Но каким же должен быть легендарный Изначальный мир, если даже, как схамил Ралфи, его «тень» такая волшебная и невероятная?

— Ты на тень обиделась? — проявил чудеса эмпатии псионик и пожал плечами. — Зря, Рита. Ваш Незримый Город строился по образу и подобию одного из наших городов.

Я передёрнула плечами, показывая, мол, вот ещё, глупости, обижаться.

— Может, ты хочешь что-то мне рассказать, Рита? — не отставал ведьмак.

— Да что рассказать-то? Вон, у вас нижняя граница криво указана, — перевела я разговор и прикусила губу.

Искушение рассказать о вероломстве Индиры и «красном» отказе из межмирового ведомства было велико. Но, с другой стороны, жутко мешала гордость. И что-то ещё… Липкое такое, гнусное… Не хотелось почему-то об Индире говорить. Если раньше мне жуть как любопытно было, что их с Ралфи связывает, то сейчас совершенно подробностей не хотелось. Слишком уж момент был неподходящий. К тому же, чего я добьюсь своей жалобой?

Межмировое ведомство решение на мой счёт приняло. И всё же на Террасуот мы с Касперским каким-то образом попадём, подтверждение тому — пророчество. Но если даже ведьмак ещё круче, чем кажется, и у него водятся знакомства в межмировом ведомстве, не вариант же оказаться у него в должниках? Я, конечно, наивна в таких вопросах, но всё же не дура. Что-то мне подсказывало: приму помощь ведьмака — и первую часть пророчества, ту самую часть… заранее можно считать исполнившейся…

И что совсем уж никуда не годится — не сказать, что я до сих пор так же решительно настроена против, как в первые дни нашего знакомства. При ближайшем рассмотрении ведьмак оказался неплохим парнем… Нет, плохим, конечно, но всё же в хорошем смысле. Эдаким плохишом из сентиментального романа, на которых так падки хорошие девочки. И довольно-таки толковым мужиком. Да чего там… реально классным! Но вот только… кто я для него? Очередная интрижка в процессе расследования? Проведённое с пользой время, как он озвучил некогда в кабинете?

Только вот я так не хочу!

Особенно теперь, когда я, тьма, совсем даже не против проделать всё то, что увидела и ощутила на той самой бесстыжей воздушной яхте… И вместе с тем ещё больше против. Теперь уж против именно потому, что этого хочу! Со мной просто, да. Элементарно просто, понятно и логично.

Вместо того чтобы хмуриться и нервно кусать губы под пристальным взглядом ведьмака, я перевела взгляд на воздушный шар в виде гигантской тыквы, вокруг которого с весёлым клёкотом носились птицы с разноцветными хвостами. Вот почему нельзя тоже взмахнуть крыльями и стать третьей в их игре? Прочь от пристального взгляда карих глаз с ореховыми искрами…

Тем временем впереди забрезжило море. Лазурное, с белоснежной полосой, ведущей к лесистому островку. Мы с Каспером недоумённо переглянулись. Море?! Какое ещё море?! Тут озеро должно быть!

— Мы думали поиграть с четвёртым измерением для расширения территории, — сообщила подлетевшая на метле Эмили, безвозвратно испортив настроение и момент, за что я совершенно необъяснимо была ей благодарна. — Но Ковен не одобрил. Фон сами видите. Но иллюзионисты постарались, конечно. Прикольно же получилось?

Получив от нас с Ралфи и Каспером заверение, что да, получилось прикольно, Эмили довольно хмыкнула, мол, то-то, и пояснила с гордостью:

— Это всё зеркальные иллюзии. Они и дают ощущение безграничности.

— Красиво очень, — вырвалось у меня, но на меня Эмили даже не посмотрела.

— Из ведомства ответили, — сказала она Ралфи. — Очередь за допуском я для вас честно отсидела, но получать уж извольте сами.

Ралфи кивнул, снимая «смерч» со специальной подставки.

— Пара часов на экскурсию у вас точно есть, — сказал он нам с Каспером.

— Может, сопровождающего прислать? — бросила на меня торжествующий взгляд Эмили.

Клянусь тьмой, еле сдержалась, чтобы не огрызнуться! Вот же неприятная особа!

— Спасибо, мы как-нибудь сами, — покачала я головой и улыбнулась как можно доброжелательнее.

Глаза рыжей зло сверкнули.

Облетев платформу, она устремилась за стремительно удаляющимся Ралфи.

— Не парься, Ритк, сдалась ему эта кошка крашеная, что твой антивирус, — прогундосил Каспер с набитым ртом. Я и не заметила, как ловко британец выудил пирожок из промасленного пакета.

Закатив глаза, последовала примеру котецкого. Местная выпечка — это что-то!

— Совсем сдурел, — проглотив ароматную сдобу, пожала я плечами. — У нас всего два часа на облёт Китежграда, и я буду париться из-за какой-то там… А ты уверен, что она крашеная?

— На всё сто! — подмигнул оранжевым глазом британец и вытер лапой усы.

В ожидании, пока Ралфи завершит свои дела в Китежграде, мы с Касперским успели навестить магический заповедник, подводный русалочий музей и даже парк аттракционов. То есть последний, конечно, сплошь состоял из симуляторов для безопасного освоения летательных и плавательных магических приспособлений, но для нас с Каспером это всё аттракционы были.

Нашёл нас Ралфи не через два, а через целых четыре часа, когда мы, адски уставшие и собой довольные, развалились на мягких, безумно удобных диванах, мгновенно принимающих форму твоего тела, в уютном ресторанчике, расположенном на кружащей над Невидимым Градом платформе с прозрачным полом.

Хватило одного взгляда на лицо ведьмака, чтобы благодушный настрой мгновенно сошёл на нет.

— Что-то не так? — спросила я Ралфи, когда тот рухнул на свободный диванчик.

— Не так… — задумчиво подтвердил ведьмак и добавил нехотя: — Всё гораздо хуже, чем…

Он устало и как-то обречённо махнул рукой.

— У меня проблемы, — добавил после длинной паузы.

Я окинула ведьмака скептическим взглядом, подождала, пока он допьёт томатный сок.

— Не сомневаюсь, что вы правы… Логан, — сказала я, и взгляд карих глаз так и обжёг, как будто по низу живота прошлись огненной плетью! Ну вот как ему это удаётся, так бессовестно на меня действовать!

«Ритка, Ритка, ну разве так я тебя учил?» — врезался в то самое концентрированное чувство стыда, которое сейчас завладело мной целиком, мысленно ворчанье Каспера.

«Ты меня вообще не учил! — возмутилась я. — Если на то пошло, это я тебя учила».

«Неблагодарная, — патетически вздохнул усатый-хамоватый. — Я ведь как лучше хочу. Ты киселём-то не спеши растекаться…»

И прежде чем пальцы мои сжались в воздухе, выкручивая воображаемое ухо, а я успела достойно парировать, котецкий присовокупил голосом сварливой дуэньи:

«Не время ещё!»

Оставив хамство британца без ответа, а если честно, я не нашлась просто, что ответить на такое вопиющее и нахальное свинство,  я продолжила разговор с ведьмаком.