Азигет, выхватил шпагу и раскинув руки, отступил назад, оттесняя гостей и набежавших зевак.

– Позвольте, ваши утверждения лживы и нуждаются в доказательстве! Кроме того, я, как иностранный подданный, не могу принять ваш вызов! Так или иначе, наши разногласия должно решать в суде! – капитан торгового судна спокойно обратился к противнику, положив руку на эфес своей шпаги.

– Так ты ещё и трус?! Мерзкий убийца! – громко заорал разогретый вином Азигет. – Вынимай свою шпагу, подлый убийца и ничтожный трус, иначе я заколю тебя, как грязного борова!

Капитаны торговых судов просто пришли в ярость от подобных речей и дружно выхватили шпаги.

– А-а-а! Двое на одного! Тем хуже для вас! Моя шпага наделает дырки в ваших камзолах!

– Ни в коем случае нельзя допустить подобной дуэли! – посол торговой республики встал рядом с Алексеем. – Все знают, что капитан Азигет первая шпага не только в заморских владениях короны, но и на всем севере метрополии! – и, перейдя на известный им обоим диалект, продолжил:

– Это повод ввести войска в земли колонии, а также объявить нам войну! Так король и орден пытаются предотвратить волнения, вызванные слухами после вашего появления.

– Остановитесь, господа капитаны! – Алексей шагнул вперед. – Обвинения в убийстве должно быть расследовано в должном порядке, тем более: при моей беседе с настоятелем монастыря, он прямо указал на вас, капитан Азигет и членов вашей команды, а не на команду торгового судна!

– Как смеешь ты, наглец и ничтожный учителишка, обвинять меня в убийстве смиренных монахов?! – в ярости зарычал капитан. – Я отучу тебя от дерзких речей!

– Сударь, вы, не только мерзкий убийца, но ещё и изрядный хам! – Алексей чуть повысил голос. – Вы только что оскорбили меня и моих собеседников! Извольте принять вызов на дуэль! Где и когда? Право выбора оружия остается за мной!

– Здесь и сейчас! – Азигет рубанул шпагой воздух. – И упаси тебя создатель отказаться от своих слов! Выбирай оружие, мерзкий приспешник сатаны!

– Вы сказали свое слово! Теперь – моё! Шпага! И попрошу посла торговой республики быть моим секундантом! Одолжите мне вашу шпагу, господин Михать, и будьте любезны обсудить условие дуэли с секундантом капитана!

– Учитель Алекс! Капитан Азигет коварен и хитер, как степной лис! Остерегайтесь его выпадов справа, он всегда использует кинжал в дополнение к шпаге!

– Не извольте беспокоиться, господин посол! Я брал немного уроков фехтования.

– Буду молить создателя за вас! – посол направился к секунданту противника.

Вернулся довольно быстро, и по его расстроенному лицу было видно, что он озабочен условиями, которые выдвинул капитан.

– Плохие для вас новости, учитель Алекс! Капитан категорически настаивает биться до смерти одного из вас!

– Пусть его! Может, и одумается во время схватки! – Алексей проверил, как ложится рукоятка шпаги в его ладонь. Конечно, он мог активировать защитное поле – и тогда, все выпады капитана просто не доходили бы до него. Когда-то, на заре своей юности, начитавшись приключений трех мушкетёров, некоторое время посещал он секцию спортивного фехтования. Вот только сейчас перед ним стоял настоящий противник, озлобленный и явно настроенный против него.

Алексей изменил свое сознание. Ничего особенного не произошло, только скорость его реакции и мышления почти в пять раз стали превышать реакцию нормального человека. Теперь все движения окружающих его людей стали плавными и замедленными, как в кино.

Он нарочито медленно встал в боевую стойку и жестом руки пригласил противника начать поединок. Капитан плавными и тягучими движениями направился к нему. Со стороны это выглядело иначе. Нападающий сделал несколько ложных резких движений – и следом молниеносный выпад, целясь в правое плечо Алексея. Непостижимо, но его грозная шпага, словно наткнулась на препятствие и отлетела в сторону. Более того, и сам противник Азигета, неуловимым движением сместился в сторону и остриё его шпаги проткнуло рукав капитанского камзола. Это ещё более подзадорило капитана, и он, отпрыгнув назад, сбросив камзол, стал кружить вокруг Алексея. Толпа зевак, словно очнувшись ото сна, стала заключать пари. Ставки были не в пользу Алексея, многие знали о мастерстве капитана и считали его виртуозом шпаги.

И он снова стал оправдывать их ожидания. Скользящее, почти кошачье движение вперед, в правой руке блеснул острым жалом кинжал. Вот он – коронный номер капитана – резкие круговые движения кинжалом, поворот, и с опорой на левую ногу, быстрый, как бросок кобры, укол в шею. Все – противник готов! Но что это?! Противника просто не было на месте! Шпага Азигета провалилась в пустоту, зато его противник, этот приспешник сатаны, вдруг возник слева от него, и его шпага со свистом рассекла воздух, с размаху опустившись на то место, где спина теряет свое благородное название.

Боль была просто адская, и Азигет не смог сдержать вопля ярости. Ещё бы: прочная сталь не только рассекла ткань его панталон, но и оставила глубокую полосу на ягодицах забияки – капитана. Кровь залила его ноги и стала сочиться в ботфорты сапог.

Но бывший пират и не думал сдаваться. Перехватив кинжал за острие, он метнул его в противника. Шпага Алексея свободно перехватила разящую сталь, и кинжал, блеснув в колеблющемся пламени свечей, вонзился в потолочную балку. И тут случилось невозможное: неведомая сила вырвала шпагу из руки капитана, и через мгновение он увидел её у этого Алекса.

– Ты продал душу дьяволу! Только в аду можно научиться так владеть шпагой! Мы ещё встретимся с тобой! – и капитан, схватив свой камзол который держал один из матросов, прикрыв им сочащуюся кровью рану на ягодицах, прихрамывая, удалился из танцевальной залы.

– Примите мои поздравления, господин Алекс! – посол торговой республики принял из рук Алексея свою шпагу.

– И вам, господин Михать, моя благодарность за поддержку и помощь! Мне кажется, губернатор и послы ордена не совсем довольны таким исходом поединка? – Алексей перешел на известный им обоим диалект. – Наверное, мой поступок спутал все их планы!

– Уважаемый господин учитель Алекс! – губернатор настойчиво отжимал капитанов в сторону. – Это очень опрометчиво с вашей стороны – затевать дуэль с капитаном Азигетом! Всему северу Афеции известен его мстительный и коварный нрав. Однако, примите и мои поздравления по случаю такого удачного завершения вашей дуэли!

– Да, да! И мои поздравления! Я доложу сенату ордена, и капитан понесет серьёзное наказание! Надеюсь, эта его выходка не охладит ваших намерений передать наши заверения в искренней дружбе и сотрудничестве королю Ксанду!

– Мой король с удовольствием примет ваши заверения, монсеньор Жедал! А также с благосклонностью примет приглашение вашего короля Ундерланда IV!

– Что я слышу! Ваш король собирается почтить своим присутствием дворец нашего короля?! – застыл в изумлении посланник ордена.