвучало с неподдельным сочувствием. Заработался парень, перенервничал, не спал несколько ночей, вот и несет бред. Бедняга, совсем себя не бережет.

— Сама посуди. Во-первых, тебе удалось сбежать из дворца, чего ты даже не отрицаешь. Во-вторых, все нападения и неприятности происходили с вами в лесу. А ведь именно лес — твоя родная стихия. Аннабель, для меня не секрет, что ты злишься на Вольфа. Ты считаешь, что он едва не убил твоего жениха, сорвал вашу свадьбу и сломал твою жизнь. Это веский повод расправиться с мужчиной.

— Ладно, допустим, — рассмеялась я. — Допустим, я — коварная ведьма, заманившая Вольфа в лес. Но где бы я нашла зачарованного Харутского кабана?! Вольф сказал, что эта тварь была натравлена именно на меня. Убить хотели меня, а не его.

— Когда Вольф придет в себя, я обо всем его расспрошу, — пожал плечами Чак.

— То есть, ты мне не веришь, — констатировала я. — Лучше бы я под тем деревом осталась. Зачем только спешила выбраться?!

— Почему в проклятом лесу ты чувствовала себя так комфортно? — нахмурился Чак. — Тебе самой не кажется это странным?

— Я — лесная ведьма, если ты забыл, — хмыкнула я.

— И что, тебе и проклятые земли нипочем? — усмехнулся Чак, покачав головой.

— Аннабель, речь идет о покушении на жизнь императора, — попытался донести до меня Чак. — В таких вопросах я обязан быть объективным, даже если лично мне очевидно, что ты не могла ничего такого совершить, — подсластил пилюлю оборотень.

— И что теперь? Бросишь меня в темницу?! — едко поинтересовалась я и отметила, что такая мысль на лице Чака все-таки промелькнула. Этот вариант он не исключает. — Чак… — ахнула я.

— Тебя будут охранять в покоях, — нехотя признался он. — Уходить оттуда тебе будет нельзя. Аннабель, я понимаю, как тяжело тебе пришлось, — неожиданно смягчился он. — Но, пойми, это необходимо. Я же не могу выйти и сказать: «По-моему, такая прекрасная девушка, как Аннабель, не могла совершить ничего плохого, поэтому я ее отпускаю».

— Можешь, — припечатала я, не поддержав его шуточный тон. — Ты можешь.

— Аннабель, — вздохнул Чак, закатил глаза и встал со спинки дивана. — Прости. Дождемся, пока Вольф придет в себя, и во всем разберемся. Аннабель, не принимай близко к сердце. Пойми, во дворце случается всякое.

— Я хочу пойти в свою темницу и отдохнуть, — заявила и отметила, как поморщился Чак. Даже ему такие формулировки неприятны.

— Аннабель, у тебя прекрасные покои! — возмутился он. — Не каждая придворная дама удостоилась таких!

— Ах, так я должна быть благодарна за то, что ты запираешь меня в золотой клетке?! — огрызнулась я. — Между прочим, я тоже пострадала! Я отдала Вольфу все свои силы без остатка!

— Умница, — похвалил меня Чак. — Целители заглянут к тебе.

— Не стоит. Вдруг их визит навлечет на меня новые подозрения? Обойдусь! — фыркнула я и вышла, громко хлопнув дверью.

Я так хотела выбраться из проклятого леса, а теперь, оказавшись во дворце, снова хочу обратно на природу. Что там было проклятого-то?! Милые зверьки, дикий лес, сладкая голубика. Тишь да блажь.

Чак нагнал меня и с суровым видом проводил до «покоев», у которых уже дежурит стража.

— Располагайся, — предложил Чак. — Но, прошу тебя, Аннабель, без глупостей, — устало попросил он. — Ты и так в сложном положении. Не усугубляй его еще сильнее.

— Буду сидеть ниже травы тише воды, — заверила я его. — Если, конечно, кто-нибудь вновь не попытается меня убить.

— Поверь, твоя безопасность обеспечена по высшему разряду, — гордо произнес оборотень.

— Да, как в резиденции, — хмыкнула я, не обернувшись.

— Анна… — начал было Чак очередную отповедь, но я его прервала:

— Довольно! Я хочу отдохнуть! Оставь меня! — прозвучало очень резко, но по-другому он не уйдет.

— Входишь в роль императрицы? — усмехнулся оборотень за моей спиной. — Тебе идет. Продолжай в том же духе, — похвалил меня этот нахал. Я развернулась, чтобы высказать ему все, что думаю об этом борце за безопасность, но не успела — волк сбежал, трусливо прикрыв за собой дверь.

Вот то-то же!

Глава 47

Выбросив из головы все мысли, я залезла в горячую ванну. М-м-м! Как же хорошо! Хоть я и лесная ведьма, но ничто человеческое мне не чуждо. А уж