– В лесной чаще, на приличном расстоянии к северо-востоку от лачуги знахарки. В милях сказать не могу. Добираться туда… непросто. А после дождя и того хуже. Что же до нашего возвращения, то оно будет зависеть от очень многих факторов, нам неподвластных. Часть пути придется преодолеть пешком. Но арфу, надеюсь, мы сможем вернуть до наступления ночи, хотя бы для того, чтобы не ехать в темноте.

– Стражей у ворот отберут очень тщательно – и когда вы будете уезжать, и когда вернетесь, – говорит Арку, – по возвращении Нессан отведет лошадей на конюшню. Кира с Доналом доставят арфу прямо сюда, ко мне. Будем надеяться, что узнать инструмент не слишком легко, в противном случае у вас могут возникнуть неприятности.

– Не думаю, что его многие видели, – говорю я, – если, конечно, не считать друидов.

– Просто соблюдайте осторожность. Вам с Нессаном надо взять оружие. Только чтобы никто не видел.

Заводить разговор о железе и Колдовском мире сейчас не время. За моим ножом, как и в прошлый раз, сможет присмотреть Хозяюшка Джунипер. Жаль, что у меня нет времени с ней подробно поговорить. Насколько я понимаю, она, наверное, выступает в роли стража врат, или кого-то в этом роде, хоть и живет на некотором расстоянии от стены. Мне в ней видится человек, помогающий перемещаться между двумя мирами; помогающий решать, стоит ли пропускать того или иного человека через портал. Но, возможно, она делает намного больше. Хотелось бы знать, что там наверху случилось с Дау. Хотелось бы знать, почему на его лице появилось такое выражение. Он сидит рядом со мной и за все это время не говорит ни слова. Не думаю, что у меня есть право его об этом спрашивать, даже с глазу на глаз.

– Седельные сумки упакуете сегодня, – говорит Иллан, – и оставите здесь. Проследите за тем, чтобы взять все необходимое, и не забудьте захватить немного еды для Донала. Если путь туда, как вы говорите, неблизкий, то вам понадобятся не только припасы для себя, но и фураж для лошадей.

Он хмурит брови.

– Если там наводнение, оно может вас задержать. Возможно, надолго.

Иллан бросает взгляд на Арку.

– И ни в коем случае не подвергайте себя глупому риску, – говорит руководитель нашей миссии, – мы не хотим, чтобы вы или лошади сгинули в ночи с переломанными ногами или пробитыми головами, или увязли в болоте. Руководствуйтесь здравым смыслом. Если вашими стараниями арфа во время проведения ритуала будет здесь, считайте, что дело сделано.

– Хорошо, дядюшка Арт.

Почему я чувствую себя лгуньей? Эрнья сказала, что ей нужен человек, неизменно выбирающий путь справедливости и мудрости. Именно такой я всегда и хотела стать с того самого времени, как повзрослела достаточно, чтобы понимать, что это значит. Именно такой я и хочу быть. Однако если выполнить миссию, ради которой нас сюда позвал Кора, то это докажет, что я как раз совсем другая. Если Родан взойдет на трон, это не будет иметь ничего общего ни с мудростью, ни со справедливостью.

Но если поступить, как хочет Эрнья, то я подведу Арку. Я подведу всю нашу команду. Подведу Лебяжий остров.

Я не могу оставить наши с Эрньей отношения в их нынешнем состоянии. Мне надо обязательно поговорить с ней откровенно, как, например, с моей сестрой. Но она не Ливаун, у нее есть это ее чудесное, загадочное «я», и каждый раз, когда мы с ней остаемся наедине, мне все труднее говорить связно. Вместо этого я краснею, заикаюсь и веду себя как четырнадцатилетний юнец, который не может набраться храбрости, чтобы пригласить красивую девушку на танец.

Великую песнь, о которой меня просила Эрнья, я закончил, хотя и не знаю, где и когда она будет исполняться. Может, она ждет, что я спою ее перед двором Брефны? Это было бы самым потрясающим номером труппы бродячих музыкантов, которая обычно предлагает слушателям совсем другое. Надо ее об этом спросить. Кроме того, я должен объяснить, почему так расстроил ее той ночью. Почему, как может показаться, ее отверг. Но даже не знаю, с чего начать.

Я собираюсь с мыслями и надеваю накидку, потому что сегодня прохладно. Она может сейчас искать у шатра ответы в своей чаше для гадания. Может гулять по лесу в компании крохотных птичек. Или держать совет с Ночной Тенью и Рябинником. Надеюсь, она окажется одна.

Не успеваю я коснуться двери, как в нее кто-то стучит, прося разрешения войти. А когда открываю, вижу Эрнью, словно пришедшую на зов моих мыслей.

– Можно?

Она улыбается радостной, широкой улыбкой и совсем не похожа на королеву. За ней в мой небольшой домик влетает порыв холодного ветра. Чтобы не замерзнуть, она накинула на голову капюшон.

– Завтра будет прекрасная погода, – говорит Эрнья и закрывает за собой дверь.

Я беру ее мокрую накидку и вешаю на колышек. Потом снимаю свою и вешаю рядом.

– Садись, пожалуйста. Рад, что ты пришла. Я…

Слова разбегаются. Предпринимаю вторую попытку.

– Время подшучивает надо мной. Когда канун Дня летнего солнцестояния? Завтра? Или через два дня?

– В этом царстве время идет не так, как в мире людей. Но ты прав, перед тем, как за тобой приедет сестра, ты проведешь под крышей этого дома еще одну ночь.

Я прочищаю горло и начинаю с начала.

– Похоже, той ночью я тебя обидел… оттолкнул. Прости, если причинил тебе боль.

Эрнья смотрит на свои руки, сплетенные на коленях. На ней очень простое платье, зеленое, как сосна зимой. За спиной – коса, перехваченная зеленой лентой. Перед ее приходом я лежал с открытыми глазами и тосковал по дому. Беспокоился за Ливаун. Скучал по семье, испытывал замешательство, чувствовал себя брошенным и забытым. Но стоило мне взглянуть на Эрнью, как сердце тут же начинает ныть от того, что совсем скоро нам с ней придется расстаться. И как быть с ее народом, с Рябинником, Ночной Тенью, Правдивкой и малышами? Как быть с Вороньим племенем? Как мне все это оставить? Есть и еще один вопрос, который я хочу задать, но, оказывается, не могу. Каким бы ни был ответ, он, по-моему, окажется роковым.

– Может, споешь мне, бард?

Голос Эрньи напоминает первый весенний цветок – такой же нежный и робкий.

– Если хочешь, конечно.

Эрнья встает.

– Рябинник говорил, что оставил где-то здесь медовуху. Где у тебя кубки? Ага, вот они.

Когда Эрнья проходит мимо маленькой печки, та действительно светится ярче или мне только кажется? Нераспечатанная бутыль медовухи стоит на моем рабочем столе, рядом с ней два кубка. Она наполняет их и протягивает один мне. Опускается на кровать и хлопает ладонью рядом с собой, приглашая сесть и меня.

– Ты дрожишь. Сядь поближе и расскажи, отчего твои глаза так печальны. Давай не будем стесняться и поговорим друг с другом откровенно. Я не играю с тобой, Брокк. И не принадлежу к числу королев из твоих древних сказаний, которые заманивают несчастных смертных своими чарами, а потом превращают в игрушки, чтобы изводить и дразнить. То, чего я хочу от тебя, гораздо проще.