сестренка, на восьмилетие которой отец, напрочь помешавшийся на автогонках, собственными руками соорудил карт. Девочка подарком не вдохновилась, зато маленький брат, пока вся семья дружно отмечала день рождения, не отходил от красно-белой машинки. Папа, будучи в приподнятом состоянии духа, решил позволить мальцу прокатиться. В итоге отец Хосе сначала очень быстро протрезвел, а спустя пару минут понял, что у сына прирожденный талант гонщика – трехлетний Нандо уверенно сел и поехал. Так на праздничном застолье родился еще один тост, а заодно и один из быстрейших пилотов планеты.

Мальчик рос спокойным и послушным, иногда даже отрешенным от всяческих мирских дел, умиротворенным как истинный джедай. Волю чувствам и эмоциям он давал лишь управляясь со скоростным снарядом. В итоге мама радовалась прилежности паренька, а отец – невероятным способностям к пилотажу.

У меня совершенно обычная семья, абсолютно ничего примечательного. Отец – инженер, мама теперь не работает: мы можем себе это позволить. Кроме того, у меня есть еще сестра, она – медик. Словом, повторюсь, самая обыкновенная семья. Я слышал, ходят слухи, что мне было два года, когда я впервые сел за руль, но это вранье: мне было три. Когда я сразу смог проехать по тротуару вокруг дома, быстро и аккуратно, папа понял, что сын чего-то стоит. Думаю, он сыграл решающую роль в становлении моей гоночной карьеры. Папа всегда помогал и поддерживал меня, как в детстве, так и теперь, и я ему очень благодарен.

Первое время юный испанец участвовал в соревнованиях, проходивших в родном городе. За три года мальчишка так развил свой талант, что уверенно обгонял и сверстников, и старших товарищей. Первый серьезный успех пришел к вундеркинду в семь, когда он просто разнес всех в чемпионате Астурии. И это при том, что из-за недостатка финансов ему порой приходилось пилотировать в дождь на сликах – чисто на Силе… вернее, на скилле.

Дальше – больше. В какой-то момент началось триумфальное шествие Нандо по всей Испании – он просто ездил по стране и собирал все возможные награды и кубки. Противостоять талантливому юнцу не мог никто. В 12 лет он выиграл картинговый чемпионат страны, а следующие пять вообще не испытывал конкуренции со стороны соперников.

В 1995-м, всего в 14, Алонсо стал третьим призером юниорского мирового первенства, а через год – полноценным чемпионом мира по картингу среди юниоров. 1997-й принес начинающему гонщику победу в испанской серии «Интер-А» и титул чемпиона в Италии. В 1998-м, ставшем для его карьеры ключевым, 17-летний Алонсо прибавил к титулу чемпиона мира вице-чемпионскую корону первенства Европы, после чего получил приглашение на ежегодный картинговый турнир для знаменитостей. Там Фернандо познакомился с «нужными людьми» – владельцами ведущей команды «Формулы Nissan» Адрианом Кампосом и Эрманно Куоги.

Надо сказать, что «Формула Nissan» – довольно серьезная техника, но Адриан с Эрманно все же решили попробовать посадить Алонсо за руль. Осенью наш герой поехал на первые тесты.

Дебютную сессию Фернандо закончил, как и полагалось, быстро: переусердствовав на выходе из медленного поворота, он уткнулся в рельс металлического отбойника и разбил машину. Вся будущая звездная история могла бы закончиться довольно приземленно, если бы за круг до этого Фернандо не повторил время лучшего круга чемпиона прошлого сезона Марка Жене. Скорость испанца настолько впечатлила Кампоса и Куоги, что те моментально подписали с ним контракт на три года, а Хосе Луис Алонсо стал менеджером команды.

Это было, пожалуй, самое сложное испытание в моей жизни. Никогда раньше я не ездил на гоночной машине с тремя педалями. Я почти не умел работать сцеплением, переключать передачи, а перегрузки были такими, будто по шее били кузнечным молотом. Это напоминало ад. Даже первые тесты за рулем автомобиля «Формулы-1» дались мне легче.

Однако через год выяснилось, что Адриан Кампос недооценил юного испанца и менеджерские способности его отца. Трехлетний контракт пришлось отправить в урну.

Девять поулов и шесть побед в гонках – наш юный падаван с первой попытки стал чемпионом серии «Евро Оупен». Адриан быстренько нашел ему богатых спонсоров, договорившись со старым другом Джанкарло Минарди, пристроил тест-пилотом в одноименную команду и заключил для него контракт с командой Astromega в «Ф-3000». Согласитесь, звучит как межгалактический звездолет.

Происходившие дальше события очень показательны и на многое открывают глаза в карьере Алонсо. Полсезона он потратил на бесконечные споры с гоночным инженером Крисом Мерфи и борьбой со своей Lola: настройки Astromega никак не подходили испанцу. Мерфи сдался и настроил машину так, как того хотел Фернандо, только когда пелотон приехал на «Маньи-Кур». И Алонсо преобразился!

Не набравший за полсезона ни одного очка и ни разу не поднимавшийся в квалификации выше 11-го места Фернандо во Франции стартовал со второго ряда, в Австрии завоевал первое очко, в Венгрии забрался на пьедестал, а в Спа выиграл гонку, заняв четвертое место по итогам сезона.

В результате испанцем заинтересовался Джанкарло Минарди, который даже пригласил вундеркинда на тесты, но… не он один. На Фернандо положил глаз Большой Босс Флав, предложивший Алонсо долгосрочный контракт и место пилота по развитию в Benetton, оставив при этом возможность набираться опыта в Minardi и дебютировать в «Формуле-1».

2001–2002. ПРОЩАЙ, ТАТУИН

Если смотреть на сухие цифры, результаты Фернандо в 2001-м не кажутся феноменальными: ни одного очка, проигрыш в итоговой таблице бразильскому напарнику Тарсо Маркесу. На самом же деле Фернандо Алонсо в тот год произвел настоящий фурор, выдавая какие-то невероятные результаты в квалификациях. Из-за срочной продажи команды Полу Стоддарту шасси осталось, по сути, прошлогодним, и без того не особо быстрым. Что же до огненного сердца – двигатель от Cosworth вообще отпраздновал пятилетний юбилей. В общем, Minardi в том году была откровенным тихоходом, на котором Алонсо творил настоящие чудеса. Фернандо регулярно опережал в квалификациях пилотов то Prost, то Jaguar, то Arrows, то, что особенно показательно, бойцов собственного работодателя Флавио Бриаторе.

Окончание сезона в Японии произвело невероятное впечатление: юный адепт скорости оказался на финише впереди многих соперников, отыграв наибольшее из всех конкурентов количество позиций в гонке. Оставаться в скромной Minardi на следующий год особого смысла не было. Команда, словно пустынная планета Татуин, совсем не подходила юным джедаям.

Да и Большой Босс Флав, после эксперимента с Шумахером нашедший себе нового ученика, был полон решимости восстановить баланс сил во Вселенной «Формулы-1». Произнеся древнюю джедайскую мудрость «Надо, Федя, надо!», Бриаторе посадил юного падавана на скамейку запасных в собственном ордене из Энстоуна, дабы тот освоился, пообтесался и научился работать на