Яник в который раз нетерпеливо посмотрел на часы, а потом выглянул в коридор. Дверь отцовского кабинета всё ещё была закрыта.

Отец уже целую вечность беседовал там с Олле Верусом. Яник постоял немного, борясь с отчаянным желанием пойти к кабинету и подслушать разговор, вернулся в библиотеку и плюхнулся на диван.

Он всю зиму ждал приезда капитана, надеялся, что его вмешательство наконец убедит отца и тот разрешит не только провести лето на корабле, но и в будущем выбрать профессию моряка. Но приезд Олле Веруса не столько обрадовал Яника, сколько озадачил. Капитан встретил их с Эльтой около школы; на вопросы, как дела на Файолеане, отвечал настолько уклончиво, что фактически ничего не сообщил. Единственным вопросом, на который удалось получить ответ, был вопрос, удалось ли найти Меигет. «Нет», – сказал капитан. «А что это за серебряная сказка, о которой она говорила?» – спросила Эльта. Вместо ответа капитан достал золотые карманные часы, взглянул на них и произнёс: «Я понял твою просьбу, Яник. Сегодня вечером твой отец сможет меня принять?» – «Наверно, да, – задумался Яник вслух. – Так… В четыре он будет дома». – «Тогда я зайду в пять, – решил капитан и вдруг прибавил: – А ты хорошо подумал? Действительно хочешь в плавание? Потом не изменишь своё решение?» Яник поднял на капитана пылающий взгляд: «Не изменю!» Олле Верус похлопал его по плечу: «Ладно, не обижайся. Я поговорю с твоим отцом. Но только на одном условии». – «На каком?» – «Всё будет точно так, как он решит. Если отпустит – возьму тебя в летнее плавание. Если не отпустит – о плавании не будет и речи. Договорились?» – «Договорились…» – погасшим голосом ответил Яник, гадая, что случилось с Олле Верусом. Ему казалось, что капитана подменили.

Эльта хотела поинтересоваться, сможет ли она летом тоже попасть на Остров, – но не решилась. Почему-то ей показалось, что, если сейчас прямо спросить капитана об этом, он откажет и потом уже не получится ничего изменить.

Ровно в пять Олле Верус пришёл домой к Стирам в капитанском мундире. В парадной форме он казался вдвое строже, чем обычно. Познакомился с отцом мальчика, тот пригласил его в кабинет – и вот уже больше получаса они решали там судьбу Яника, а тому оставалось только ждать. Он попробовал было читать, чтобы скоротать время, но взгляд скользил над строчками, а в мыслях звучал голос капитана и сверкали под летним солнцем паруса «Альбатроса».

В дверях появилась горничная:

– Отец вас зовёт. Он в кабинете.

Яник вскочил.

– Стойте, стойте! Взъерошенный какой! – Горничная поправила его волосы.

Он пошёл в кабинет, придумывая, что скажет, если отец не согласится, – но так и не смог ничего сообразить. С бьющимся сердцем отворил дверь и вошёл.

Отец посмотрел на него и жестом указал на капитана:

– Знакомься, это Олле Верус, добрый знакомый нашего родственника Тимуша.

– Очень приятно, – выдавил Яник.

Капитан невозмутимо кивнул.

– Когда ты гостил у Тимуша прошлым летом, – продолжал отец, – то показал хорошие способности и прилежание в занятиях точными науками. Это произвело на Тимуша хорошее впечатление. Он обратил внимание на то, что ты мечтаешь о море, и порекомендовал тебя господину Верусу, капитану брига «Альбатрос». Вот, видишь, Тимуш прислал длинное письмо, где даёт тебе отличные рекомендации…

Яник только сейчас заметил, что отец держит в руках письмо на нескольких листах, исписанное аккуратным, мелким, круглым почерком Тимуша. Яник мысленно восхитился находчивостью кузена.

– Господин Верус недавно гостил у Тимуша. Тот рассказал ему о твоём желании стать моряком и поинтересовался, нельзя ли тебе попробовать себя в качестве юнги в летнем плавании. Только что у нас с господином Верусом был долгий серьёзный разговор, за который я очень признателен. – Отец Яника легко поклонился капитану. – Господин Верус согласен взять тебя юнгой на бриг «Альбатрос» на всё лето. Если бы это было для тебя просто способом провести каникулы, я отпустил бы тебя не раздумывая. Не сомневаюсь, что плавание пойдёт тебе на пользу. Но я знаю, что ты мечтаешь о море, а значит, моё позволение отправиться в плавание будет и позволением в дальнейшем идти по этой профессиональной дороге. Ты знаешь, что я отношусь к этому неодобрительно. Не скрою, я предпочёл бы, чтобы ты сделал карьеру финансиста. А морская служба, которая сейчас представляется тебе такой заманчивой, очень трудна, опасна и ненадёжна. Поэтому я не мог принять решение, тщательно не обсудив всё с капитаном, не спросив его совета и не взвесив все за и против…

Отец сделал паузу. Яник замер затаив дыхание.

– Я расспросил господина Веруса об особенностях морской службы, и он полностью подтвердил все мои опасения. Но также и перечислил качества, которых требует работа на судне. Прежде всего, это усердие, дисциплинированность, выдержка и умение подчиняться приказам. Я полагаю, что тебе недостаёт этих качеств. Порой ты бываешь несдержан, и по сей день не научился разрешать споры со сверстниками без драк… Я рассказал об этом господину Верусу, и он заверил меня, что на судне подобное поведение категорически недопустимо, равно как и дерзости товарищам и тем более начальству.

– Абсолютно недопустимо, – вставил капитан.

– Поэтому, если ты намерен сделать в будущем карьеру моряка, тебе требуется избавиться от этих качеств. Я убеждён, что морская служба – это не твоё и ты не сумеешь перебороть свой дерзкий и своевольный нрав даже в угоду своей мечте. Я желаю, чтобы ты сам в этом убедился. Поэтому разрешаю тебе провести лето на «Альбатросе». Пусть жизнь сама расставит всё по местам.

Лицо Яника словно озарилось солнцем.

– Спасибо, отец!

– Я попросил господина капитана забыть о рекомендациях Тимуша и не давать тебе никаких поблажек, а, напротив, спрашивать с тебя как можно строже. Уверен, что, столкнувшись с реальностью, ты быстро оставишь свои детские мечты и предпочтёшь куда более спокойное и надёжное ремесло, к которому я давно тебя готовлю. Так что теперь выбор твоего жизненного пути будет зависеть не только от тебя, но и от господина Веруса. Я попросил его по окончании летнего плавания высказать своё объективное, беспристрастное мнение о тебе и твоих способностях. Мы вернёмся к разговору о твоём будущем, когда я услышу вердикт господина капитана.

– Благодарю вас, капитан! – сказал Яник. – Я буду стараться!

– Очень на это надеюсь, – невозмутимо отозвался капитан и встал. – «Альбатрос» уходит в летнее плавание пятого июня отсюда, из гайстунского порта. Тебе нужно будет явиться на судно четвёртого.

Капитана пригласили остаться на чай, но он отказался, сославшись на дела, попрощался со Стирами и ушёл. Яник не успел перемолвиться с ним даже словом.