Откуда-то послышался тихий женский плач. Все мужчины вскинулись.

- Идём дальше, - Марс непререкаемо обрубил все возможные инициативы Побратимов, по очереди взглянув каждому из них в глаза. - Кто бы там ни был, пусть ульётся слезами до собственного развоплощения.

- Но там же... Женщина плачет... нужно помочь, - Рэй, чувствительный к чужим страданиям, растерянно высказал своё сомнение в решении Марса.

Марс схватил его за грудки и раздражённо прошипел лайтонцу в лицо:

- Это, милашка ты наш добренький, Конструктор Иллюзий. Здесь не может быть ни одной живой Женщины. Либо она - иллюзия, либо Душа мерзкой твари, когда-то при жизни бывшей Женщиной, а заодно и редкостной стервой и настоящим чудовищем. Сюда бы их родственницу! - Марс кивнул на Ройсов, мрачно следящих за ними. - Она бы здесь вдоволь нарыдалась. Или повеселилась, что тоже в её духе, замечу. Идём!

Марс оттолкнул от себя опешившего Рэя, а Джюс взял на руки почти бессознательного Марка, находящегося во второй ипостаси. Анхель и Скай скользнули вперёд всех, разведывая дорогу. Аврелий поддерживающе похлопал Рэя по плечу и подкинул вверх маленький светящийся шарик, распространивший вокруг себя волну низкой частоты, не способную навредить никому из них. Звук, идущий из артефакта, резко сменил частоту и спустя пару мгновений затих.

- Выход близко, - сказал Аврелий и вытер кровь, вытекшую из его ноздри. - Идите по левой стене, через несколько минут мы выйдем отсюда! - крикнул громче и запутался в собственных ногах.

Рэй поддержал его, подставил своё плечо и повёл следом за остальными.

Они и вправду вскорости вышли к шумной, полноводной реке, но не покинули пределов Конструктора Иллюзий. Только это было им неведомо.

*****

Зато Дамы, сидя на спинах выносливых подопечных Мии, быстро добрались до нужного им места. Деста благоволила этим чудным созданиям, потихоньку впитывая их вкусные эмоции, которые женщины испытывали безостановочно, перемещаясь в диапазоне от ужаса до счастья.

- Странная какая-то у них тут реченька, - негромко бормотала Василина, по шажочку приближаясь к беспокойной глади. - Рыба, что ль, на нерест пришла?.. Твою ж дивизию! - вскрикнула через секунду и бросилась обратно к Мие и Кристине, мирно наглаживающим Огненных Потрошителей и ведущим неспешную беседу с Эриком. - Змеи!!! - завопила девица и запрыгнула на руки к Эрику, громко вереща самую первую гласную самого привычного ей алфавита.

Девушки тут же переполошились, но спустя время (и при содействии Эрика, безусловно) постепенно успокоились, заметив, что пресмыкающиеся не покидают границ водного потока.

Разноцветные, светящиеся, длинные, короткие, пугающе-огромные, с трещотками на концах хвостов, с небольшими рогами на треугольных приплюснутых мордах, беспрестанно шипящие - они сплетались в косы и переплетались в причудливые канаты, извиваясь упругими волнами и расползаясь рваными лентами. Весь поток двигался в одном направлении, словно следуя течению Реки.

- Жуть! - коротко отреагировала Кристина на танцы смертоносных тварей и передёрнула плечами. - Я правильно понимаю, что мы должны перейти вброд именно эту Реку? - спросила она неведомо кого, но утвердительно ответил ей Эрик. - Прекрасно! - вспыхнула рыжеволосая бестия и гневно вопросила темнеющие небеса Десты. - И где же этих Женихов носит, когда нам так нужна их помощь?

- Она сейчас и им самим не помешала бы, - бездумно ответил Эрик и застыл, поняв, что сболтнул лишнего.

- Что ты сказал, красивенький? - хищно спросила его Василина, оскалившись в "любезнейшей" улыбке.

- Эрик, объяснись, - Мия впилась в плечо киборга своими маленькими, когтистыми, цепкими пальчиками, причиняя боль себе, а не ему, конечно же.

- Господа сейчас проходят свои Испытания в Конструкторе Иллюзий, - безэмоционально ответил тот и поспешил успокоить встревожившихся Невест. - Скоро они появятся на том берегу, - он взмахнул рукой и три девицы посмотрели в указанном им направлением, накручивая себя за одну секунду установившейся тишины.

Василина тяжело вздохнула и почти по слогам отчеканила:

- Я убью этого Шайяша лично, если с кем-нибудь из них случится что-то непоправимое! Идиотки! Ну почему мы вообще согласились на это?!?

Мия подошла к решению вопроса более конструктивно.

- Эрик, бери Лохматиков и идите им на подмогу. Мы сами пересечём эту Реку и отправимся к ним навстречу.

Кристина следом за Мией сняла с себя своеобразную фату и повязала из неё плотный тюрбан вокруг головы.

- Эрик, почему ты ещё здесь?! - рявкнула на него Мия, вынимая из кожаных ножен изящный басселард с двусторонней заточкой. - Соберитесь, девочки, идём искать брод.

Она решительно направилась к Реке, запустив над собой несколько ярких огневиков, пульсирующих силой её гнева и страха.

*****

Шайяш напряжённо смотрел на женскую фигуру в белом, медленно приближавшуюся к ним. Она едва слышно всхлипывала периодически и неразборчиво причитала всё время.

- Идём, Яшенька, - Юрий толкнул Змея плечом, испытывая по отношению к странному созданию животную агрессию и безмерную брезгливость.

Непривычное обращение вырвало сознание Змея из пут шёпота одержимой Белой Женщины.

- Ползи, хвостатенький, ползи! Не искушай Судьбу, милок! - Сын Земли подтолкнул его уже сильнее и обратился к Джейкобу за помощью. - Док, придай ему ускорения, а? Будь другом! Вон какой у тебя хвост в боевой форме знатный!.. Шлёпни нашего Яшу под зад, чтоб на мёртвых баб всяких не глазел тут!

Синекожий прямоходящий ящер огромных размеров отрывисто зарычал-зашипел, как будто смехом поддержал инициативу Юрия, и решительно двинулся на Шайяша, не уступающему ему в размерах.

- Это же Белая Плакальщица! Как же я раньше не понял?! - потрясённо прошипел Змей и начал отползать назад, пятясь от смертоносного создания. - Бегите! Она питается горем и скорбью, печалью и сожалениями, туманит разум голосами погибших любимых, а потом высасывает Души своих жертв, становясь всё сильнее и ненасытнее... Бегите же! Её слёзы невероятно ядовиты, а дыхание - мгновенно парализует. И никогда не смотрите им в глаза!..

Мощная вспышка света откинула злобную тварь на несколько метров назад.

- Рэй?! А ты здесь какими судьбами? - изумлённо спросил появившегося лайтонца Юрий, чтобы через секунду уточнить. - Нет, не Рэй. Родственник его близкий, что ли?

- Дядя, - ответил беловолосый крепкий Незнакомец и спешно представился. - Гор Лайтман. Василина - мой Свет, и теперь я с вами в одной связке.

- О, как! - озадаченно крякнул Юрий и рассмеялся довольно. - Так и знал, что Вася себе ещё насобирает Мужей, не уступит Мие в количестве. Женщина она у меня видная!.. А вот от этой лучше держаться