Она улыбается, но ничего не говорит, и я понимаю, что пропустил что-то настолько важное, что даже представить не могу, как не подумал об этом раньше. Жаровня, травы, безмолвная молитва. Ее необыкновенное спокойствие перед лицом близкой смерти. Внезапный мощный ливень в день, когда дождя никто не ждал. Поверить не могу, что все это она проделала с помощью магии. Поверить не могу, что она действительно говорила с богами, духами или иными сущностями, известными только знахаркам, и таким образом этого добилась.

– Мне кажется, что принц Родан не единственный, кто боится сверхъестественного, – замечает Хозяюшка Джунипер. – Но человек, Нессан, учится. Поверь мне, я не колдунья. Немного магии домашнего очага, только и всего. Сегодня нам повезло. Повезло с погодой. Повезло, что тебе хватило присутствия духа вовремя приехать и помочь. А еще повезло, что я выбрала именно эти травы и именно эти слова, и что Колдовской мир, по-видимому, отблагодарил нас за то, что мы вырвали одного из его обитателей из лап смерти. Теперь уже не узнаешь. Но я жива, ты тоже жив, а малыш поправится, и с ним все будет в порядке. Мой дом по-прежнему стоит, хотя дома других созданий наверху, сегодня, боюсь, рухнули. Что же до принца Родана… то когда мы встретимся в следующий раз, напомни мне рассказать тебе историю о двух братьях.

До кануна Дня летнего солнцестояния остается два дня и, наконец, опять становится солнечно. В лесу, должно быть, сыро. Чтобы добраться до портала Эрньи и вернуться обратно, теперь понадобится намного больше времени. Но ничего невозможного в этом по-прежнему нет. Иначе просто быть не может.

Нам с Дау велено не высовываться и держаться от кое-кого как можно дальше. У Дау теперь тоже проблемы. Я с ним не говорила, и поэтому не знаю подробностей, но все же знаю, что в тот день он вернулся домой с обожженными руками и лицом. Кроме того, мне известно, что Хозяюшка Джунипер и ее пес Шторм остались живы благодаря внезапно разразившейся буре. Об этом ливне шушукаются до сих пор, некоторые даже называют его «сверхъестественным». Дау вернулся не только обессилевшим и обожженным. В нем словно что-то изменилось. Он словно увидел нечто слишком ужасное, чтобы об этом можно было рассказать.

Иллан переживал за лошадь, хотя та просто выбилась из сил, а во всем остальном была в полном порядке. Арку расстроился, что с ним не посоветовались, причем в то время, когда нам полагалось сидеть тихо, следуя моему плану, и всячески избегать неприятностей до кануна Дня летнего солнцестояния. На обратном пути Дау повезло. К тому времени регент выслал на борьбу с пожаром многочисленный отряд, когда хлынул дождь, люди насквозь промокли и в смятении повернули обратно ко двору, а Дау попросту присоединился к ним и, никем не замеченный, въехал в ворота замка. Принц с дружками на тот момент уже вернулись. Нужно было позаботиться о лошадях, и немой Нессан вместе с другими конюхами взялся за дело, на том все и закончилось.

Принца, думаю, неприятности тоже не обошли стороной. Кору вся эта история отнюдь не привела в восторг. Родан с дружками сказали, что хотели прогнать Воронье племя. Примерно то же, что пытаться прибить муху боевым топором. Принцу удалось только одно – еще раз привлечь внимание к недостаткам своего характера, а когда до ритуала остается так мало времени, это очень плохо. После этого Родан затих. Ни речей для сплочения народа, ни пламенных обещаний избавиться от угрозы и размашистым шагом двинуться в светлое будущее. Поговаривают, что он вернулся, потрясенный тем, что произошло в лесу. Что же касается Коры, то он выглядит просто ужасно. Я ему сочувствую и на его месте после коронации Родана тут же отправилась бы домой. Но для таких, как регент, долг превыше всего. Поэтому он, по-видимому, останется и будет стараться и дальше делать свое дело. В чем я желаю ему удачи.

Два дня. Боль в лодыжке все не отпускает. Я по-прежнему провожу время с прачками, но таскать ведра больше не могу. Оттираю пятна, вешаю сушить одежду, подметаю полы. Ненавижу этот комок нервов внутри, который исчезнет только после Дня летнего солнцестояния. Если очень постараться, он немного расслабляется. Дана с подругами ко мне очень добры. Они слишком заняты, чтобы унывать, и постоянно подбадривают меня своими шутками. Муж Банвы из того ночного похода вернулся живым и невредимым. Лично мне было бы ненавистно служить ратником под началом Родана.

За день до кануна праздника летнего солнцестояния Арку собирает нас всех на совещание. Всех, в том числе Иллана и Дау. Правило, запрещающее нашим двум группам контактировать между собой, нарушалось столько раз, что, пожалуй, прекратило свое существование.

Арку барабанит пальцами, я время от времени мурлычу под нос мелодию. Пустой угол, в котором должна стоять арфа Брокка, напоминает мне, насколько опасна наша миссия, как много зависит от обряда, от того, сможем ли мы вовремя вернуться. Я до сих пор не знаю, когда и как поменяют две арфы. Мастер Фараннан хочет, чтобы Арфа Королей вернулась в пещеру завтра к вечеру, чтобы на следующий день, ранним утром, доставить ее на площадку для проведения ритуала. А арфу Брокка, надо полагать, они потом тихонько вернут нам днем.

Я не говорю Арку, до какой степени переживаю. Просто не могу. Не смея надеяться, все же надеюсь, что с Брокком все будет хорошо. Что Эрнья и ее народ его не изменили. Что он благополучно уйдет оттуда, поможет вернуть арфу в неметоны, а когда все закончится, возвратится с нами на Лебяжий остров и станет самим собой. Но я боюсь. Он слишком долго там живет.

– Даже без нашей миссии всем этим людям пришло время взбунтоваться, – говорит Арку, – регент на грани. Насколько я понимаю, сегодня утром он поссорился с братом Морканом по поводу той рискованной, идиотской затеи, из-за которой начался лесной пожар. Лорд Кора встал на сторону Родана, заявив, что поступок принца дал понять, что тот сделает что угодно, даже рискнет собственной жизнью, чтобы уберечь свой народ от зла. Брат Моркан выказал некоторые сомнения. Даже в кругу самых приближенных на сей счет есть разногласия. Но к нашей задаче это не имеет никакого отношения.

Он переходит на шепот и добавляет:

– Нессан, тебя могли видеть, либо когда ты выгонял на дорогу овец, либо позже, уже на холме. Не думаю, что тебя узнали, так что можешь радоваться. Я уже говорил тебе, что по этому поводу думаю, и не считаю нужным что-либо добавлять.

Интересно, кто рассказал Арку о ссоре? Возможности здесь весьма ограниченны – либо кто-то присутствовавший при разговоре регента с братом Морканом, либо человек, по своей должности имеющий возможность такой разговор подслушать. Я грешу на мастера Брондуса, но вопросов не задаю.

– Теперь что касается завтрашнего утра, – говорит Иллан, – уедете только после завтрака.

Я открываю рот и тут же его захлопываю.

– Это привлечет меньше внимания, чем отъезд на рассвете. У меня наготове три лошади. Если спросят, скажете, что Нессан по моему приказу едет отвести крестьянину коня, а ты, Кира, решила составить ему компанию, чтобы прогуляться. Наверх будете ехать не торопясь, чтобы никто не увидел, что вы гоните коней. Повтори, где находится пункт назначения и когда мы можем ждать вас обратно.