душе загорелся луч надежды. Осторожно встав, он вышел из каюты, чтобы не разбудить друзей. Решив, что лучше перестраховаться, он проверил пленников — все сидели в клетках, а их капитан спал, привязанный к стулу в отдельной каюте.

Влад быстро выбежал из трюма по ступенькам и выдернул из кармана длинную подзорную трубу. Её он выкрал у одного из пиратов, но обещал вернуть. Бескрайнее море окружало их, но за много миль можно разглядеть крошечный клочок суши. Облизну соленые губы, он радостно сказал:

— Я вижу сушу!

Палуба дрожит от топота ног: с рассвета никто не спит, чинят поломки корабля, занимаются делами. А Влад, стоял и улыбался, наблюдая, как далекие блики золотистой крыши дворца сияют на солнце.

— Разорался, — лениво прокричал кто-то на мачте. Власов задрал голову, щурясь от света. Кто-то поманил его на воронье гнездо рукой. Радуясь, словно мальчика, он полез на дозорную вышку.

— А здесь ветрено! — удивился он, хватаясь за веревку руками. Мужчина засмеялся, его черные усы весело подпрыгнули.

— А ты как думал, малец. Зазеваешься, и ветер вмиг тебя скинет.

Влад не боялся ветра. Не боялся упасть. Сейчас ему хотелось почувствовать колючее ощущение магии на кончиках пальцев. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь и знакомясь с кафранским ветром — тот был весел и игрив. «Зефир» — вспомнил Влад его имя и поприветствовал.

— Ой, — испугался порыва моряк и ухватился за ботик. Поток ветра сбросил вниз его шляпу, та едва не упала в море. Влад вдохнул полный грудью насыщенной солью воздух, мир приобрел краски.

Снизу послышались голоса, сонные и неразборчивые. Убедившись, что это его друзья, Влад громко прокричал, борясь с шумом волн:

— Прямо по курсу Кафран!

Друзья засуетились, бросились к краю, пытаясь рассмотреть далекую землю, а Влад смеялся — ему то все прекрасно видно с вороньего гнезда. Смотровой отмахнулся от него, как от дитя, а после вытянул из кармана подзорную трубу, грозя кулаком.

Спустившись, Власов встретил друзей улыбкой. Он проснулся с хорошим настроением, и оно только поднималась, наблюдая, как сонные девчонки потирали глаза, а на лице Каза отпечатался край матраса.

Матросы смотрели на них косо, смесь неодобрения с надеждой плохо контактировали. Но, каждый из них знал, жизнь их капитана зависит от ведьмы на борту. Как бы ни не боялись магов, они им ничего не сделают.

Бледная Зара стояла на краю корабля, сведя брови так, что они слились в одну. Рядом стояла напряженная Вельда, водящая руками по воздуху, словно в причудливом танце. В Черногорье её уроки не прошли даром — она научилась не только находить ветер, но и управлять им.

— Как успехи? — понизив голос, спросил Власов, подходя со спины. Девушки не обернулись. Он еще раз оглядел напряженную спину колдуньи, заметив на рукавах чужую кровь, она е успела засохнуть.

— Корабль почти починили, — устало ответила она, расслабляя лицо. Управлять течением оказалось труднее, чем она думала. Помогала Веледара с ветром, но совладать с водой должна именно колдунья.

— Знаю, уже проверил. А как…

— Вячеслав жив. Нам повезло, что нож не задел органы, — минуту погодя, пухлые губы растянулись в улыбке. — Он счастливчик.

Каз переглянулся с Владом, удача сопутствовала им. Все шло настолько хорошо, что нельзя было представить лучший исход. И Морозов уже мог представить, как героем возвращается в Черногорье, доказав семье и деду, что он достойный наследник Севера.

— Слушай, а что ты знаешь о дарах богов? — неожиданно спросил Власов.

— Только то, что с помощью этих артефактов когда-то победили Чернобога, — пожала плечами Зара.

— Касьян упомянул чашу Жизни при допросе. Он думает, что артефакт жрицы сейчас в храме Зари.

— Я думала, это сказка, — задумалась Веледара. — Бабушка рассказывала многое, но не говорила, что стало с ними. Чем вообще являются эти артефакты?

— Чаша, посох, серп и меч.

— Получается, Боги создали оружие, чтобы одолеть Чернобога, — Зара нахмурилась. Она точно что-то упускала, но не могла понять что. У неё всегда была хорошая память, но что-то особенно важное она забыла. Внезапно, её осенило. — Когда именно произошла битва с ним?

Морозов пожал плечами, Веледара закусила губы. Кроме этой легенды, о битве богов известно ничего не было.

— Серп Мары, как мне известно, принадлежит Колдунье. Но Вельга никогда об этом не говорила. В доме его тоже нет, я бы знала.

— Посох должен носить Шаман, а Жрица владеть Чашей, — догадалась Веледара. Каз смерил девушек тяжелым взглядом.

— А Воин — мечом.

Они все знали эту легенду. Еще, когда озерные ведьмы дружили с детьми гор, они вместе слушали о таинственном Кузнеце, что мог выковать любое оружие, наделив её такими силами, что даже Боги опасались такой мощи. Цена стояла такая же высокая. Зарина посмотрела в глаза Каза, такие же синие, они горели решимостью.

— Если бы ценой меча стало твое сердце, ты бы отдал его Кузнецу? — она резко посмотрела на друга, уже зная, что ответ её не устроит.

— Да, — незамедлительно ответил Каз. — В прошлом это помогло одолеть Чернобога, и я бы отдал свое сердце, легкие, все что потребуется, чтобы защитить наши земли.

— Не думаю, что Кузнецу понадобится твоя селезёнка, Каз. А вот сердце пока прибереги для любовных утех. Кажется, мы знаем, где найти Чашу Жрицы, — встрял в разговор Влад и посмотрел на Айсулу, добавляя. — Кстати, мы вчера подобрали не просто торговцев барахлом, как вы догадались. Среди пиратов был кое-кто еще.

Не выдержав, Каз поспешил закончить с речью друга:

— Это Айсулу. Жрица, если быть точнее.

Щеки девушки тут же вспыхнули, трудно было вот так вот слышать от чужаков её истинную суть. Даже в храме Зари её титул знало лишь пару человек. Айсулу посмотрела на удивленных девочек, ждя и боясь их реакции.

— Это правда ты? — не веря спросила Зара.

— Правда, — подтвердила девушка. — Я не знаю, какие доказательства вам дать, но я преемница Инги, нынешней Жрицы. И, кажется, я знаю, где то, что вы ищите.

Сердце Каза застучало быстрее. Если все это правда, то у них есть шанс. Кивнув девушке в знак поддержке, он принялся слушать.

— Чаша Жизни передавалась от первой Жрицы до великого раскола, после этого древние артефакты были или украдены или спрятаны. Думаю, что она находится в храме Зари.

— С чего ты так решила?

— С того, недоверчивый ты наш, — парировал Влад. — Что храм Зари раньше был домом для Жрицы, но когда этот титул перешел Инге, то она сделала из него приют для женщин. Это как раз был первый месяц после войны.

— Прошло триста лет… — подсчитала Зарина, копаясь в мыслях. Её