Плохое это место. Нельзя здесь жить. Тут все непонятно. В реках водятся огромные медузы, убивающие легко и приятно. В лабиринте ощущаешь себя так, словно оказался в космосе без скафандра — убьет или повышенная гравитация, или вакуум, или еще что-то. А еще из него постоянно выходит туман, несущий в себе чужую жизнь. Здесь живет смерть, разная и непредсказуемая, ее множество различных видов. Оно мне надо?

Я задумался и решил — надо! Сделаю еще одну, последнюю попытку добыть артефакт. Думаю, лабиринт меня и в этот раз не убьет. Решение абсолютно нелогичное, глупое, но мне хочется туда пойти. Словно звал меня кто-то, и противиться этому зову я не мог.

Я вышел из дома, снял с веревки комбинезон и натянул его на себя. Ткань оказалась влажной и неприятно липла к телу.

Немного постоял, посмотрел на дом, словно прощаясь, и зашагал к горе.

Не думал совершенно ни о чем. Все мысли отрезало, ощущение такое, словно ведет меня кто-то. Шел словно сомнамбула, ничего не видя вокруг и не запоминая, наверно, поэтому дорога показалась короткой — вроде только вышел из дома и уже стою на плато, глядя вниз на ровную белесую пелену, закрывающую лабиринт.

Очнувшись, я отвел взгляд в сторону и увидел шлем, лежащий на земле у скалы. Он походил на мотоциклетную каску, такой же круглый, матово-черный, а внутри подкладка из неизвестного пористого материала.

Сразу понял — это шлем Насти, который принес профессор.

Если честно, то обрадовался, очень вдруг захотелось попробовать изобретение инопланетной цивилизации.

Повертел шлем в руках, потом натянул на голову, оказалось довольно удобно, внизу имелась какая-то упругая подкладка, которая сразу плотно, герметично обхватила шею, и оказался в темноте, потому что ни один проблеск света не пробивался через забрало. Я не видел ничего, и от этого мне на короткое мгновение стало страшно.

Сразу попробовал снять шлем, но упругая подкладка внизу не поддалась, стала непроницаемой, словно каменной.

Потом внутри что-то щелкнуло, и все осветилось. Говорят, у насекомых глаза состоят из множества ячеек, поэтому видят они не так, как мы, а наблюдают множество изображений и, пользуясь этим, замечательно ориентируются в мире.

Так вот, передо мной появился точно такой же фасеточный экран, темное забрало шлема разбилось на сотню небольших экранов, и в каждом светилось свое изображение.

Один экран светился оранжевым цветом, другой — мертвенно-синим, третий — желтым, четвертый передавал изображение в черно-белом свете.

Настолько много было всего, что мои глаза никак не могли собраться в одну точку — разбегались.

Голова разболелась сразу: мой бедный мозг получал слишком много информации, гораздо больше, чем мог обработать, и просто разрывался на части.

Шлем по-прежнему не снимался, как бы я его ни дергал.

Убедившись в том, что мне от него больше никогда не избавиться, я лег на землю и закрыл глаза. Пролежал так минут десять, прежде чем боль понемногу начала уходить, а дыхание стало более редким и глубоким.

Тогда осторожно открыл один глаз и посмотрел на экран, как мне показалось — самый спокойный по цвету. Он был блеклым, каким-то серым, и все вокруг виделось в нем как рисунок карандашом — темные контуры с серыми прожилками внутри.

Когда глаза привыкли, я посмотрел на скалу и увидел в ней множество темных включений, видимо, неизвестных мне минералов, и нашел несколько пустот, глубоко погруженных в камень: они отличались тяжелой вязкой чернотой.

Успокоившись и убедившись, что боль окончательно ушла, перевел взгляд на землю и увидел все, что таилось под ней, а наверху тропинку, спускающуюся сбоку.

Прямо подо мной находились темные пустоты и серые тени вкраплений инородных минералов, все казалось непрочным и хрупким, и вообще ощущение было такое, словно я смотрел на мир через экран рентгеновского аппарата.

Понемногу экран потускнел, фасеточное изображение исчезло, остался только один экран — тот, в который я смотрел.

Мне стал понятен принцип действия этого неясного и сложного прибора. Получалось, в него забит огромный спектр различных энергий, и я могу выбрать любой из них, а значит, увидеть все, что захочу. Правда, экспериментировать мне больше не хотелось.

Когда понял, что могу видеть, то осторожно подошел к краю уступа и взглянул вниз. Чуда не произошло — внизу можно было разглядеть только серые смутные тени, в которых легко угадывались огромные камни, поставленные друг на друга. Пелена и камни сливались в сложный рисунок, похожий на множество кругов различного диаметра, соединенных между собой прямыми линиями. В них имелось немало проходов, ниш непонятного назначения и различных арок, ведущих в черную пустоту.

Видел такое. Вспомнил. Круги на полях. Принцип тот же: работал, похоже, один и тот же художник. Лабиринт оказался намного больше и сложнее, чем мне представлялось.

Я смотрел вниз и не понимал, как такая огромная конструкция могла поместиться в небольшой котловине. Даже при такой мощной оптике или том, что ее заменяло в шлеме, дальние проходы терялись, размазывались, позволяя думать, что лабиринт может уходить в глубину горы, возможно, на десятки километров.

Удивительное творение. Придумать такую конструкцию мог только сумасшедший или гений. Логики никакой. Все непонятно и загадочно. И даже инопланетный шлем не помогал в этом разобраться. Вроде все просто, но как только начинаешь вглядываться в рисунок, то вылезают серые тени, которые практически перечеркивают все, создавая новые слои.

Я даже не смог увидеть арку, хоть она была частью прямой, идущей через весь лабиринт, ее перечеркивал десяток скалистых стен. Направо должна находиться черная дыра, но виднелось только серое пятно, которое при всем желании вряд ли можно принять за арку, ведущую в жуткую пустоту.

Проще говоря — понять невозможно.

Я тяжело вздохнул и пошел вниз. Ничем мне шлем помочь не смог, наоборот, еще более затуманил мозги. К сожалению, теперь я мог видеть этот мир только через его странные экраны, по крайней мере до тех пор, пока не придумаю, как его снять.

Кстати, спускаться по тропинке оказалось непросто, я несколько раз бился о камни, разбивая в кровь ноги, просто потому что не мог отличить тропинку от серых теней скал с темными вкраплениями других минералов.

Я чувствовал, как у меня течет кровь с расцарапанной руки, но увидеть этого не мог: на экране вырисовывался только светло-серый скелет, почти не отличающийся цветом от скал. Ощущения неприятные, непривычные, даже пугающие.

Когда ударился еще раз и долго тряс разбитой рукой, решил, что стоит попробовать переключиться на другой экран, и тогда, возможно, буду видеть чуть лучше.

С принципом работы шлема кое-как разобрался, так что само переключение не должно было стать очень трудным. Я закрыл один глаз и стал старательно смотреть в правый угол.