до сих пор с трудом верилось, что они нашли Айсулу. — Она могла потеряться, её могли украсть, продать, переплавить во что угодно.

— Древний артефакт не так просто преобразовать, — заметила Веледара, вспоминая слова бабушки. — Если Айсулу уверена, что она все еще там, то нам нужно это проверить. Тем более, что мы совсем близко. К обеду мы достигнем берегов Кафрана. А что говорил Касьян насчет своего хозяина?

— Говорит, что ему не платят, чтобы отвечать на глупые вопросы, — за всех ответил Морозов, раздражаясь поведению пирата больше, чем обычно. Тот с неохотой шел на сотрудничество, не пугала его даже собственная смерть. Каз был уверен, что даже море не смогло бы поглотить его, выплюнув на дальние берега.

— Ладно, скоро мы будем вблизи города. Думаю, лучше дойти до храма Зари обходными путями, — Влад посмотрел на жрицу земли. — Айсулу, ты говорила, что храм находится возле побережья. Мы сможем до него добраться по берегу?

— Да. Храм находится на возвышенности, но по побережью идет дорога.

— Тогда решено, — вышел вперед Каз и оглядел собравшихся. — Зара, донеси до капитана-недотроги, что он пойдет с нами, а мы подумаем еще, где могут храниться древние артефакты. Если, они вообще существуют.

Девушка скрылась за дверью, а ребята облегченно выдохнули — мало кто мог вынеси характер капитана Змееносца. Айсулу в такие моменты превращалась в тень и сливалась со стенами, ей не хотелось лишний раз видеть его.

— Что мы будем делать, когда найдем Чашу жрицы? — спросила Веледара. Ей давно уже хотелось домой, и она была бы рада, если бы после долгого путешествия, их путь окончился в селении Спадающей луны. Она так и не попрощалась с семьёй, убегая в северные земли.

— Если это правда, то следующим шагом стоит найти посох шамана, — Каз задумался. Он еще не был готов вернуться в Черногорье, но поиски меча откладывать не было смысла. Он даже думал над тем, чтобы в одиночку отправиться домой, может быть, взяв с собой Влада, а другая часть команды будет искать Шамана.

— В таком случае, нам стоит найти, сперва, Шамана и его ученика.

Казу показалось, что время идет слишком быстро.

— Давайте для начала, не будем спешить. Мы даже не уверены в том, что все это не вымысел.

Все согласно кивнули, облегченно выдыхая. Кажется, они смогли прийти к общему решению даже в такой ситуации. Айсулу впервые почувствовала себя в безопасности, с тех пор, как покинула дом. Такие разные, но соединенные одной нитью, им предстоит изменить многое.

Хромая и облокачиваясь об помощника, на палубу взошел капитан. Его побледневшее лицо отдавало синевой, но мужчина держался достойно и уже готов был вновь броситься в бой, если придется. Он оглядел ущерб корабля, а после повернулся к ребятам:

— Кому из вас я обязан жизнью?

Друзья переглянулись между собой, но та, кто действительно заслуживала благодарности, сейчас находилась в нижних трюмах. Каз прочистил горло.

— Зарине, она обработала и зашила вам рану.

Мужчина кивнул.

— Пусть подойдет ко мне. Я буду у штурвала.

Команда проводила капитана тишиной. Наверное, слова были излишне здесь. Когда же юная колдунья поднялась на верхнюю палубу, команда Буревестника встретила её, как героя, провожая до Вячеслава.

— Вы слишком добры, капитан, — улыбаясь, произнесла она, становясь возле него. Крепкие руки обхватили штурвал. Пусть, Зара до последнего говорила, что вставать больному можно будет только через несколько дней, её не послушались.

— Дева на корабле — корабль на дно, — мужчина усмехнулся. — Я уж поверил, что так и будет, когда мы угодили в шторм. Ух, поглоти его море! Я видел, что делала ты, нердрида, и твои друзья. Вы вытянули Буревестник из шторма, и спасли мою команду от пиратов. Теперь вы мои друзья, почетные гости на корабле.

— Мы не сделали ничего великого. По правде сказать, мы спасали свои жизни…

Мужчина захохотал, но тут же схватился за израненный живот. Скривившись от боли, он продолжил:

— Я бы предложил тебе место в команде. Всем вам.

— Спасибо, Вячеслав, но на суше у нас остались дела. И они не терпят отлагательств. Однако, вы можете помочь нам добраться быстрее до одного места…

Два часа наблюдала команда Буревестника, как их капитан беседовал со странной девушкой со странными силами. Каждый из них был суеверен, держал в карманах и под рубахами защитные амулеты, но могли ли они помочь против той, кто повелевает морем? Расскажи они эту байку в одной из таверен — моряки на смех поднимут.

Но, каждый из них постарается рассказать так, чтобы остальные поверили. Где-то приукрасят, добавят немного подвигов себе лично, а что-то, наоборот, забудут упомянуть.

Особенно то, как юная колдунья попыталась отчитать капитана и поручила ему точно следовать её указаниям, чтобы раны быстрее зажили.

И вот, когда Солнечная гавань осталась позади, а на холме показалась белая каменная стена храма Зари, матросы вывели связанного пирата на палубу. Тот шел, скалясь на всех так, словно готов был напасть в случае чего.

— Пообещайте не выпускать его, — попросила команда Буревестника.

— Только если в руки страже, — хмыкнул Влад.

Моряки перетащили лодку и собрались на краю, прощаясь с путниками. Ребята махали им руками, по очереди перелезая за бортики лодки. Та покачивалась от каждого движения, так и грозя перевернуться. Веледара вцепилась в руку Влада, жмуря глаза и громко пища.

— Спасибо, что подбросили так близко, — поблагодарила Зара, спускаясь в лодку. Остальные ждали её уже там. Вячеслав Любезный кивнул ей и покосился на связанного пирата, еще раз советуя отдать его на растерзание дворцовой страже или бросить гнить в пустыне.

Оставив корабль качаться на волнах, они на лодке поплыли к берегу. Мальчики гребли что есть силы, но беспощадные волны так и норовили унести их обратно в море. К тому же, сквозь неровные щели начала пробираться вода. Когда же лодка коснулась суши, каждый из них успел промокнуть и намочить ноги. Айсулу смотрела на храм Зари снизу вверх, как это делала на протяжении всей своей жизни. Она сняла ботинки, едва вступила на твердую землю и ужаснулась, когда поняла, что больше не ощущает знакомой дрожи. Она больше не чувствовала землю.

Белый камень отталкивал от себя солнце, слегка сияя в его лучах. Рядом стоял небольшой огород, который успел утонуть в тонком слое песка. Айсулу еще могла разглядеть засохшие листья под ним. Жрица давно не устраивала ежедневный обряд, а пустыня, хищной птицей, ждала момента, когда можно будет расправить крылья.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — на её плечо легла рука Влада. Девушка вздрогнула от прикосновения, но