диск средством для снятия макияжа и стерла следы помады, а затем нанесла новый слой. Он обнял меня из-за спины и положил подбородок мне на плечо.

— Помоги мне, пожалуйста, застегнуть платье, — попросила я.

Его глаза вспыхнули. Я возвела глаза к потолку, хотя сердце колотилось — так на меня действовал только он. Эшер отступил и оглядел меня с головы до пят. Задержался на декольте, и я кашлянула, привлекая его внимание.

— Повернись, — велел он.

С бьющимся сердцем я подчинилась. Он медленно приблизился. Я чувствовала его своей обнаженной спиной. По коже прошел озноб, когда он кончиками пальцев коснулся меня.

Вдруг он прижался губами к моей шее. Закрыв глаза, я не сопротивлялась, только тихо постанывала. Его пальцы неторопливо начали застегивать молнию, в то время как рот оставлял отметины на моей коже.

О черт.

— Эшер… это будет видно…

Вместо ответа он укусил еще сильнее. Остановился, только застегнув молнию до конца. Поцеловал меня и с гордой улыбкой встал ко мне лицом.

— По крайней мере, теперь они будут знать, что ты принадлежишь мне.

Они? Так, стоп…

Я быстро подошла к зеркалу и вскрикнула от ужаса, когда увидела в ложбинке шеи алую отметину. Эшер довольно вздохнул и достал сигарету.

— Я… Как я это скрою?!

— А это не для того делалось, чтобы скрывать, — ответил он. — И поторопись, нам выезжать через несколько минут. Если только ты не решила остаться дома…

— Нет. Одевайся, Скотт. Элли скоро приедет.

Час спустя. Западный Голливуд

В высоких стенах огромного зала, оборудованного для вечеринки, собралась толпа невольниц. В меню были шампанское, роскошь и замысловатые наряды. Некоторых присутствующих я узнала, вроде Хэзер и Роми, но та, кого мы ждали, еще не соизволила показаться.

Где же Сабрина?

Эшер ждал снаружи вместе с Карлом и Тео. Можно не уточнять, что маленький Тео доводил Эшера до бешенства, а тот, в свою очередь, засыпал меня жалобными посланиями.

От Психопата:

> Он хочет поиграть в моем телефоне!

> Элли сказала, что даст ему свой, как только

закончит с Сабриной. Потерпи.

Когда мой телефон снова завибрировал, Элли сжала под столом мою руку, привлекая внимание. Невольница, которую я не видела после возвращения из Лас-Вегаса, наконец-то появилась.

Роми села напротив.

— Сабрина пришла, — сообщила она, отпивая из стакана. — Но вроде бы не собирается задерживаться надолго.

Я нахмурилась. В прошлый раз она оставалась до самого конца.

— Почему? — спросила Элли.

Вместо ответа Роми пожала плечами. Лицо Сабрины было вызывающим и надменным, но смягчилось, когда ее обняла Хэзер. У меня приоткрылся рот. Они что, подруги?

— Почему Скотт не попросил Хэзер передать сообщение? — спросила Роми. — Они вроде в прекрасных отношениях…

В моем поле зрения мелькнуло еще одно знакомое лицо. Райли, лучшая подруга Беллы.

Элли помахала, и Райли присоединилась к нам. У меня до сих пор с трудом укладывалось в голове, что рыжеволосая красотка тоже была невольницей, оставаясь при этом лучшей подругой Беллы, хотя та никак не связана с этим миром… если не считать Бена.

— Вы такие красивые…

Райли замерла, когда ее глаза остановились на мне, вернее, на моей шее. О, Эшер, как же я тебя ненавижу!

— Да? — проговорила Элли, взяв телефон. — Я буду через четверть часа… Он может потерпеть… Ты от этого не умрешь… Вранье… Эш, он не написает в твоей машине… Ты меня уже достал…

Она закатила глаза и отложила телефон. Эшер явно бросил трубку. Райли и Роми обсуждали дела своих сетей.

— Сейчас между сетями все очень напряженно, — продолжила Райли, потягивая свой напиток. — Мой хозяин велел особо не задерживаться, в этом году здесь неспокойно.

— Знаю, Ной тоже не хотел, чтобы я приходила, — вздохнула Роми. — Он ждет меня снаружи.

Элли поднялась. Сабрина стояла одна у столика, оглядывая невольниц с прежним снисходительным видом. Я взяла свой телефон, который вибрировал все это время. Ясное дело, увидела кучу бессмысленных сообщений от Эшера.

> ОН КАШЛЯЕТ, ЭЛЛА. ОН ХОЧЕТ ЗАРАЗИТЬ МЕНЯ

СВОИМ ГРИППОМ. И ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ПОТЕРПЕТЬ???

> Он хочет телефон Элли. Он невыносим, блин.

> Решено, я не хочу детей.

> Элла, ты что, меня игнорируешь? Серьезно?

> Ты невыносим. Он хочет телефон Элли, потому что

там его любимые игры.

> Нет, ты из-за него не заболеешь.

— Это Скотт тебе сделал?

Роми бросила на меня лукавый взгляд, кивнув подбородком на засос у меня на шее. Я мгновенно покраснела и смущенно кивнула.

— Я была уверена, что он в тебя влюбится, это было неизбежно. И я очень рада, что он наконец-то нашел кого-то хорошего.

Насколько я себе представляла, Роми была достаточно близким Эшеру человеком и знала, как он настрадался из-за предыдущей истории. Ее слова вызвали у меня улыбку. Я была хорошей. Я хороша для него, как и он хорош для меня.

Элли вернулась к столу в сопровождении Сабрины. Та наклонилась ко мне с ухмылкой и прошептала:

— А я была уверена, что ты давно померла, невольница.

Это обращение разозлило меня так, что я еле сдержалась. Она всегда любила так меня называть, словно напоминая о том унизительном прозвище, которое когда-то использовал Эшер.

Лицо Сабрины застыло, когда я откинула волосы, и она увидела отметину у меня на шее. Я торопливо вернула волосы на место, но Сабрина продолжала молча меня разглядывать. Роми отошла, чтобы ответить на звонок Ноя, ее хозяина и жениха. Оставшись втроем, мы — Элли, Сабрина и я — молчали несколько бесконечных минут.

— Вы еще долго здесь будете?

— Около часа, — ответила Элли.

— Ну да, у вас же работа! — заключила Сабрина. — Вы правы… Говорят, вечеринка невольниц смертельно скучна… и я согласна на все сто.

Я нахмурилась, увидев, как она усмехается.

— Лично мне, — продолжила она, — проку от этой вечеринки никакого. Сделаю вид, что была рада с вами повидаться, и до встречи в сети… Элли.

Она напоследок взглянула на меня, развернулась и исчезла. Телефон завибрировал, звонил Эшер. Я решила не отвечать и вопросительно взглянула на Элли.

— Она сказала, что приедет завтра.

Телефон снова зазвонил, и на этот раз я взяла трубку, сердито спросив:

— Что?

— Он хочет телефон Элли. И саму Элли. Не. Отвечай. На. Его. Долбаный. Телефон.

Элли со смесью ужаса и отчаяния на лице показала мне пять пропущенных от Эшера.

— А я-то хотела остаться на часок поболтать с Роми… — пробормотала она.

— Слушай, Тео, — прорычал Эшер на том конце трубки, — если ты начнешь