Селена кивнула и решила, что пора одеваться и выходить к друзьям. Одной на чужой планете даже в таких шикарных апартаментах было некомфортно. Но сперва, когда горничная вышла, девушка подошла к букету и внимательно его осмотрела. Так и есть, среди стеблей была втиснута карточка: «Прекрасной леди, поразившей меня синдарином в самое сердце. Светлейший князь Ясеневого Леса и Серебряного Ручья Мараик Эванеску». Девушка улыбнулась, вспомнив, как на ступенях дворца их встретил и поприветствовал от имени короля первый советник. Да, именно так он и представился: «Первый советник его величества князь Мараик Эванеску». Селена еще тогда за всех его поблагодарила и выразила свой восторг увиденным. Естественно, на синдарине. Надо же практиковаться в эльфийском, пока такая возможность есть!

Когда позже команда «Виктории» в полном составе шла на официальный обед, Селена не преминула похвалиться, что ее знание языка уже успели оценить. Рэд сразу несколько изменился в лице.

— Сел, тут надо быть очень осторожными, мы на незнакомой территории. Сегодня ты принимаешь букет, а завтра может оказаться, что это местная традиция сватовства.

— Но букет принесла горничная! — возмутилась Селена, потом обескураженным голосом добавила: — Она же меня так бы не подставила, да?

Рэд пожал плечами.

— Просто помни, что наши и их нормы поведения могут сильно отличаться. И вообще, мне этот первый советник не понравился.

Ник захохотал, вероятно, громче приличного, так как один из идущих мимо эльфов ошеломленно обернулся. Ник сразу осекся и перешел на шепот:

— Еще бы он тебе понравился, раз прислал цветы твоей невесте!

— Это тут ни при чем, — одернул парня капитан.

— У меня тоже от него… какие-то мурашки по коже, — неожиданно поежившись, поддержала Рэда Рейвен. — И голос такой, как будто я его где-то уже слышала. И он ассоциируется с чем-то… нехорошим.

— Ой, да ладно вам! В кои-то веки всё путем — красиво, уютно, встречают как дорогих гостей, а вам голос не понравился… Может, он охрип от простуды.

— Наоборот, — совершенно серьезно продолжила Рейвен, — он слишком вкрадчивый.

В этот момент ребята дошли до обеденной залы, и обсуждение пришлось прекратить. Официальная часть с представлением и рассадкой закончилась быстро. Его величество сидел во главе стола и был таким, какими Селена рисовала в своем воображении сказочных монархов: массивным, тучным, довольно старым и с крупной короной на белых распущенных волосах. Классический такой… Куда больше смахивающий на короля Рохана Теодена, чем на владыку эльфов.

Первый советник, сидящий по правую руку от монарха, был тоже… слишком земным, что ли. А вот у принца очень колоритный типаж, совпадающий с представлением Селены о том, как должны выглядеть настоящие эльфы. Надо будет попросить Рейвен его нарисовать. Тут Селена поймала себя на мысли о том, что, глядя на принца и большую часть свиты, она всё время забывает, что эльфы-то и правда ненастоящие. Все придворные мужчины, кроме первого советника, были с длинными волосами. Быть может, это как раз показатель занимаемой им должности? Столько много эмоций! И вопросы так и роились в голове, поэтому Селена пропустила мимо ушей большую часть беседы короля с Рэдом.

— …обычно Валинор не привечает туристов. У нас довольно… специфический для современного мира образ жизни, и мы не собираемся его менять. И здесь не зоопарк… — выдернула ее из раздумий фраза на повышенных тонах.

— Но мы готовы вести деловые переговоры, — тут же вставил принц голосом, полным доброжелательности. И добавил, развернувшись к отцу: — Ваше величество уже оценил прекрасный гоночный аэрокар?

По резко подобревшему лицу короля было видно, что игрушка пришлась ему по вкусу, но он ответил сдержанно:

— Да, болид красив, и я как раз жду пилота, чтобы он оценил и остальные его качества. На гонках, знаете ли, не наружность важна, а победа. Вы же, как пилот, меня понимаете?

Рэд кивнул. Внезапно король сделал какой-то замысловатый жест рукой, и кувшин с вином, стоящий на другом конце стола, поплыл по воздуху. Селена, да, кажется, и Рейвен с Ником просто потеряли дар речи. Лицо капитана осталось непроницаемым. Кувшин подлетел к его бокалу.

— Долить еще вина? — уточнил его величество, чуть двигая кистью.

— Пожалуй, можно немного, — невозмутимо, как будто ничего удивительного не происходит, ответил Рэд.

Кувшин чуть наклонился, добавил напитка и тем же способом отбыл на свое место. Король опустил руку и, очень довольный шокированными лицами большинства гостей, повторил:

— Обычно мы не жалуем туристов, так как Валинор — единственная планета, на которой есть магия, — с нажимом сказал он и тут же поинтересовался: — Кстати, почему человек вашего круга сам управляет кораблем?

Капитан пожал плечами.

— Мне просто это нравится.

— Моему сыну тоже, похоже, нравится больше гарцевать на лошади, чем решать государственные вопросы, — поворчал его величество.

От Селены не укрылось, как на мгновенье изменилось лицо принца, но следом он беззаботно парировал:

— Мы как раз планируем с гостями уже завтра заняться делами и выбраться в гномьи шахты…

— Отлично, — резко оборвал его король и встал из-за стола, промокая рот салфеткой. Все присутствующие тоже разом поднялись. Не говоря ни слова, его величество развернулся на каблуках и покинул комнату. Первый советник поспешил следом.

— Отец несколько импульсивен, не принимайте это на свой счет, — дружелюбно улыбаясь, подытожил принц. — На сегодня больше официальных мероприятий не предусмотрено, будете отдыхать или показать вам город?

Вся команда дружно высказалась за экскурсию. Тем более, как выяснилось, срочно обновлять гардероб необходимо обеим девушкам.

* * *

День выдался каким-то бесконечно долгим. Гуляли по городу, изучали ассортимент эльфийских одежных лавок. Девчонки разжились платьями в пол, которые, кроме как на Валиноре, вряд ли где-то можно надеть, зато тут — самое оно. Рэду, кстати, на Селене эта одежда очень даже понравилась. Но объективно — не на корабле же в таком ходить?! Да и для Земли странновато. Кстати, надо бы уже всерьез подумать, где они обоснуются после свадьбы. Дом в Канаде, хорошо, но как же напрягает охрана! Лучше бы найти такую планету, где бы не знали, кто они, но при этом держать на космодроме яхту. Да уж, в век информации, пожалуй, это слабовыполнимое условие.

Вернувшись во дворец практически без сил, Рэд впервые оценил такое достижение средневекового быта, как камердинер. Горячая ванна, конечно, уступала корабельной сауне, но всё равно творила чудеса. Такая… регенералка на минималках. Рэд хмыкнул