Вы полагали, что я окажусь сговорчивее, чем мой отец, если мне не изменяет память.

— Ваша семья предупредила об особенностях вашего характера, — произнес сенатор. — Поэтому нет, я не радовался тому, что вы взойдете на трон. Я знал, что рано или поздно этим кончится.

— То есть, мистер Браун?

Я поставил локти на стол и скрестил пальцы у рта. Беседа принимала интересный оборот.

— Что рано или поздно вы решите меня отыметь.

Я приподнял бровь:

— Ваши слова ранят мой целомудренный слух.

Почему никто не сообщает, как она? А вдруг что-то не так?

— Ваша наглость вызывает у меня желание покинуть этот кабинет.

— И все же вы остаетесь здесь, — усмехнулся я. — Неприятное чувство, верно? Не получить того, что хочешь, и знать, что вот оно, только руку протяни.

— Что вам нужно, в конце-то концов?!

— Дайте мне то, чего я хочу, и вы получите информацию, которую безуспешно разыскиваете уже несколько недель.

— Сначала скажите, что вам нужно.

С моих губ слетел смешок. Вот уж нет, это было бы слишком легко.

— Видите ли… в моем мире постоянно возникают конфликты. Все развивается очень быстро… Могу вам сказать, что, когда вы вошли в этот кабинет, были заказаны три руководителя сетей… и двоих заказал я лично.

— Зачем вы мне это сообщаете, Скотт? — с подозрением спросил он.

Я не спеша извлек энную сигарету и спокойно прикурил ее под злобным взглядом господина хренатора.

Проверил ли Коул, что у нее нет других ран?

— Потому что прямо сейчас… трое моих людей ждут отмашки, чтобы убить того, кого вы ищете, — ответил я, выдувая дым. — Как вы уже знаете, я потерял близкого человека… и с наслаждением прикончил того, кто его у меня отнял.

Его взгляд внезапно переменился.

Похоже, я попал в точку.

— И я могу в один миг лишить вас этого наслаждения. Его жизнь в моих руках, но могла бы оказаться в ваших.

— То, о чем вы меня попросите, будет иметь последствия для правительства?

Я улыбнулся шире. Прогресс налицо.

— Только с вашей помощью.

— А будет ли это иметь последствия для американцев?

— О, в очень малой степени…

— Буду ли я жалеть о своем выборе, если скажу вам «нет»?

— Вы уже пожалели о том, что зашли в мой кабинет, так что разницы не заметите.

Ну давай… Скажи уже, и покончим с этим! Я должен пойти посмотреть, как она…

Я пристально разглядывал сенатора. Он не мог сказать «нет». И не собирался.

Рядом со мной дожидалось своего часа полное досье на человека, которого он искал. Оказалось, это тот же, кто стоял во главе сети по торговле живым товаром и хотел похитить моего ангела. Они убили сына сенатора, чтобы повесить на меня это убийство. Но найти чьи-то следы — раз плюнуть, если все ваши контакты перед вами в долгу.

Я найду не только способ защитить моего ангела… но и занять место Шона, не опасаясь последствий и шумихи. Жажда власти росла с сумасшедшей быстротой. Я был почти у цели, в одном шаге от настоящей власти…

— Я сделаю все, чего вы от меня ждете.

По спине пробежала дрожь, и я ухмыльнулся. Именно этих слов я и ждал.

— Мне нужна ваша подпись… Вернее ваши подписи, — начал я, внутренне празднуя победу. — Очень скоро я встану во главе «Компании Скотт Холдинг»… и для нашего общего блага требую, чтобы вы заставили прессу заткнуться на тему деятельности моей сети и похоронили весь компромат на нас.

Его рот приоткрылся, он побелел как полотно.

— Вы… Вы решили…

— У меня недостаточно контактов в вашем мире, а у вас недостаточно в моем. Так что это взаимовыгодный ход. Наш скромный договорнячок раскроется, если газетчики начнут копать…

Я знал, что при таком раскладе могу потерять больше, чем он. Но это была дорога в один конец, он произнес слова, которые я зафиксировал.

— Это невозмож…

— Я избавлю вас от деталей, но правила нашей семьи позволяют мне при определенных обстоятельствах получить в управление «КСХ», — уже серьезнее пояснил я. — И я в скором времени его получу.

Я достал из ящика договор, который в очередной раз свяжет меня с правительством, и положил его на стол рядом с ручкой. Бледный сенатор пробежал глазами весь документ, который я сам перечитывал много раз.

Так близко к цели…

— Вы заранее все предвидели, верно?

Я со смешком возразил:

— Нет, господин сенатор, я ничего не предвижу. Я использую возможности, а иногда… сам их создаю.

— Где гарантии, что указанный вами человек действительно убийца моего сына?

— В этом конверте все, что вам требуется. Личные данные, полицейское досье, ДНК и доказательства… Я даже добыл запись его голоса, когда он пытал вашего сына.

Его взгляд потемнел, резким движением он схватил ручку и подписал договор. Меня с головой захлестнул адреналин. Он подписал. Я получил зеленый свет. Трон мой.

Наконец-то.

Кто-то постучал в дверь, и сердце забилось быстрее.

Элла.

— Эшер, — сказал Бен, заходя в кабинет, — она очнулась.

С моих плеч упала гора, которая давила на меня несколько часов. Я нервно рассмеялся, откинув голову на спинку кресла, и встал.

— Уже иду.

Я повернулся к сенатору и наконец отдал ему то, за чем он пришел.

— Я бы с удовольствием продолжил нашу беседу, но у меня более важное дело, — сказал я, накидывая куртку. — Мы оба получили то, что хотели. Мои люди вас проводят.

Не дав ему ответить, я вышел из кабинета и кинулся вниз по лестнице. Сейчас главное — это Элла.

Элла

— …а Элли?

— Она… хорошо… Хэзер… машина…

В ушах звенело так пронзительно, что я поморщилась. Тело весило тонну, каждое движение требовало сверхчеловеческих усилий.

— Роми… раненые… Элли при взрыве…

Надо мной эхом звучали два мужских голоса, но я понимала только через слово. Мозг был слишком утомлен, чтобы на чем-то сосредоточиться.

Смерть… раненые… взрыв… Элли…

— Элла… Элла… слышишь?

Мои веки осторожно приоткрылись, и свет резанул по глазам. Я со стоном сощурилась, боль в голове усилилась.

Я сразу поняла, что лежу на кровати. Надо мной нависали две или три фигуры, я чувствовала жжение в области лба, словно пощипывание. Я медленно попыталась понять, что происходит с моим онемевшим телом, но мысли оставались спутанными. Что-то произошло.

Взрыв!

Я вспомнила крики, вспомнила, как лопнули окна. Я потеряла сознание. Стоило вспомнить, как нахлынула паника. Я ранена? Где Роми? И Элли?

— Можешь говорить, Элла?

— Мм…

— Лежи, не вставай, — приказал хриплый голос, который я сразу же узнала. — Ты была