И только Соколов внешне никак не проявил своих эмоций. Он с интересом рассматривал рейнджера чужой цивилизации, пытаясь понять значение этого визита. Что это – предложение союза или хитрый маневр неприятеля? Может, все разговоры о кытмирянах лишь для отвода глаз? А что, вполне возможно, что эти самые жаннавары и есть хозяева роботов-кытмирян, или, как их называет Чернов, киборгов.

– Вы правильно поставили вопрос, – продолжал Властелин, словно не замечая, какую сумятицу вызвало его появление. – Не важно, в каком виде представали мы перед вашими предками. Тогда Земля не подвергалась такой опасности, как сейчас. Главное, что вы должны решить для себя, – это как можно скорее впустить меня в ваш мир.

– Это еще вопрос, нужен ты нам или нет! – воскликнула Алла Рихардовна. – Может, мы и без тебя обойдемся!

– Не обойдетесь. – Землянам показалось, что крылатый рейнджер вздохнул. – Как и я без вас. Здесь, на вашей планете. Поймите, мы просто не можем отдать Землю Кытмиру. Вопрос не только в вас, в конце концов, хотите стать рабами – будьте ими! Но вместе с вами кытмиряне получат контроль над многими уголками Вселенной. Они завладеют всеми узлами Путей и отрежут миры друг от друга. Мы будем не в состоянии помогать другим цивилизациям, а самостоятельно ни одна из них не сможет противостоять коварным рабовладельцам. Не пройдет и двух ваших тысячелетий, как огромная часть разведанных миров и пространств станет одной большой колонией.

– Погодите-ка, а где гарантия того, что, если мы вам поможем прогнать кытмирян, нам не придется потом еще и с вами воевать? – спросил Баграмов. – Поймите меня правильно, я имею право об этом спросить.

– Право имеете, а вот времени на ответ нет. В Москве появился Золотой голем, а это значит, что скоро начнется настоящая охота на Реставратора. А он и сам еще не инициирован и у него нет надежной армии. Те кожаные, которые спасли его сегодня днем, созданы чужой рукой, против чистильщиков им не выстоять! Не говоря уж о Золотом. С ним только я справлюсь! Но для этого нужно, чтобы Реставратор набрался решимости выполнить свой долг перед Землей и ее людьми. А что касается вашего вопроса, – Властелин обратил свой огненный взор на Василия Сергеевича, – то придется нам просто поверить. Минералы, в отличие от кытмирян, нас не интересуют, рабы нам не нужны, да мы и не умеем управлять ими, а захватывать Землю, чтобы держать здесь свой гарнизон, – глупо. Не будешь знать, от кого отбиваться – от вас, неугомонных, или от объединенных сил. Ведь, захватив планету, находящуюся возле узла Путей, мы нарушим соглашение и тем самым противопоставим себя всем остальным объединенным цивилизациям. Но вам пока – я подчеркиваю это «пока» – не понять, а потому придется довериться мне. Будем вместе спасать вашу Землю от колонизации. Выбора у вас нет. Разве что вас устраивает участь раба, и вы надеетесь, что удастся заранее подготовить себе стойло поуютнее!

– Змей хитрый, знаю я, чего ты добиваешься! – гневно выкрикнула Алла Рихардовна. – Байки всякие рассказываешь, а сам хочешь, чтобы наш Олег твою мерзкую рожу на себе выколол? Чтобы он стал тобой? Твоим рабом?

– Глупая женщина, я же сказал: нет у нас рабов! – возмутился Властелин. – А то, что он станет моей аватарой, так что в этом плохого? В этом случае я… он сможет защитить вас от любого вторжения.

– Так ты или я? – Реставратор спросил о том, что беспокоило его больше всего. – Ответь, Властелин? Кто из меня получится? Твоя аватара? А что это?

– Это индийский термин, – подсказал Андрей Георгиевич. – Чаще всего употребляется в значении воплощения Бога в неком существе.

– Ух ты! – усмехнулся Чернов. – Что-то подобное я и подозревал! Так, значит, ты возомнил себя нашим Богом?

– Олег, сейчас не время для споров, – начал глава жаннаваров, но Реставратор не дал ему договорить.

– А потом его и совсем не будет! – возмущенно сказал он. – Что толку заговаривать об этом, когда дело будет уже сделано?

– Ну почему же, ты сам видел, как тот же Пантелей, та же Инна легко возвращали себе прежний облик.

– Олег, я не хочу, чтобы ты становился таким, – Илса в поисках подходящего слова посмотрела на крылатого монстра и, вздернув подбородок, дерзко закончила: – уродом. Я не приму тебя таким!

– Глупая, не захочешь его таким, пойдешь в наложницы к големам! Превратишься в машину для воспроизводства будущих рабов! – прорычал Властелин. Он уже жалел, что затеял этот важный разговор в такой компании. – Да вы что, не понимаете, куда катитесь? Вы себе представить не можете, в какую пропасть несется вся ваша цивилизация!

– Властелин, не горячись, – остановил его Баграмов. – Олег еще не принял окончательного решения, ему еще нужно подумать. Да и мы должны посоветоваться.

– Ну как вы не поймете, времени на раздумья нет! – Ацважаннавар хлопнул крыльями, и по комнате пронесся освежающий ветер. – Счет идет на часы, а может, уже и на минуты. Золотой найдет вас. То есть не вас, вы-то как раз ему и не нужны! Реставратора – вот кого он найдет и убьет. Потом обсуждайте сколько душе угодно, примете вы Чернова или не примете.

– Так, я все понял. – Олег решительно направился к выходу. – Мне необходимо уехать отсюда.

– Куда, постой! А я? – с обидой выкрикнул Игорь. – Я тебя одного не отпущу!

– И я! – Илса взяла Чернова под руку. – Я пойду с тобой!

Старшая Озолиня слов вообще не тратила. Она, взяв свою сумочку, тоже встала рядом.

– Олег, не глупи, без нас тебе еще труднее будет, – проговорил Соколов. – Давай не будем горячиться и посмотрим, что у нас есть. Какие шансы, какие варианты…

– Да нет у вас никаких шансов! – качая головой, сказал Властелин. И было в его голосе столько горечи, что земляне невольно прониклись доверием к нему. – Понимаете, нет! Скоро сюда приедут мои жаннавары, они уже в пути. Но даже с ними вам не выстоять против Золотого и чистильщиков. К тому же Бронзовые все подъезжают и подъезжают. После появления Золотого я уже не могу подглядывать за ними, а потому не в курсе последних новостей. Но что сил у них накапливается много – это точно. А если учесть еще их желание сатисфакции за ночное поражение, то вам всем придется очень плохо. Я вашей участи не позавидую.

– Значит, тем более мне нужно втихую уйти, – Чернов продолжил настаивать на своем решении. – Пусть меня проводит Пантелей. Я сяду на попутку и рвану… в Сочи, например. или в Питер. Нет, лучше все в Сочи, если,