– Разве в сказочных делах человек сравнится с котом? Взрослеете, друзья мои… Ещё немного – и в меня перестанете верить…

– Каус, да ладно тебе! – Яник поморщился. – До такой степени нам при всём желании не повзрослеть!

– Ладно, ладно, успокоили… Да, не забудьте, что у вас дома все находятся под заклятием. Оно будет действовать ещё несколько дней, так что не обессудьте.

– А на нас оно тоже подействует?

– Нет. Главное для вас – не снять его случайно.

– А как его можно снять? – поинтересовалась Эльта.

– Ну… совершить нечто впечатляющее, из ряда вон выходящее. Будьте паиньками.

– А в чём оно проявляется, кроме того, что никто нас не хватился?

– Вообще-то это заклятие – страшная штука. На вид такое глупое и безобидное, но с ним можно навязать людям что угодно. И жертва ничего не сможет сделать – ей просто не придёт в голову что-то менять. Самое смешное, что снять-то его совсем не сложно.

– А с самого себя можно его снять? – спросил Яник.

– Можно. Надо просто осознать, что ты под заклятием, – но вся трудность в том, что именно эту мысль оно и не подпускает к тебе! Это всё равно что во сне осознать, что ты спишь. На словах просто, а на деле… Даже если ты смутно чувствуешь, будто что-то не так, всё равно не можешь понять, что именно. В голову приходят только унылые, однообразные, будничные мысли – о работе, о том, что сегодня на ужин… И не более того. Твердишь себе как заведённый: «Так и должно быть!», «Всё правильно!», «А как иначе?», «Все так живут!» и тому подобную чепуху. Если услышите такое от кого-нибудь, знайте, что этот человек находится под мощным заклятием обыденности.

– Пф! – фыркнул Яник. – Мы постоянно слышим такое дома, и что? Столько заклятий на всех не напасёшься!

– Ещё как напасёшься, – печально возразил Каус. – Многие люди имеют привычку накладывать это заклятие сами на себя. Не понимаю зачем… Возможно, им кажется, что так легче жить… В общем, у вас в Текле теперь всё очень-очень обыкновенное. Даже динозавры. Вернётесь – ведите себя как обычно, и никто ничему не удивится. Идёмте, я провожу вас.

Они в два счёта дошли до знакомых кустов бересклета.

– Скажите, эта ветка вам нужна? – спросил Каус, не сводя глаз с подарка венаторависа.

– Нет, мы даже не знаем, что с ней делать, – ответила Эльта. – И она может кого-нибудь удивить дома.

– Точно! – согласился Яник. – Да нам и держать её негде. Нет, не нужна.

– Тогда я её возьму? Эймер очень обрадуется.

– Конечно, возьми.

– Ну, до встречи… – Каус наклонился, погладил Фанфимура и сказал: – Спасибо вам.

Всё произошло именно так, как и предсказывал Каус: дома их даже никто не хватился. Из-за заклятия там мало что изменилось – в Текле и раньше любили спокойствие, порядок и размеренность. А сейчас, после всех приключений, было на удивление приятно окунуться в такую атмосферу, она ничуть не казалась скучной.

Вечером после возвращения с Острова Эльта сидела в гостиной, любуясь снежной синевой за окнами и уютным золотым светом лампы. Яник ушёл в библиотеку читать энциклопедию доисторических животных, а тётя погрузилась в роман Беллы Тристики «Мятежный дух свободы». Эльте подумалось, что на его обложке можно было бы смело изобразить Кауса.

Фанфимур лежал в кресле. Встретившись взглядом с Эльтой, многозначительно произнёс:

– Мр-р-ау!

– Фанечка, какой ты хороший! – сказала Эльта. – Тётя, как у вас хорошо!

– Конечно, хорошо, дорогая! – невозмутимо отозвалась тётя. – Поэтому я тебя и пригласила.

– Я никогда не забуду эти каникулы!

– Очень рада это слышать.

Время, оставшееся до встречи с королевой, пролетело до странности быстро, Эльта и Яник не успели оглянуться, как настал день визита на остров. Они заранее решили, что надо пойти к королеве днём, после обеда. Эльта собиралась отпроситься у тёти, но Валессина сама сказала ей:

– Сегодня у меня много дел, и мы не будем вышивать. Уверена, вы с Яником найдёте чем себя занять.

– Конечно, тётя! – обрадовалась Эльта.

– Госпожа Валессина, а вы не против, если мы с Эльтой отправимся в сказочное королевство? – прямо спросил Яник.

Валессина посмотрела на него поверх очков:

– Абсолютно не против, если вы не опоздаете к чаю.

Они добрались до файолеанского дворца без приключений. Королева уже ждала их. В этот раз, как и в прошлый, её окружали придворные. Ни Кауса, ни Эймера среди них не было.

– Я очень рада вас видеть, – сказала королева Гвенлиор. – Есть ли у вас новости?

– Да, ваше величество, – ответила Эльта, и они с Яником рассказали ей всё без утайки.

Пока продолжался рассказ, никто не проронил ни звука. А как только он закончился, все вздрогнули, потому что в тишине раздался громкий стук: окно с шумом распахнулось от порыва ветра, ледяной вихрь пронёсся по залу, и перед королевой появился Каус. Он поклонился со всей возможной учтивостью.

– Ты меня напугал, – сказала королева и с укором покачала головой. – Мог бы войти и через дверь.

– Простите, ваше величество, я так боялся опоздать.

– Теперь мне всё известно, – продолжала королева. – Но я до сих пор не знаю, что с тобой делать. Это всё так возмутительно… и, пожалуй, печально.

Гвенлиор жестом подозвала своего главного секретаря.

– Немедленно подготовьте приказ… Нужно отправить людей в этот Осколок пространства и доставить сюда мою сестру. Возможно, придётся её арестовать – ну что поделать… Терпеть не могу арестов и заговоров, а это самый настоящий заговор… Затем, вызовите ко мне Эймера. Пусть он разберётся, что это за «серебряная сказка». Терпеть не могу намёков!.. А ты, Каус… Итак, повтори, чего ты хочешь?

В зале опять повисла тишина.

– Ваше величество, я хочу получить свободу.

– Ну что ж… она твоя, – ответила королева, почти не раздумывая. – Если теперь на Файолеане всё изменится, значит, так тому и быть… Учти, если бы это была только твоя просьба, я бы отказала. Твои причины меня не убедили… Но наши друзья, – она посмотрела на Эльту и Яника, – просили за тебя. Им я не хочу отказывать. Каус, ты свободен… Свободен как ветер. Больше ты не обязан служить короне. Делай что хочешь.

Королева разочарованно отвернулась от него.

И тут Каус сделал то, чего от него никто не ожидал: он опустился перед королевой на одно колено и произнёс:

– Ваше величество, прошу вас принять меня, скромнейшего из ваших слуг, на любую должность, какую вам будет угодно мне даровать. Клянусь служить вам верой и правдой, – и замолк, не смея поднять глаз.