– Всё-таки как трудно без прислуги! – Северина покачала головой. – Всё время приходится спешить! Дорогая, тебе не холодно?

Эльта помотала головой.

Они направились к причалу, где ждала шлюпка.

– Не разыграется ли шторм? – заволновалась Северина, глядя на неспокойное море, и вопросительно посмотрела на капитана.

– Нет, не тревожьтесь, – ответил он. – Барометр даже позволяет надеяться, что погода улучшится.

– Хорошо, – ответила Северина неуверенно. – Эльта, когда приедешь, сразу же напиши!

– Конечно, мама, напишу обязательно!

Фредек и Северина обняли и расцеловали дочь, капитан помог Эльте сесть и сам забрался в шлюпку. Матросы взялись за вёсла. Шлюпка запрыгала на волнах так энергично, что Эльта одной рукой поспешила ухватиться за борт, а другой махала родителям, пока они не скрылись из виду за большими судами, стоявшими у причала.

После расставания ей опять стало тревожно и одиноко. Матросы сосредоточенно гребли, капитан молчал, и спрашивать его о чём-то сейчас было неловко. Эльта вздохнула и стала смотреть на неприветливые волны.

– В прошлый раз ты жила в моей каюте, а сейчас тебе уступил каюту один из офицеров. Он перебрался к товарищу, – сообщил капитан. – Уверен, тебе будет уютно и удобно.

– Спасибо! – сказала Эльта и подумала, что раз ей предстоит жить не в капитанской каюте, то и никаких поручений Олле Верус ей, скорее всего, не даст. «Значит, с весны ничего не изменилось. Капитан не хочет разговаривать об Острове, и спрашивать его, похоже, бесполезно…»

– Ты что такая грустная? – спросил капитан и, не дав ей времени ответить, продолжил: – Это всё из-за погоды. Но погода – временная неприятность. Надеюсь, завтра качка будет меньше. Да и дорога до Лакины не такая уж долгая, всего три дня. У Бетинки ты отдохнёшь и повеселишься.

«У Бетинки, – мысленно повторила Эльта. – Выходит, на Остров мы с Яником не попадём? Неужели капитан так ничего и не объяснит?»

Она невольно посмотрела на Олле Веруса – и встретила его внимательный взгляд. Вдруг ей стало ясно, что он сам заведёт разговор об Острове, а до этого не нужно ни о чём его спрашивать. Как ни странно, это успокоило Эльту, и к ней вернулось обычное светлое расположение духа.

На «Альбатросе» перед отплытием была суета и спешка. Капитанский вестовой взял вещи Эльты и проводил её в небольшую каюту недалеко от капитанской.

– Устраивайся! Если что – зови. А я сейчас убегаю, дел много. Вот-вот с якоря сниматься будем.

– Спасибо! – сказала Эльта и села на откидную деревянную койку. Хотела распаковать вещи, но тут же подумала, что это можно сделать и позже, и пошла наверх, на палубу.

У трапа наткнулась на Яника, одетого так же, как матросы, утомлённого и невыспавшегося.

– О, привет! – кивнул он. – Капитан держит своё слово.

– Ты про его обещание твоему отцу не давать тебе поблажек?

– Ну да. Какие там поблажки! Я уже с ног сбился, и всё равно не…

– Яник! – К ним подбежал рыжий матрос. – Боцман зовёт тебя на бак!

Яник исчез во мгновение ока, Эльта осталась одна. Отошла в сторону, чтобы никому не мешать, и встала у борта.

До отплытия оставалось ещё немного времени. Эльта рассеянно понаблюдала за матросами, поискала глазами Яника, но не увидела его, повернулась к воде – и ахнула от изумления. На расстоянии вытянутой руки от неё на планшире[3] сидела маленькая птичка удивительно яркого малинового цвета с чёрным клювом и чёрной полоской на спине. Эльта раньше никогда не встречала таких птиц. И вдвойне странно было видеть её в хмурое утро здесь, на судне, на фоне свинцового моря.

– Ты кто? – спросила она у птички.

Та даже не подумала испугаться. Звонко чирикнула что-то и подлетела ближе.

– Ты совсем меня не боишься? – обрадовалась Эльта и протянула ей руку.

Птица без промедления вскочила на протянутую ладонь.

– Ну и ну! – восхитилась Эльта. – А ты, случайно, не с Файолеаны?

Птичка выпятила ослепительно-малиновую грудь и ответила короткой мелодичной трелью.

– С Файолеаны! Ну конечно! – просияла Эльта. – А кто тебя прислал?

Тут раздался свист боцманских дудок и команда:

– Пошёл все наверх с якоря сниматься!

Офицеры и матросы помчались к своим местам. Эльта взглянула на них – и в этот самый миг птица спорхнула с её ладони. Эльта стала искать её глазами, даже перевесилась за борт – но так и не увидела яркого малинового пятнышка. Птица словно растворилась в воздухе.

– До чего же не вовремя эта команда, – проворчала Эльта. – Ещё чуть-чуть – и я бы узнала…

Что именно она узнала бы, Эльта даже предположить не могла, но была уверена, что птица прилетала к ней по какой-то особенной, очень важной причине.

Якорь подняли, «Альбатрос» оделся парусами, и Гайстун стал отдаляться. Постепенно берег превратился в тонкую полоску, которая растаяла в серой мгле.

Эльте хотелось поговорить с кем-нибудь, рассказать об удивительной птице, но Яник был занят, а капитан по какой-то причине избегал встреч и разговоров. А вскоре Эльта перестала об этом думать, потому что её укачало. За обедом она почти ничего не смогла проглотить и решила полежать. Бриг однообразно раскачивался и поскрипывал, из-за хмурой погоды в каюте было мрачно. Эльта закрыла глаза, но спать не хотела, всё время твердила себе: «Не спи!» – и была абсолютно уверена, что не спит и ни за что не заснёт.

Малиновая птичка вдруг возникла из тёмного угла каюты, уселась на шкаф и звонко чирикнула. Эльта вздрогнула и открыла глаза – никакой птицы не было.

– Всё-таки заснула, – вздохнула она и села. – Интересно, который час?

Но часов у неё с собой не было – оставалось только пойти в кают-компанию и посмотреть там. Прежде чем выйти из каюты, Эльта отворила платяной шкаф и заглянула в зеркало на внутренней стороне дверцы. Поправила волосы, закрыла дверцу – и заметила на полу у своих ног что-то яркое. Наклонилась и подняла с пола крошечное малиновое пёрышко.

– Ничего не понимаю… Надо будет показать его Янику и капитану, – решила она и хотела убрать пёрышко в карман, но оно выглядело слишком маленьким и нежным для этого. Эльта достала блокнот и осторожно вложила пёрышко туда.

От волнения Эльта даже забыла про качку. Заглянула в кают-компанию – часы показывали шесть, значит, она действительно заснула. Вышла на палубу, но Яника там не увидела, а специально искать его и отрывать от дел не хотела.

Решила немедленно поговорить с капитаном и без промедления направилась к нему в каюту, но у дверей оробела. Остановилась, придумывая, что скажет, и наконец тихонько постучала. Ей открыл вестовой.