– Даже если и так, мне бы не хотелось подвергать их опасности. Зря мы пришли сюда.

– Тебе было плохо. И в твоей хвори прежде всего повинен я… – Войтех тяжело вздохнул, и Немира не удержалась, чтобы не обернуться. Темные очи полнились сожалением.

Девичье сердце сжалось. Ладошка оставила в покое рукояти метательных ножей, подаренных младшей женой Грома, и нежно погладила небритую щеку. Ведьмарь перехватил тонкую кисть и поднес к губам.

– Отпусти меня, – шепотом попросила Немира. – А еще лучше, уйдем вместе. Мы сможем принести куда больше пользы Смедину, изничтожая нежить да исцеляя людей.

– Я не могу, – горячее дыхание обожгло девичью ладонь. – Я дал слово.

Серые глаза потемнели от злости. Немира вырвала руку и отвернулась к решетке. Захотелось сказать что-нибудь едкое.

– Тогда… – гневно зашипела она, – тогда… Смотри! Что это?!

Войтех бросился к решетке.

Болото дрогнуло и подняло волну. Та росла, набирала скорость и мощь, пока не возвысилась на три человеческих роста.

– Назад! – рявкнул спутник и потянул девицу за собой. Едва они успели юркнуть в коридор, как зловонная жижа прорвалась сквозь решетку, залила комнату и ударила в запертую дверь. Древесина дернулась, но с петель не сошла. Лишь недовольно крякнула задвижка. Однако ни одной капли не пролезло в тоннель. – Хорошие у них двери.

– Что это было?

– Ведьма, – четко очерченные губы изогнулись в легкой улыбке. В темных глазах вспыхнули задорные огоньки, будто его все это забавляло. – Видать, я не ошибся. Это за оберегом.

– Откуда ведаешь?

– Мало кто из ведьм в силах сотворить подобное. Я встречал только двух. Одна давно в Навье. А другая… – Войтех рванул задвижку в сторону.

– Что ты делаешь?! Там же…

– Не страшись, – успокоил спутник, зарядив арбалет, одолженный у Грома. – Готовь стрелу.

Толкнул дверь.

Та нехотя приоткрыла проход в залитую мутью комнату. Ведьмарь сделал шаг и оказался в вонючей воде по щиколотку.

– Осторожнее, что, если она пустит новую волну?

– Не думаю, – покачал головой Войтех. – На это требуется слишком много сил… В сторону!

Но Немира успела среагировать еще раньше окрика – вражеская стрела так и не добралась до решетки, была отбита прямо в полете. Спутники прижались спинами к сырым стенам по сторонам от оконца.

– Что они собираются делать? – одними губами спросила девица.

– Будут пытаться прорваться внутрь.

– И каков наш план?

– Прореживать их ряды.

– А потом?

– Там разберемся.

В следующее мгновение заскрежетала решетка. Немира вздрогнула. Она ожидала увидеть воинов во главе с медноликим, но вряд ли местами подгнившая плоть с длинными когтями могла принадлежать человеку. Хотя… если тот давно умер…

– Упырица, – нахмурился Войтех. – Это несколько усложняет задачу.

– Усложняет задачу? – голос девицы сорвался на визг, когда блеснувшие желтизной костяные фаланги едва не закогтили ворот ее рубахи. Гнилая рука, по локоть лишенная кожи и мяса, без труда просунулась меж прутьев. – Их ведь не убить без осинового кола!

– Зато можно остановить, – буднично заметил ведьмарь, затем резко крутанулся и одним точным движением меча лишил ожившего мертвяка левой конечности. Тот даже не пискнул, протискивая уже правую, вооруженную обломком копья. Проржавелая, но прочная решетка, будто нож, стесывала куски подгнившей плоти с кости, но упырица будто не замечала этого. Наоборот, улыбалась во весь рот, являя пеньки зубов и… отсутствие языка. Странная догадка посетила Немиру.

– А это случайно не одна из болотного племени?

– Только давно почившая, – согласился ведьмарь.

Немира скривилась, заметив, как вторая кисть разом с оружием скрылась в мутной жиже вслед за первой.

– Даже вурдалаку трудновато двигаться, когда он изрублен на куски. Только тут есть свои тонкости, – многозначительно улыбнулся Войтех.

– Каки-и-ие-е-е?! – заверещала девица и отпрыгнула в сторону – что-то схватило за сапог.

– Стой на месте, – велел ведьмарь и, оказавшись подле спутницы, сунул острие меча в жижу. Затем рванул вверх. – Я об этом.

Когтистая лапа переползла с сапога на блестящее лезвие.

– Мерзость какая! – передернула плечами Немира и попыталась оценить обстановку снаружи. Упырица бестолково билась о решетку, пыталась просунуть ногу, но, хвала богам, ей это не удавалось. Но за ее полуразложившейся спиной девица заметила еще двоих. – Войтех, гляди!

– Целься в голову!

Эх, жаль, что древки не из осины…

Немира без колебаний послала две стрелы. Обе попали точно в цель. Мертвяки пошатнулись и, с омерзительным хрустом стукнувшись головами, повалились навзничь. Но радоваться успеху оказалось некогда – на смену двум поверженным ковыляло пятеро. За ними хлюпало десятеро. Колчан осиротел слишком быстро. А там и ножны почти опустели.

– Войтех, что делать?! – спросила Немира, сжимая в руке последний клинок. – Ведьма никак целое кладбище подняла!

– Уходим, – нехотя сказал ведьмарь, отбросив ставший теперь бесполезным арбалет. Девица, закинув лук за плечи, бросилась к двери. За спиной под натиском гниющей плоти натужно скрипела решетка. Ничего себе силища! Точно в тела на место отлетевших душ влили дополнительную мощь. Немира мимолетно порадовалась, когда дверь спрятала тошнотворную картину.

– Теперь куда? – уточнила девица, врезавшись в неожиданно остановившегося спутника.

– Возвращаемся! Быстро! – снова дернул ручку Войтех.

– Почему? – опасливо оглядела коридор спутница.

Потемнело, что ли? И вроде факелы по-прежнему горят. Только уж больно тускло. И странный зеленоватый дымок ползет, кольцами ноги да руки обвивает – и те наливаются тяжестью, проникает в нос и рот, отдает горечью…

Внезапно девица почувствовала себя такой утомленной.

Вечно куда-то приходится бежать, нестись. Вот бы чуток отдохнуть…

Веки словно налились свинцом. Немира зевнула.

– Назад! – рявкнул ведьмарь и втолкнул девицу обратно в комнату.

– Зачем так грубо? – с вялым недовольством спросила спутница, лениво наблюдая за колотящейся многорукой решеткой. Запал битвы схлынул, словно его и вовсе не бывало. Страх исчез напрочь, как и желание двигаться.

Сейчас бы поспать.

Пол залит болотной скверной? Подумаешь…

– Эй! Очнись! – Щеки словно обдало кипятком. Девица нехотя приоткрыла глаза и снова сомкнула, сползла по шершавой двери прямо в смрадную жижу. – Немира! Не смей спать!