Серое утреннее небо кое-где было запятнано белыми, похожимина клочья овечьей шерсти облаками, медленно кочевавшими на восток почти побезветренному небу. И среди этой благолепной акварели, аккурат надпротивоположной сопкой, висел натуральнейший, всамделишный, огромный смерч. Онбыл таким, каким его всегда показывали в телерепортажах: темно-серая воронка,тонкой извивающейся «ногой» шарящая по земле. Черт его знает, без бинокля невидно, вбирал ли в себя и закручивал ли сейчас этот смерч камни, траву идеревья, вырывая их с корнем, но вертелся он как заводной.

Сварог аж прикрыл глаза и потряс головой. А когда поднялвеки, смерч никуда не делся, не оказался бредом и наваждением.

Насчет наваждения Сварог решил все же удостовериться,включив магическое зрение…

Оп-па! Л-любопытно. А непростое, однако, явление сибирскойприроды мы тут наблюдаем, все из себя такие счастливые. Внутри смерча кое-гдемерцали немногочисленные крохотные зеленоватые огоньки, наводя на невольноесравнение со светляками в ночной траве. М-да, вроде бы смерч – творение немагической природы, но, тем не менее, совсем уж без магии, выходит, необошлось. То же самое, между прочим, творилось и с туманом. Кое-где внутри неговспыхивали зеленоватые точечки. Вспыхнут и погаснут. В другом месте сновавспыхнут и снова погаснут.

Но даже если выключить магическое зрение и забыть об этихнеприродного происхождения зеленоватых вкраплениях, все равно не удаетсяотделаться от ощущения, что перед тобой фрагмент некоего неземного пейзажа,словно не на краю обрыва стоишь, а на пороге звездных врат и сейчас распахнетсявход в иные миры…

– Хотел бы уйти я в небесный дым, измученныйчеловек, – проговорил Ольшанский.

– Что? – невольно вырвалось у Сварога.

– Да вот… Припомнилось отчего-то, – сказалОльшанский. – Туман этот удивительно похож на тот, сквозь который я шел всвоем видении к монастырю.

– Еще бы ему не быть похожим. Туман – он и есть туман.

– Не скажите, – возразил Ольшанский,закуривая. – Нет двух совершенно одинаковых предметов или явлений. Дажефонарные столбы при всей своей похожести чем-то друг от друга отличаются.

– Странно, что вы обращаете внимание на туман, когданад головой висит такая вот дура.

– А она который день уже висит. Уже не актуально.Правда, до сего дня она висела несколько севернее, медленно перемещаясь квостоку, а сегодня вот передвинулась сюда. Все метеорологи давно уже на ушахстоят из-за этой хреновины. Симпозиумы готовятся созывать. Кстати, вполнебезобидная штука при всей угрожающей внешности, стихийных бедствий и разрушенийнародному хозяйству не причиняет.

– Аркаима с этой обзорной площадки я так, похоже, и неувижу.

– Не повезло нам с туманом, – сказал Ольшанский,бросил недокуренную сигарету под ноги и брезгливо растоптал. – Он там, ужповерьте мне. Мысленно проведите линию от себя к просвету между теми двумядальними сопками. Видите? На этой линии, где-то примерно посередине долины, новсе же чуть ближе к нам, и находится Аркаим. А еще, благоволи погодка, мы бы увиделирядом с древним городом лагерь археологов.

– Тут еще и археологи? – удивился Сварог.

– Ага, – кивнул Ольшанский. – Я вам разве неговорил? Археологи нашего Шантарского университета под руководством ученейшегодоцента из самой Москвы удовлетворяют тут свой научный интерес на мои деньги.

– И сколько среди них настоящих археологов, а скольковаших людей, оставленных приглядывать за ученым народом?

– Моих двое, – спокойно ответил Ольшанский. –Вполне достаточно, чтобы держать тут все под контролем и вовремя оповещать меняо научных открытиях. Ну мало ли, выкопают что-то ценное или до чего-тогениального додумаются. Важно, чтобы я первым узнал и именно я, а некакие-нибудь китайцы или москвичи, решал, что делать дальше.

– Скажите… а зачем вам понадобились еще и археологи?

Олигарх хмыкнул.

– Я так и понял, что вы сейчас меня об этом спросите.

– Значит, продумали и ответ?

– А чего его продумывать. Ответ на самом деле простой –а вдруг чего нароют. Лишним не будет.

– Ага, значит, полной уверенности у вас нет. Допоследнего проверяете, перепроверяете?

– Полную уверенность даст наступление часа Икс. И он неза горами.

– А если его наступление ничего не принесет?

– Не может не принести, – с фанатичнойубежденностью отрезал Ольшанский. – Ну, пора в машину. Начинаетсяпоследняя часть нашей трагедии. Кстати, о древнегреческих трагедиях. Знаететакое понятие в них – неотвратимость Рока? Предначертано – значит, обязательносбудется…

Они въехали в долину и остановились у границы тумана.Дальний свет обеих машин нисколько не пробивал серую пелену, которая в высотудостигала полтора человеческих роста. Ехать дальше было безрассудством.

– Все, выходим, – скомандовал Ольшанский. –Тут пройти метров семьсот, не больше.

Они выбрались наружу. Лана подошла к светло-серой стене,окунула руку в туман.

– Такое впечатление, что он живой.

– Смотри, чтобы не укусил, – с мрачным видомпошутил Ключник, забрасывая за спину автомат.

– Я первый, вы за мной, – Донирчеммо Томбазабросил за спину небольшой рюкзак, бегло осмотрел охотничий карабин. –Дистанция метр. Возьмите каждый по фальшфейеру. Вон там.

Он пнул сумку, которую охранники вытащили среди прочих избагажника.

– Если отстанете, зажигайте огонь, по нему легче будетнайти. Все готовы?

Лесник уверенно распоряжался, и никто не думал оспариватьего право стать на время главным.

Двинулись. Шли цепочкой. Темп лесник держал невысокий,поэтому сохранять дистанцию было нетрудно. Сварог обернулся, встретилсявзглядом с идущим позади него Ключником. «Интересно, орелик, – подумалСварог, – а ты тоже веришь в идею фикс своего начальника? Или простоследуешь за ним тенью?..»

Что характерно: чем дальше они забирались вглубь долины, темреже становился туман. Вот уже видна не только спина впереди идущего, но такжеи спина идущего перед ним. Вот и землю под ногами можно разглядеть. А вот ужеможно разглядеть впереди зеленые стенки палаток… То ли туман понемногурассеивался, то ли по непонятным физическим (а может, и не только физическим)законам его плотность падала с приближением к Аркаиму.

К палаткам подходили, уже сбив изначальный походный порядок.Цепочка сама собой распалась, потому как отпал смысл идти друг за другом след вслед – возле палаток было уже вполне сносно все видно, по крайнее мере посравнению с тем, что творилось на входе в долину.

Палатки были шатровые, армейского образца, Сварогу хорошознакомые. Отсюда, от палаток, уже можно было видеть очертания первой, внешнейкольцевой стены Аркаима. Стена была высотой метра три…