Остальные согласились с ним и устремились дальше, надеясь вскорости выйти из Лабиринта. Когда четвёрка бравых Женихов Василины выбралась к полноводной реке, все остальные уже были там.

- Здоров, мужики! - поприветствовал их Юрий, как самый словоохотливый из всей компании. - Вы как?

- Мы-то в порядке. Синяки и царапины не в счёт, - глухо отозвался Шим, не отводя глаз от еле дышащего Марка. - А вот один из близнецов при смерти. И Анхель со Скаем недомогают. Отравились, похоже.

- Твою ж Комету! - выругался Юрий и добавил пару забористых выражений на русском. - Док, подсобишь пареньку?

Джейкоб Форман вернул себе более привычный для всех вид, ринулся к Марку и обеспокоенно начал осматривать его. Гор попытался поделиться с ним своим Светом, но и его попытка не удалась. Рэй с горестью заметил:

- Магия здесь работает коряво. Как и зелья, артефакты и амулеты. И ещё: воды реки отравлены, не приближайтесь к ней.

- Это кто его так? - уточнил Док, стараясь не звучать обречённо.

- Огненные Потрошители, - ответил Джюс и добавил едва слышно. - Или Лабиринт выбрал его в качестве Жертвы, или нам всем стоит пожертвовать чем-то, чтобы выкупить жизнь Марка у Конструктора Иллюзий. Только эти огненные твари могут помочь ему - их слюна обеззаразит раны и остановит кровь. Только они исчезли, а если и появятся...

Джюс замолчал, не договорив, а через мгновение стихли все мужские разговоры. Все взгляды мужчин приковались к невероятно-ужасающей картине.

В одном из коридоров Лабиринта, в нескольких метрах от них, угрожающе встали Четверо Огненных Потрошителей, заметно увеличившихся в размерах и обретших осмысленный взгляд с момента их последней встречи в Лабиринте.

Из других двух арок к мужчинам спешили четверо Белых Плакальщиц, душераздирающе рыдая и истерично выкрикивая Имена Женихов.

- В реку нельзя. Она ядовита даже для нас. Будем сражаться! - поизнёс Шайяш и поклонился всем, доставая из-за спины свой острый меч. - Простите меня, что втянул вас во всё это. И пусть Женщины достанутся самым достойным из нас!

- Как разберём нечисть? - спросил его Марс, становясь плечом к плечу со Змеем Судьбы.

- Не торопитесь, - сказал Джюс и тихо присвистнул от удивления. - А пёсики-то, оказывается, весьма и весьма разумные!

Один из "лохматиков" Мии грозно ощерился, выдохнул огонь из пасти и с утробным рыком кинулся на двух Плакальщиц, поджигая их сморщенные тела и разрывая одежды чудовищ в клочья. Второй последовал его примеру и расправился с оставшимися двумя тварями.

- Невероятно! - восхитился Юрий и замолк, осознав, что им нечего противопоставить мощи этих смертоносных животных. - Передайте Васе, что я любил её! - пробормотал и обернулся здоровым серебристым горным дьяволом.

Его громкий рык подхватили Скай и Анхель, едва стоящие на лапах.

- Подождите! - услышали все голос Эрика, выбежавшего из-за ближайшего поворота. - Плохие пёсики! Фу! Я едва не потерялся из-за вас!

- И ты здесь?! - удивление Марса зашкаливало. - Только не говори, что и наши Женщины в Лабиринте!!! - рявкнул он на киборга Мии, чувствуя пробежавший холодок вдоль позвоночника.

- Нет! Их здесь нет! Но они прислали нас на подмогу. Моей Госпоже удалось приручить Огненных Потрошителей. Она очень разозлилась, узнав, что вы в смертельной опасности.

- Тупая железяка!!! Ты ей всё выболтал?! - разъярился Марс и двинулся на Эрика, забывшись.

Потрошители зарычали на него и вынудили здоровяка остановиться на месте, сделав в его направлении несколько шагов.

- Держи себя в руках! - прошипел Шайяш, сохраняя боевую готовность. - Кто знает, реален ли он, как и они. Не торопись!

Один из огнедышащих псов шумно принюхался и через долю секунды уже стоял над агонизирующим Марком.

- Не-е-ет! - закричал Аврелий, бросился к Брату, но был тут же схвачен Джюсом, громко зашептавшим ему на ухо о необходимости держать себя в руках.

Псина начала вылизывать рваные раны и укусы на теле второй ипостаси Марка, отправляя того в спасительное беспамятство из-за болевого шока. Запахло палёной шерстью и плотью. Юрий не сдержал слёз, Аврелия стошнило, Шум и Шайяш побледнели, а Док тихонько подобрался поближе к Потрошителю, вылизывающему Марка, и тихо спросил того:

- А как помочь тем, кто пытался сделать то же,что и Вы?

Пёс замер, внимательно посмотрел в его глаза и махнул мордой в сторону реки.

- Понял! Отползаю, - обрадованно просипел Док и набрал в чей-то бесхозный череп немного воды из реки.

Он поднёс своеобразный сосуд к Скаю и Анхелю и попросил их понемногу лакнуть из него.

- Клин клином, - понятливо подметил Юрий и присел рядом с ними. - Пейте по чуточке, через время, до того момента, как почувствуете улучшения в своём состоянии.

Форман едва не закатил глаза от действий инициативного помощника.

- Я ветеринару помогал, когда ездил к Бабе с Дедом в деревню, - пояснил свои действия Дедушка Мии, вызывая напряжённый смех у каждого второго Жениха. - И вообще, я живность люблю.

- Сам ты живность, - буркнул обернувшийся Скай и упал на мелкую гальку, с облегчением глядя на первые звёзды. - Эти твари заставляют оборачиваться, чтобы иметь преимущества в животном виде. Не знаю как, но я на себе это прочувствовал.

Глава 16. Брачный Ритуал.

Мужчины и их Единственные купались в нежности взглядов друг друга, предвкушая приближающийся момент всеобщего ликования.

Остались позади все тревоги и волнения, улеглись переживания, страхи и малодушное неверие в счастливый исход их Испытаний. Они группами стояли на огромной каменной плите, по центру которой возвышался необработанный валун внушительных размеров, ожидая Знака от Десты, как пояснил им Шайяш.

- О чём ты задумалась, наша Звёздочка? - нежно спросил Джюс Мию, то и дело прикрывая её попку своей широкой ладонью при каждом порыве ветра.

Она лукаво улыбнулась ему и кокетливо ответила:

- Не скажу.

Зеленоглазка посчитала, что так будет правильнее, не желая лишний раз пробуждать в своих Женихах яростных зверей. Ведь ответь она сейчас правду, они в следующий же миг разберут Эрика на мельчайшие детали, а чем будут грозиться ей и другим Дамам - даже думать не стоит.

Мия вспоминала тот момент, когда они с Кристиной и Василиной безжалостно уродовали собственные ритуальные наряды, стоя на берегу Змеиной Реки. Их одеяния и так с великим трудом можно было бы назвать шикарными произведениями искусства свадебных модельеров, а уж после...

... отправив