— Посмотрим, что ты такое и я очень надеюсь, что тебя хватит хотя бы на неделю, — хмыкнула голова и продолжила следить за погружением нарушителя, а заодно начала проводить необходимые расчеты — чего зря время терять…

* * *

Алекс плыл, по минимуму используя Домен. Он находился в воде уже двадцать минут, но погрузился всего на сотню метров. Ни о каком перемещении рывками и речи идти не могло, поэтому гребок за гребком он спускался все ниже, периодически останавливаясь и набирая энергию. Именно передышки отнимали больше всего времени, но он не сдавался и не обращал внимания на окружающую обстановку.

Пока есть силы он будет двигаться…

Человек не мог знать, что сверху за ним с интересом наблюдает хозяин подземелья. Враг не использовал сканирование, а считывал сигналы напрямую с энергетического тела Тура, что само по себе было удивительным делом и требовало недюжинного таланта.

Еще через десять минут Алекс почувствовал, что корни впереди начинают редеть. Но не успел он порадоваться, как, без какого-либо предупреждения, на него обрушилось давление. Сначала легонько, а потом все сильнее и сильнее.

Землянин понял, что его обнаружили, но не проявил по этому поводу никаких эмоций, а все так же размеренно продолжил погружение. Паниковать или ругаться было бесполезно, но, возможно, враг его недооценил и давление имеет свои пределы, хотя интуиция била в набат. Что ж, тем хуже для интуиции…

Навык противника давил на сознание также как в зале наверху, вот Алаши рядом не было.

Землянин чувствовал, что с ним играют. Как будто противник испытывает пределы его прочности, тестирует его…

Пришлось подключить Пространство мысли и скорость погружения замедлилась, однако давление тут же усилилось, и Алекс был вынужден остановиться. В какой-то момент Домен схлопнулся и тело землянина бесшумно материализовалось прямо посреди неподвижных корней дерева-монстра.

Оно безжизненно висело в темной, стылой воде, в то время как внутри разума шла борьба не на жизнь, а на смерть. Как это бывает именно борьба ярко продемонстрировала пределы сил противников, и Алекс был вынужден признать, что его возможности уступают возможностям врага.

В этот напряженный момент он окончательно переключился в режим наблюдателя и боролся за контроль над телом, но враг оказался сильнее — у него попросту было больше ресурсов. Через минуту противник вскрыл энергетическую оболочку Алекса и стал давить не только на мозг, но и замораживать течение энергии.

Возможности человека сопротивляться резко снизились. Нетронутым осталась лишь внутренняя сфера, в которой находилось ядро и пространственное хранилище, а также сам наблюдатель.

Алекс держался сколько мог, но силы изначально не были равны. Тем не менее он не сдался — его победили, причем только когда энергия полностью закончилась. Его глаза закрылись, и он потерял сознание…

Человек висел в полной темноте и тишине. Вода не двигалась, не шевелились и корни Тура. Казалось, что в озере установился покой и что землянин останется тут навеки, но вот откуда-то сверху появился белый отросток, обхватил его и с силой поволок к поверхности…

Один из лучших в прошлом энергетических хирургов корпорации Сувра возбужденно расхаживал по комнате. А ведь еще несколько часов назад он и подумать не мог, что вторжение наглого Лонка в его дворец закончится так радужно…

Когда единственного пойманного нарушителя доставили в лабораторию ничто не предвещало будущих восторгов. Ну да, экземпляр попался любопытный, неплохо выдержал ментальное давление. Однако интерес к пленнику объяснялся не его выносливостью, а потерей большей части измененных и наличием свободного времени. Собственно, выдающееся сопротивление само по себе не настолько ценно и его можно было объяснить массой причин, начиная с физиологии и заканчивая расовыми особенностями. Нельзя забывать и о талантах, даже неразвитых. По правде говоря, Тур особыми умениями в этой области не отличался и попросту давил силой. С другой стороны, большинству глупцов и этого хватало…

— Даже и не знаю парень, — с сомнением бормотал Зомат, глядя на обездвиженное тело, зафиксированное на идеально чистом столе — ученый терпеть не мог бардака, тем более в свой лаборатории, где проводил большую часть времени. — Не хочется на тебя тратить ценные ингредиенты, ох не хочется. Не заслужил ты их пока. Давай-ка я для начала проведу пару тестов, посмотрим, чем они закончатся, а там и решим твою судьбу…

Сомнения объяснялись просто, как он быстро выяснил, пленник не имел никакого отношения к братству, а это резко понижало его ценность. Увы, но сколько ученый и его наниматель не искали, на Шедаре не нашлось другой группы разумных, которые бы так хорошо подходили для из целей. А вот Лонк, наоборот, доставал нужных адептов словно из воздуха. Ну, на то он и торговец силой с соответствующими талантами. Но Лонк сбежал и вряд ли объявится в ближайшее время — такой хитрый и продуманный жук точно должен иметь надежное укрытие. Можно только за него порадоваться, но что Зомату теперь делать?

— И что мне теперь делать парень? — повторил он свой вопрос вслух.

Пациент ничего не ответил, так как все еще оставался без сознания — это была элементарная техника безопасности при сложных операциях. Ведь достаточно крохотного искажения энергетической структуры или простого увеличения плотности энергетического тела, которое у здравомыслящего разумного может случиться само собой, даже когда к нему подходит специалист с самыми добрыми намерениями, что говорить о намерениях недобрых. А чего еще ждать от бывшего ученого, прозванного черным хирургом? В отличие от знаменитых специалистов гильдии Кисигран Зомат не чурался грязных методов.

«Глупые снобы и чистоплюи! — скривился он при мысли о конкурентах, но тут же расплылся в улыбке. — Увидел бы меня сейчас Фаннир! Понял бы тогда, кто выдающийся ученый, а кто бездарная посредственность! Чтобы достичь великой цели, надо замарать ручки! Только так и никак иначе!»

Впрочем, через секунду он вспомнил о потерях и его лицо скривилось.

Так или иначе, несмотря на разницу в моральных принципах и взглядах на жизнь, все специалисты по энергетической хирургии придерживались одинаковых принципов и усыпляли пациентов, что не сильно нравилось говорливому ученому. Его распирала гордыня и желание похвастаться. Увы, но возможностей покрасоваться перед коллегами у Зомата не было из-за проклятой секретности. Он уже целых двадцать лет сиднем сидит на этом чертовом Шедаре в этом чертовом подземелье без возможности куда-то выбраться!

Ученый обвел огромную лабораторию недовольным взглядом. По размерам она немного уступала центральному залу, разве что была пониже и поуютнее. Здесь находилось все необходимое: кубы для перегонки, сложнейшее оборудование, клетки, столы, огромная база образцов живых тканей, но, увы, не наблюдалось ни одного говорящего разумного. Только несколько тел, пять из которых он уже обработал, а самый ценный оставил напоследок.