В переговорах всплыл еще один интересный момент. Оказывается, господа из Совета остались живы и теперь находятся в плену. Донаран пытался обменять их на тот самый обоз, но никто из людей с такой сделкой не согласился. Я поинтересовался, что с ними будет в случае, если сделка не состоится, первородный ответил, что «они дадут жизнь новым мэллорнам». Меня такое будущее для тварей более чем устроило, как и всех остальных, чему Донаран, кажется, был очень удивлен. Похоже, он ждал, что мы будем жаждать получить их себе и обязательно казнить так, как принято у людей, иначе это уронит нашу честь. Я честно попытался урон этой самой чести прочувствовать, но так и не смог. Даже одна телега с мукой для меня была дороже, чем возможность лично повесить тварей, и вся человеческая часть сборища меня горячо поддержала. К тому же мне было приятно сознавать, что господа из Совета получат то, на что обрекли тысячи граждан Артании.

На этом переговоры и закончились, как, собственно, и ночь. Солнце появилось над верхушками деревьев, как раз когда мы прощались.

Работы предстояло много. Нужно было похоронить павших в сражении с гончими. Нужно было разделить обоз – отряды Контела и Анхеля по понятным причинам в Каменный Язык пришли налегке. Слава богам, среди людей последнего нашлись опытные интенданты, которые быстро отделили необходимую для перехода до Кеймура провизию, выбрали лучший транспорт и коней. Нам предстояло двигаться быстро, не хотелось тратить время на ремонт в дороге. Большая часть обоза ушла в сторону столицы под охраной легкораненых. С ними же отправили основную массу пленных и новобранцев. Но не всех. Около восьми сотен гражданских – большая часть мужчин – отказались уходить. Ночью рекруты активно общались с бойцами, и, к моему удивлению, многие, узнав, куда мы отправляемся, потребовали участия в походе. Я был против того, чтобы вести на бой плохо экипированных, необученных людей, но остальные командиры убедили согласиться.

– Не отбирай у людей право на поступок, – проворчал Контел, когда я начал возмущаться. – Весь последний год с ними обращались как со скотиной. Считай, стригли и забивали на мясо. Им необходимо вновь почувствовать себя людьми.

Мой отряд охотников снова пополнился за счет тех, кто пришел с отрядами тысячников. Из тех, что выходили из столицы, в строю осталось меньше сотни. И даже попрощаться с погибшими толком не было времени – их сложили рядком в каменистую почву и забросали камнями. Всего на помощь Кеймуру отправились без малого две с половиной тысячи бойцов. Двести охотников, пятьсот человек тяжелой конницы и тысяча шестьсот пехотинцев, из которых только половина были профессиональными бойцами. Если бы раньше мне кто-то сказал, что мы отправимся на бой против трех тысяч первородных (именно такая армия осаждала Кеймур, по словам Донарана), я бы рассмеялся ему в лицо. Однако я не сомневался, что парни, оставшиеся в городе, да под защитой стен, не позволят эльфам прохлаждаться просто так. Уж Беар достаточно опытен в войне с первородными, чтобы устроить им веселую жизнь. Да и орки еще не забыли, как сражаться со старыми врагами. К тому же большая часть этой армии – молодняк, необстрелянные юнцы, многие из которых даже не успели пройти полного обучения. Это противостояние ударило не только по Артании. И без того малочисленным первородным пришлось еще хуже, чем людям.

Кроме того, я вообще надеялся, что большой битвы не состоится, и как только первородные поймут, что вместо помощи от «союзников», подкрепление пришло к осажденным, они и вовсе предпочтут уйти. Слишком смелое на первый взгляд предположение, если не знать, что часть груза в отбитом у Совета обозе представляла собой вовсе не провизию, как мы считали изначально. Еще ночью обнаружилось, что помимо провизии, на телегах перевозили целых восемь больших требушетов. В разобранном состоянии, конечно. Тех самых монстров, которые могут забросить камень весом в сотню килограммов на триста шагов. Когда мне доложили о находке, я почувствовал нешуточное облегчение, как бывает, когда узнаешь, что избежал серьезной опасности. Значит, первородным так и не удалось приготовить достаточное количество пороха после того, как мы уничтожили предыдущий запас, и они рассчитывали на помощь Совета. Значит, им остается только классический штурм, устраивать который, имея за спиной вражескую армию, – прямой путь угробить собственную.

Как ни торопились, приготовления заняли весь день, в дорогу отправились только утром. Несмотря на договоренности с Донараном, особого доверия первородным не было, так что мы с охотниками шли дозором прямо через лес, охраняя основную часть армии от возможного нападения. Однако все обошлось. Многие из опытных умельцев лесной войны чувствовали на себе чужое внимание, но ни один из первородных так и не показался на глаза.

Лес прошли за полторы недели. Еще столько же ушло на то, чтобы достичь Кеймура. Лагерь разбили в дневном переходе от города. Как бы я ни спешил на помощь осажденным, в этот раз соваться без разведки было бы неправильно, слишком серьезный противник. Нам нужен был внезапный, ошеломляющий удар, и желательно в удачный момент, а еще необходимо было обезопасить себя от контратаки. Нужны были хоть какие-то укрепления на этот случай – встречать лучников в чистом поле не самая лучшая идея.

Пока готовили укрепления, мы с сотней охотников отправились на разведку. Двигаться приходилось медленно и осторожно – нельзя было раньше времени дать о себе знать противнику. А подобраться нужно было очень близко к городу. Мне очень хотелось узнать о ситуации из уст осажденных, а для этого расстояние должно быть достаточным для того, чтобы я или Говорна могли связаться с Квотаром. Шаманка утверждала, что ее старый учитель жив – уж такое она могла почувствовать независимо от расстояния, слишком сильна их связь.

На разведку отправились ночью. Отблески костров на стенах Кеймура увидели издалека. Мне стало спокойнее. Значит, город еще держится. Тогда же перешли в горизонтальное положение – двигаться дальше на своих двоих было бы слишком опасно. Кто-то из охотников обнаружил наблюдательный пост первородных на дороге. Ждут, очень ждут помощи, твари! Трогать их не стали, рано. Обошли по широкой дуге, чтобы не насторожить раньше времени.

Наконец показались городские стены. Костров в округе было даже больше, чем я ожидал. Похоже, сведения Донарана устарели – здесь явно больше трех тысяч. По моим подсчетам выходило все пять. Основная часть разведчиков разошлись далеко в стороны. Их задачей было более точно подсчитать количество врагов. Ну а мы с Говорной, в сопровождении троек Хенрика и Райнера направились в центр лагеря. Поближе к стенам. Слава богам, ребята без потерь пережили мясорубку под Каменным Языком. Мы с ними уже успели сработаться.

Так и двигались, держась подальше от костров первородных. Самое неприятное – непонятно было, как близко мы должны подобраться. Кеймур – город довольно большой. Если повезет и старый шаман окажется близко к стенам, можно будет ограничиться расстоянием в пару тысяч шагов. В худшем же случае придется подбираться гораздо ближе, миновав линию фронта, зайти на простреливаемую со стен территорию. Этого категорически не хотелось – там больше всего дозорных, и они гораздо внимательнее, чем на краю лагеря.