Что ж такого в этом неприветливом косматом человеке, если прекрасные девы не только решились на вечное молчание, но и согласились делить единственного супруга промеж собой? Насколько велика должна быть любовь, чтоб превратить соперниц в семью? Или, наоборот, мала? Немира бы так точно не смогла. Даже теперь воспоминания о Войтехе и блуднице из Кревина неприятно покалывали. Что уж говорить о подобном образе жизни?

Девица поморщилась, затем потянулась, больше не переча осторожным растираниям умелых рук. Тело податливо обмякало. Мысли становились легче и неуловимее, без остатка растворяясь в заполнившем комнату аромате. Вот отмоется она как следует, отдохнет, а там видно станет, что предпринять дальше.

В дверь громко постучали. И только что ублажавшие массажем гостью хозяйки выстроились у стены, опустив головы и скрыв лица под полупрозрачными лоскутами, что крепились к намиткам – красота этих женщин теперь принадлежала только их мужу, и горе той, что дозволит насладиться ею кому-то еще.

– Немира, я войду?

– Нет! – взвизгнула девица, понимая, что петли уже затягивают стон под тяжестью открывающейся двери. – Я не… одета!

– Прости, – спешно отвернулся ведьмарь, пока девица вдавливалась в ставшее вдруг таким мелким корыто, грозясь вот-вот там утопнуть.

– Я же сказала: нельзя!

– Снаружи неслышно совсем.

– Даже тебе?.. Все равно мог бы дождаться, покуда отворят, – буркнула Немира, недовольно поглядывая на недвижимых хозяек и тщетно пытаясь скрыть под водой одновременно коленки и грудь. Даже полупрозрачные ткани и склоненные головы не могли скрыть улыбок, вспыхнувших на красивых лицах.

– Вижу, тебе намного лучше.

– Чего надо? – огрызнулась девица.

– Гром… Гром говорит… – Войтех сглотнул, но обернуться не посмел, впрочем, и уходить не торопился.

– Кто?

– Гром, хозяин дома, – пояснил ведьмарь, – говорит, что топи сегодня очень неспокойны. Мутные воды волнуются, беду предвещают. Багник ревет как резаный в предвкушении пиршества. Аржавенник с болотником ему вторят. Да и сам я чую, надвигается что-то недоброе.

Немира резко села, вдруг позабыв о собственной наготе:

– Гонители?

– Скорее всего, – согласился спутник.

– Тогда надобно уходить. Нельзя подвергать племя опасности.

– Вот и я так мыслю, – оглянулся ведьмарь и, задержавшись взглядом на девичьей груди, нехотя отвернулся к двери. Немира слишком поздно прикрылась ладонями, чувствуя, как пунцовеет лицо. Возможно, кабы у стенки не было череды хихикающих хозяек, а Войтех не пытался затащить ее всеми правдами-неправдами в Смедин, подобная ситуация могла показаться приятно волнующей. Но не теперь.

– Ладно, подожди снаружи, я сейчас буду готова.

– Не спеши. Гром отказывается нас отпускать.

– Вот как? – удивилась девица. – Милые хозяюшки, оставьте меня с Войтехом наедине.

В ответ зазвенели сережки – женщины замотали головами.

– Пустое, – разгадал намерения Немиры спутник. – Они ни за что не ослушаются Грома. А тот им велел с нас очей не сводить.

Девица грустно усмехнулась про себя – вот, стало быть, как, а она еще надеялась, что красавицы помогут сбежать ей от ведьмаря.

– Что же делать?

– Готовиться к битве. Гром обещал, что на помощь явятся его братья с женами. А это целое войско. К тому же все болотные люди – искусные воины. И женщины, и мужчины. Шансы на победу у нас высоки как никогда.

– Но это… это неправильно.

Эх, знать бы раньше, что гонители так близко подобрались… Хоть бы их всех багник пожрал!

– Так, но спорить с ними бесполезно. Не покидать гостей на произвол судьбы – одна из местных традиций. А традиции болотные племена блюдут…

– Это я уже поняла, – Немира прошлась взглядом по череде склоненных голов. Мимолетная веселость уже покинула прекрасные лица. – Что ж, тогда будем готовиться к битве. Только прежде верни мне лук и ножи.

Войтех покачал головой.

– Ты не смеешь так поступать! Я не стану отсиживаться за чужими спинами!

– Обещай, что не сбежишь, – потребовал после недолгого раздумья ведьмарь.

– Даю слово.

Не требовалось сакральных знаний и чародейских умений, чтобы понять – губы Войтеха изогнулись в довольной улыбке. Но и Немире было чему радоваться – вода не выдала скрещенных пальцев. Впрочем, в этом жесте крылся не столько обман, сколько крохотное уточнение – девица правда не убежит, но только покуда не исчезнет угроза для приютившего их болотного племени.

Чем ближе подползали сумерки, тем неуютней становилось на душе. Топи затихли, словно и вовсе вымерли. Ни треска, ни чавканья. Даже болотные братья присмирели – никак к пиру готовились да не собирались отпугивать свою снедь.

Немира в который раз обвела взглядом необъятные мутные воды и чернеющие коряги, тут и там тянущие свои беспалые конечности вверх. Проржавелая решетка – единственное, что отделяло от чужеродной тишины. Но девица нисколько не страшилась – и дело было даже не в луке и ножах, приятно отяжелявших руки и бедро, – отыскать комнату, походящую снаружи на бугорок, по словам Грома, способна только очень сильная ведьма. Да только для того ритуал надобен, а где его в пылу борьбы провести?

Дозорная снова прошлась вдоль решетки, пробежалась взглядом по стенам пещерки. Затхло, тесновато, темно. Зато отличный наблюдательный пункт, один из восьми, бдящих четыре стороны света. И почти неприступный. Как и весь «муравейник». Девица так и не выявила уязвимых мест в этом странном и дивном доме, но коли ногай-птицы едва не прорвались в Лунный храм, то наверняка и тут имелись изъяны.

Немира снова принялась за исследование отталкивающих, неуютных пейзажей и снова задалась вопросом: как тут вообще можно жить? Вечный смрад, серость. Ни листочка зеленого, ни цветочка. Бабочки не летают, птицы не поют. Разве что ворона какая сдуру залетит. А еще комары. Визгливые и ненасытные, под стать болотным князькам.

Под очередной хлопок в комнатушку вошел ведьмарь.

– Тишина?

– Пока спокойно, – подтвердила Немира, не отрываясь от изучения вверенного ей участка. Обида на Войтеха никуда не делась.

– У других тоже.

– А с чего ты решил, что это наши гонители? Земля сказала? Ветер донес?

– Нет. Болотная вонь выбивает из ветра любые запахи. А здешняя земля насквозь пропитана жижей, потому и не слышно ничего. Я могу лишь предполагать.

– Тогда… может, это вовсе и не желтоглазый? – понадеялась спутница.

Войтех пожал плечами:

– С одной стороны, если это все-таки он, то вряд ли у нас когда-либо еще появится такая хорошая возможность раз и навсегда избавиться от него. Болотные люди сильны, умелы и отчаянны.