слово «терпение». Знакомо?

> С тобой да. А с Тео нет.

Я сердито покачала головой. Когда мы подъехали к дому, Элли опустила стекло, чтобы охранники нас пропустили.

— Я иногда начинаю сомневаться, что Эшеру нравится компания Тео, — хмыкнула Элли, выходя из машины.

— Конечно нравится.

Знала бы ты…

Едва Элли открыла дверь, к нам с громким лаем подбежал Тат. В тот же момент раздался голос Эшера:

— У меня такое ощущение, что твой сын помер.

Я возвела глаза к небу и подошла к психопату, который терпеть не мог детей и тем не менее держал на коленях заснувшего Тео.

— У него крепкий сон, — сказала Элли, ставя мои сумки на журнальный столик. — Эй…

Она взъерошила волосы сына и взяла его на руки. У Эшера вырвался вздох облегчения. Я насмешливо хмыкнула.

— Платья прибыли, — объявил он, вставая.

— Можешь положить мои сумки в машину?

Он кивнул и вышел из комнаты.

— Выезжаем завтра отсюда в восемь вечера. Тебе нужна моя помощь, чтобы подготовиться?

— Справлюсь, — покачала я головой.

На самом деле в одиночку у меня ничего бы не получилось. Но Эшер твердо намеревался принять участие. А это совсем другое дело.

Когда Элли ушла, я отнесла свои сумки на второй этаж. Надо было выбрать платье.

Сердце забилось быстрее, когда за спиной прозвучал голос Эшера:

— Надеюсь, ты не начала примерку без меня, мой ангел…

Глава тридцать седьмая Предчувствие

Элла

Следующий день, 19:00

— Нет.

Я сердито вздохнула и скрестила руки на груди. Я померила уже седьмое платье, но, кроме «нет», ничего не услышала.

— Но оно…

— Слишком короткое? Да. Очень.

В данном случае мне было сложно с ним спорить. Платье выбрала Элли, и, честно говоря, моя футболка была длиннее, чем этот кусочек ткани за сотню долларов.

Он бросил мне синее платье, которое я едва поймала. Тяжело вздохнув, я снова отправилась в ванную переодеваться. Это платье было довольно красивое. Оно мне понравилось с первого взгляда, но вопрос был в другом: понравится ли оно Скотту?

Я заранее знала ответ…

— Ты уже решила не ходить на вечеринку?! — выкрикнул он из спальни.

Я покачала головой, вышла из ванной и предстала перед ним. Прислонившись спиной к изголовью кровати и сложив руки на груди, он окинул взглядом мой наряд.

— Не…

— Иди в жопу.

Я двинулась к кровати, чтобы взять платье, выбранное Элли, и тут мой взгляд остановился на Эшере. Он следил за каждым моим движением с удовлетворенной улыбкой на губах.

И тогда я поняла его маленькую игру.

Мой взгляд потемнел. Вот засранец! Он просто решил достать меня, чтобы я плюнула и не пошла на вечеринку.

— Ты просто… Ты просто придурок, Эшер Скотт.

— Я ничего такого не сделал, — с невинным видом запротестовал он.

Я показала ему средний палец и выскочила из комнаты под его хохот. Снова зашла в ванную, где практически поселилась за последние полчаса. Попыталась сама застегнуть молнию на спине, но безуспешно. Тогда я застегнула только верхнюю пуговицу, решив, что остальное может подождать.

О, какое оно красивое…

Платье было довольно длинным, изумрудного цвета, с разрезом до бедер и спадающими бретелями, которые мне жутко нравились. Его бы я взяла.

Решительным шагом я направилась в спальню Эшера, который по-прежнему полулежал на кровати с телефоном в руках. Я кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Стоило ему поднять на меня глаза, как его взгляд переменился. Он проинспектировал каждый сантиметр платья, задерживаясь на тех местах, где моя кожа была обнажена.

— Ну?

Он не ответил. Внезапно схватил телефон, и меня ослепила вспышка.

— Ты очень красивая, — похвалил он, глядя на сделанную фотографию. — Да.

Я чуть не закричала от радости. Наконец-то у меня было подходящее платье.

— Мне оно тоже нравится. Я все равно бы его выбрала, даже без твоего согласия, — заметила я, поворачиваясь.

— Я-то выбрал, потому что его проще сорвать, мой ангел.

Сердце учащенно забилось. Я сбежала из спальни, чтобы подкраситься в ванной.

Через несколько минут явился Эшер и остановился у меня за спиной, я же сосредоточенно накладывала косметику.

— Элли заедет за тобой в восемь часов. По словам Хэзер, Сабрина собирается прийти в первых рядах.

— Хэзер тоже будет? — спросила я.

— Думаю, да, но она не станет путаться у вас под ногами. Ей будет чем заняться.

От мысли, что Хэзер тоже появится на вечере невольниц, мне стало не по себе. Рядом с ней мне всегда было слишком тревожно.

— Я буду неподалеку, — тихо проговорил Эшер.

Я испустила легкий вздох. Его присутствие придавало мне уверенности, но оно же и беспокоило, потому что Эшер никогда не ездил куда-то без особой надобности.

— Почему зеленые? — неожиданно спросил он.

— Элли посоветовала подобрать макияж под цвет платья, — объяснила я.

— Зачем столько краситься, если ты все равно все смоешь через несколько часов?

— Зачем ты ешь, если через несколько часов все равно отправишься какать?

— А эта пудра для чего?

— Как сказала Элли, она придает матовость, — сообщила я, принимаясь за второе веко. — Эшер, я уверена, что тебе знакомы все эти прибамбасы. Твоя сестра помешана на макияже.

Он тихонько засмеялся и прислонился к косяку.

— Перестань меня отвлекать, — попросила я, встретив его взгляд в зеркале.

— О… а я тебя отвлекаю?

Его тон переменился, и сердце у меня екнуло. Но я не подала виду и принялась подводить глаза карандашом, не обращая внимания на настойчивый взгляд Эшера. Он подошел ближе, и его дыхание тихонько защекотало мою щеку, порозовевшую от румян… и от его близости.

— Ты сам — нет, — с уверенностью заявила я. — Твои вопросы — да.

— Ты зануда.

— А тебе просто скучно, — откликнулась я, в последний раз оглядывая свое лицо. — Лучше бы посмотрел телик, нам через час выезжать.

— Ты уж не сердись, но… предпочитаю смотреть на твое отражение, а не в телик, — возразил он.

Его слова вызвали у меня улыбку, которую я скрыла, нанося помаду на губы. Я физически ощущала на них его взгляд.

— Это быстро стирается?

— Да, я не люблю…

Не дав мне договорить, он ухватил меня за подбородок и впился в мои губы. Задыхаясь, я закрыла глаза, чувствуя, как он легонько меня покусывает. Его язык отыскал мой, а ладонь оторвалась от подбородка и обхватила шею.

С трудом переводя дух, я прервала поцелуй. И хихикнула, глядя на его ярко-алые губы. Он ухмыльнулся, увидев себя в зеркале. Помада, размазанная вокруг наших губ, говорила, что поцелуй был огненным.

— Лучше сотри это.

Я намочила ватный