– Пара из пустыни? И все, что они рассказали нам о Мире Снов…

– …правда.

Для Брисеиды это было ошеломительным ударом.

– Правда, что наши души путешествуют? – спросил Эней.

– Что ты имеешь в виду? – перебила Имэна.

Бедная девушка, как могла, следила за разговором, совершенно сбитая с толку.

– Да, в каком-то роде. Только вот ваши души не могут осознать свое нефизическое состояние, поэтому они проецируют телесные оболочки, которые позволяют мне видеть вас, прикасаться к вам и через которые вы можете взаимодействовать с этим миром.

– Мое тело лежит в храме Афины?

– Нет, жрецы заботятся только о жителях Цитадели, о тех, кто никогда не вернется. Время приостанавливается для странствующей души. Она продолжает свой путь только после того, как накопленные воспоминания эквивалентны девяти месяцам. Студенты, которые возвращаются вовремя, не остаются в вегетативном состоянии. Они приходят в сознание только через секунду после прибытия души. То же правило действует и в отношении вас: если ваши воспоминания о путешествии не превышают девяти месяцев, то по возвращении вы придете в себя именно там, где были до того, как очнулись в доме старика.

– Очаровательно, – мрачно пробормотал Леонель.

– Значит, мы действительно спим, – негромко заключила Лиз.

– Как вам угодно… Но сон, который может повлиять на реальность, разве можно назвать сном?

– Какой смысл во всем этом деле, если оно у тебя только в голове, – проворчала она в ответ.

– А можно умереть во сне? – спросил Оанко.

– Да, боюсь, что так. Говорю вам, этот сон не похож на другие. Обязательно следите за своими ментальными проекциями. Если вы не кормите свои выдуманные тела должным образом, если вы заболели или получили травму, ваш разум воспримет это как реальность. И это может привести к серьезным последствиям.

– Если Цитадель не существует в физическом мире, это объясняет, как ей удается так хорошо скрываться от остального мира… – рассуждала Брисеида. – А Бенджи сказал, что в Цитадель входят изнутри. Он должен был подозревать об этом, как и о путешествии сквозь время… Может быть, это и есть Великая Тайна Цитадели? Что она существует только в мире душ?

– Конечно нет. Старик давно об этом знает. В конце концов, он живет в Мире Снов.

– Если старик живет в пустыне постоянно, значит, он находится там более девяти месяцев, – сказала Лиз. – Он тоже находится в вегетативном состоянии?

– Постоянные обитатели пустыни – это не люди, как мы с вами. Они являются неотъемлемой частью Мира Снов.

– Они – духи, – согласился Оанко.

– На самом деле да, у них нет физических тел. Они – вечные существа, навсегда связанные с Миром Снов.

Леонель издал небольшой смешок:

– Вечные, да? Но то, что вы нам сейчас рассказываете, означает, что старик, возможно, уже давно отправляет участников Сопротивления на прогулку.

– Да, уже давно… А может быть, все только началось. Откуда ты это можешь знать, находясь во временном переломе? Но я вас сбиваю с толку. Просто помните, что мы с вами, физические существа, можем накопить только девять месяцев сознательного опыта во время нашего путешествия. После этого время вступает в свои права, а душа отделяется от тела.

Брисеида закрыла лицо руками. Воспоминания о ее апатичном отце долгие годы преследовали ее мысли. Мать часто говорила, чтобы разрядить обстановку дома, когда дети задавали слишком много вопросов, что Люсьен отправился в путешествие, в глубь страны… Был ли он тоже студентом Цитадели? Был ли он одним из отверженных жителей периферийного города, навечно запертым в крепости? Конечно, иначе и быть не могло. Маджендо, испуганный человек во французском кафе, пытался рассказать ей об ее отце. Он знал его. И молодой грек с поединка: на турнире он потерял сознание перед собравшимися, потому что завершил свои девять месяцев в Цитадели, прожитые за одну секунду реального времени, и она не позволила ему уйти. После этого его душа навсегда отделилась от тела, оставив его вегетативным в глазах сверстников до конца жизни.

Но ее папа проснулся… ровно настолько, чтобы отправить девушку обратно в Цитадель. Постепенно ее желудок начал сжиматься. Что, если она сама не успеет вернуться вовремя? Будет ли ее мать вынуждена заботиться о ней так же, как она заботилась о своем муже? Будет ли Брисеида просто еще одним овощем, сидящим весь день на кухне с мрачным выражением лица?

– Как вернуться домой после девяти месяцев, которые длятся всего секунду?

– Вы свободно вошли в Мир Снов: вы заснули и начали видеть сны. Проснуться не очень сложно, вы поймете, когда придет время.

– Но что, если я вошла в этот мир из Цитадели?

– Ты вошла из Цитадели Олимпа? – скривился Лир. – Никто не нарушает контракт с Цитаделью без ее разрешения. Мне жаль…

– Даже если нам снова удастся договориться с Гермесом? – спросил Эней. – Мы могли бы вернуться к оракулу, сделать большее подношение, попросить богов о милости…

– То есть как вы говорили с Гермесом? – напрягся Лир.

– Нет, не с Гермесом, – поправила Брисеида, – с херувимом через оракула. Я узнала его голос, я видела его накануне вечером с царем.

– Вы говорили с херувимом? – воскликнул Лир, в ужасе вскакивая на ноги. – А потом вы побежали прямо ко мне домой! Всемогущий Зевс! Мы не должны оставаться здесь, царь Агис подозревает меня уже много лет, и первое, что он сделает, когда прибудет в Спарту, – постучит в мою дверь! Быстро, компас, палочки, я должен показать вам, как найти лестницу.

На этот раз Оанко без колебаний передал ему свой компас. Лир перевернул его во все стороны, потряс возле уха, положил на ребро и с силой ударил о землю.

– Мой компас! – воскликнул Оанко, когда циферблат разбился и диск со шкалой упал на мозаичный пол вместе со стрелкой, которая указывает направление.

Лир перевернул диск, положил его обратно в железный футляр и заменил стрелку. Реконструированный компас на самом деле содержал три концентрических диска, которые можно было поворачивать в соответствии с многочисленными надписями, совершенно неразборчивыми для нетренированного глаза.

– Вам повезло, я все еще помню это. Я был ответственным за это задание в своей группе. Просто настройте компас на сегодняшнюю дату. Мне нужны палочки для еды. Спасибо… Затем вы кладете палочки вот так, параллельно земле, с концами, загнутыми к циферблату, чтобы они могли следить за компасом. Если они сходятся вместе, значит, вы близко, если раздвигаются, значит, далеко, а если пересекаются, значит, вы прибыли. Все, что вам нужно сделать, – это следовать за ними, чтобы найти нужную лестницу. Тот, который соответствует этому времени.

– Разве мы не должны встретиться с царем Спарты? – спросил Менг Чу. – Мы ведь проделали такой путь не зря.