Спекуляции по поводу здоровья Си время от времени усиливаются. В сентябре 2012 года, за несколько месяцев до прихода к власти, Си отменил встречи с иностранными высокопоставленными лицами и не появлялся на публике около двух недель, что вызвало слухи о том, что у него проблемы со здоровьем. Подробные сведения о физическом состоянии Си скудны, если не считать нескольких лакомых кусочков, разбросанных по новостным сообщениям, старым интервью и бесчисленным фотографиям и видео, сделанным за эти годы. Даже его рост был чем-то загадочным, хотя Би-би-си однажды пришла к выводу, что рост Си составляет примерно пять футов и десять дюймов, изучив его фотографии с другими мировыми лидерами. Си набрал значительный вес с тех пор, как начал заниматься политикой, и был известен как курильщик, хотя китайские СМИ утверждают, что он бросил курить во время работы в Фуцзянь в 1980-х годах. Как верховный лидер, Си работает в условиях высокого стресса и, согласно государственным СМИ, однажды сказал чиновникам, что он «чувствует счастье в изнеможении».

Как и во многих авторитарных однопартийных государствах, в Китае отсутствуют четкие процедуры заполнения незапланированных вакансий на высших должностях. В уставе партии лишь говорится, что Центральный комитет отвечает за выбор генерального секретаря, который также должен быть членом Постоянного комитета Политбюро. Центральный комитет также определяет состав Центральной военной комиссии, хотя в уставе партии не указано, как должен выбираться председатель. Только президентство связано с линией преемственности. Конституция Китая гласит, что вакантная должность президента заполняется вице-президентом. Если обе должности одновременно окажутся вакантными, высший законодатель Китая будет исполнять обязанности президента до тех пор, пока законодательный орган не назначит замену. Ни в партийных правилах, ни в законах штата нет требования, чтобы новый президент также выполнял функции главы партии и председателя военной комиссии.

В Соединенных Штатах линия преемственности определена законом. Согласно Закону о преемственности президентской власти и 25-й поправке к Конституции США, действующего президента, который умирает, становится недееспособным, уходит в отставку или отстраняется от должности, сменяют в порядке очереди вице-президент, спикер Палаты представителей и временный председатель Сената, а затем главы федеральных исполнительных ведомств. В странах парламентской демократии главы правительств часто назначают заместителей, которые могут возглавить правительство в случае неспособности премьер-министра.

Но даже установленные процедуры преемственности могут рухнуть во время кризиса. После убийства президента Рональда Рейгана в 1981 году государственный секретарь Александр Хейг вызвал споры, заявив журналистам, что "я контролирую ситуацию здесь, в Белом доме" - подразумевая, что он унаследовал президентские полномочия, в то время как вице-президент Джордж Буш-старший возвращался в Вашингтон из Техаса. Некоторые чиновники Белого дома подготовили документы для применения 25-й поправки, чтобы назначить Буша исполняющим обязанности президента, но в конечном итоге не подписали их. Прочность американских президентских переходов была вновь проверена после выборов 2020 года, когда президент Дональд Трамп отказался признать свое поражение и безуспешно пытался оспорить честность голосования.

Что касается Китая, то здесь нет четких процедур и мало прецедентов, на которые можно было бы опереться в случае внезапного ухода Си с поста, будь то смерть, болезнь или отставка. Теоретически, Центральный комитет должен собраться, чтобы выбрать нового главу партии и председателя военной комиссии, а вице-президент должен занять пост главы государства. На практике, в отсутствие назначенного наследника, пользующегося широкой поддержкой партийной элиты, процесс выбора преемника может оказаться политически чреватым.

Когда вице-премьер Хуан Цзюй умер от болезни в 2007 году, партийные старейшины оставили его место в Постоянном комитете Политбюро вакантным до партийного съезда в конце того же года, когда политическая элита должна была выбрать новую руководящую верхушку. Но Хуан считался относительно слабой и незначительной фигурой, и его замена не требовала особого шума. Потенциал для междоусобиц был бы гораздо выше, если бы действующий лидер умер или ослаб. В идеальном сценарии партийные верхи должны были провести переговоры в кулуарах, чтобы выработать имя, наиболее приемлемое для более широкого истеблишмента, а затем представить свое решение на утверждение Центрального комитета. В большинстве авторитарных режимов политическая элита заинтересована в сохранении статус-кво после смерти действующего лидера, поскольку самый надежный способ защитить свой привилегированный статус - это сохранить существующую систему.

В случае потери трудоспособности из-за болезни или несчастного случая правительство может погрузиться в чистилище, пока чиновники будут выбирать между выздоровлением или смертью своего лидера. В течение пяти дней, которые потребовались Сталину, чтобы умереть от инсульта в 1953 году, и которые писатель New Yorker описал как смерть "в рассрочку", члены советского руководства начали бороться за преимущество в борьбе за преемственность, даже когда они демонстрировали скорбь и озабоченность по поводу благополучия диктатора. Уход Мао был еще более затяжным. В последние годы жизни Мао его здоровье и способности ослабевали, и конкурирующие чиновники плели интриги друг против друга, борясь за благосклонность Мао в надежде стать избранным наследником.

Если Си умрет или станет недееспособным, скрытые трещины в рядах высшего руководства могут вырваться наружу. Партийная элита может расколоться на различные фракции, каждая из которых будет поддерживать своего преемника. Ключевые группы избирателей, такие как военные и службы внутренней безопасности, вероятно, будут играть ключевую роль в определении результата. Чиновники, которых Си отодвинул на второй план, могут почувствовать возможность вновь утвердить свое влияние. "Руководить Китаем можно, будучи принятым своими коллегами из высшего руководства", - говорит Райан Мануэль, управляющий директор Bilby, гонконгской фирмы искусственного интеллекта, занимающейся анализом партийного управления.

Длительный кризис преемственности может нарушить функции правительства, нанести удар по экономике и даже вызвать более масштабные беспорядки. В работе 2016 года, посвященной анализу смены авторитарного руководства, Андреа Кендалл-Тейлор и Эрика Франц обнаружили, что персоналистские режимы, где власть в значительной степени сосредоточена в руках одного человека, "более склонны к нестабильности после смерти лидера, чем другие, более институционализированные автократии". Изучив данные о почти пятистах автократах, покинувших свой пост в период с 1946 по 2012 год, они обнаружили, что 22% персоналистских режимов распались в течение года после смерти лидера - самый высокий показатель среди четырех типов авторитарных систем, изученных исследователями, включая однопартийные, монархические и военные диктатуры.

Тем не менее, "авторитарные режимы оказались удивительно устойчивыми после смерти лидера", - пишут Кендалл-Тейлор и Франц. «Даже когда институциональные каналы преемственности слабы, у элиты есть сильный стимул сплотиться вокруг нового лидера». Но их данные также показывают, что около 75% персоналистских диктатур рухнули в течение года после смены лидера, вызванной не только смертью. Если автократ может быть смещен с поста, сам режим может оказаться на шаткой почве.

Клики