— И превращаете Японию в свой непотопляемый авианосец — произнес Сталин — хотя в сорок пятом предполагалось сделать ее навеки нейтральной страной.

— Как и Германию — ответил Райан — однако сейчас Красный Вермахт готов был совершить дранг нах Париж, напугав до полусмерти нашего друга Де Голля.

— Мы любим Де Голля, с которым вместе шли освобождать Париж в сорок четвертом — возразил Сталин — но мы ничего не обещали тем, кто готов был прийти к власти в Париже в результате фашистского переворота. Или «Белый легион» заявил о самороспуске? Как вышло, что «французскими патриотами» оказались самые настоящие нацисты, замаравшие себя гнусными преступлениями в минувшую войну? И эта банда, похищавшая и убивавшая коммунистов, а также тех, кого сами считали «левыми» и «подозрительными» — пользовалась всяческой поддержкой американских военных и разведки. Теперь выясняется, что и в Бельгии, Голландии, Дании были созданы такие же организации, под действительным руководством бывших нацистов. Может, и скрывающийся Гиммлер у вас в ЦРУ жалование получал?

— Дело передано на рассмотрение суда ООН — сказал Райан — и если расследование покажет… Свободные страны не намерены терпеть нацистов — и не будут препятствовать справедливому наказанию преступников. Мы же выдали вам Квислинга, черт побери? И Леон Дегрель получил отставку с канцлерского поста. Что делать — мир тесен. Сколько в Фольксармее ГДР бывших генералов и офицеров вермахта, начиная с герра Роммеля, военного министра? А сколько в Штази бывших чинов гестапо и СД? Мы понимаем, что других персон просто не нашлось — но и не требуйте от нас хватать каждого, кто в нацистскую оккупацию не находил смелости идти в Сопротивление, а сотрудничал с наци ради куска хлеба.

— Тот, кто искренне раскаялся, уже не враг — изрек Сталин — в отличие от того, кто пребывает в прежнем убеждении, и подкрепляет делами. Если бы герр Роммель, или любой другой, сейчас был бы уличен в нацистских взглядах, а тем более, что-то бы совершил — то ответил бы за все, и за прошлое тоже.

— А как быть, когда врагом себе становитесь вы сами? — спросил Райан — я долго размышлял над русской загадкой. И кажется, сумел ее решить.

Только не переиграть! — подумал он — если Джо, а еще больше, те, кто за зеркалом, решат начать первыми. Они нападут на нас немедленно — а мы еще не готовы! И мне предстоит сейчас попытаться сделать то, что азиаты называют «идеальным полководцем» — победить, даже не сражаясь!

— Китай дал мне подсказку — продолжил Райан — при всем различии, между ним и Россией есть сходство. Обе — азиатские страны, это не оскорбление: ваш Маркс говорил об «азиатском способе производства». Существенно то, что при нем отсутствует частный интерес, среди признанных ценностей. Все опирается на то, что идет свыше — долг, идею, власть; каждый исполняет свое дело не потому, что видит свою конкретную выгоду, а как шестеренка единого механизма, приводимого сверху. Я не говорю, что это плохо — напротив, в кризисное время, как например в войну, это очень хорошо. Можно спорить о том, по какой причине и в какой мере эта черта присуще русскому народу больше, чем европейским — ваш суровый климат тому виной, или угрозы вторжения диких монголов. Однако же факт — где европеец делает что-то «потому что это выгодно мне», русский, «потому что так надо».

Сталин молчал. Смотрел на Райана — и по его лицу нельзя было сказать, одобряет он услышанное или нет.

— Среди признанных ценностей — повторил Райан — ключевое, что личный интерес постоянен, если брать массу населения, а не идеалистов, которые в ничтожном меньшинстве. А «надо» склонно к инфляции, особенно по мере роста благополучия и исчезновения мобилизующей угрозы. И для его обеспечения, необходим контролирующий аппарат — чиновники, люди, которые отнюдь не все идеалисты. В итоге, рано или поздно оказывается, что все пронизано коррупцией, каждый думает не об общем а о своем — при соблюдении внешнего порядка на словах и блеска на виду. Ваш император Николай Первый пытался создать создать идеальный аппарат для государственного управления — и получил то, что описано в «Ревизоре» и «Мертвых душах», а завершилось Крымской войной: блеск и гниль. Но ведь в Китае бывало то же самое — никакая организация сама по себе не поможет, потому что чиновники такие же люди, склонные думать прежде всего о личном. И даже весьма изощренные китайские казни дадут лишь временный эффект — на место одних встанут другие. Ну а затем, в чью-то голову придет здравая мысль, а нужно ли мне это общее «надо», особенно если существует по соседству и другой порядок, частной собственности и инициативы!

Сталин молчал. Азиат и есть азиат — как султан выслушивал своего визиря, а после приказывал, голову с плеч. Потому что у азиатов нет равных и свободных — есть господин и рабы. Вот только и господин должен пребывать в вечном страхе, чтоб не убили, сговорившись — а оттого, обязан всех подозревать, никому не доверять, и беспощадно рубить головы тем, кого вчера награждал.

— Вы победили сейчас — сказал Райан — но эта победа, на час. Или на год, на пять, десять — какая разница? Когда уйдет это поколение победителей, его дети и внуки захотят покоя, а не гнаться за «надо». И появятся у вас свои «мэйбани», если вы изучали историю Китая, то знаете, кто это. А дальше — вас постигнет судьба Китая прошлого века. Кто мог ожидать, что великая держава Азии, численностью населения, территорией и богатством превосходящая всю Европу вместе взятую — через столетие с небольшим превратится в скопище грызущихся между собой «баронств»? То же будет и с вами.

Райан бросил взгляд на зеркало. Выдаст ли себя тот, кто сидит за ним?

— Даже если у вас есть «машина времени». Или «межвременной контакт», не в названии дело. Судя по тому, что не последовало визитов со стороны «той» Америки — вы имеете дело не с беглецами, владеющими общедоступной технологией, а с дорогостоящим государственным проектом. Вашим проектом — так как невозможно представить, чтобы ино-США поддержали бы вас, но не вышли на контакт с нами, да и гости, насколько мне известно, однозначно идентифицируются как «русские». Следовательно, там вы выиграли войну — но какой ценой? Представим Китай эпохи «опиумных войн», в котором оказалась даже небольшая группа патриотически настроенных офицеров. Что было бы, имей они в распоряжении оружие, вроде того, которым вы (или не вы?) ударили по Шанхаю? Кстати, тогда Маркс оказывается неправ — исход войны будут решать не мобилизация экономики, не «большие батальоны», а чистая случайность. В отношении к нам ваших гостей сквозит неприкрытая ненависть — и намек на некое «предательство». Могу я предположить, что в том будущем ваши «мэйбани» продали вашу страну — но нашлись те, кто не подчинились приказу? И началась война, в которой «шанхайские» снаряды в полмиллиона тонн тротила летали сотнями и тысячами — мне страшно это представить, очень может быть что из всего населения Земли уцелела десятая или даже сотая часть — но в итоге победители сумели объединить под собой тех, кто выжил. Скажите, тот фантастический роман пятилетней давности, о войне «Континентального альянса» и «Океанической лиги», описывает реальные битвы? Тогда я вполне понимаю желание потомков изменить ход истории. Вот только и вы, и они ошибаетесь. Так как азиатчина, опора на «надо» а не на частный интерес — осталась. И все ваши достижения, даже приносящие временный успех — это не более чем попытки тактическими средствами решить стратегическую задачу, в конечном счете они лишь отодвигают крах.